Конечно, Натэлла Витальевна сильно заранее и тщательнейшим образом прорабатывала маршрут, планировала каждую мельчайшую деталь и прогнозировала любой возможный форс-мажор. Билеты на поезд туда и обратно ухватили, как только они появились в продаже – четыре купе, расположенных друг за другом – чтоб и дети были все вместе, под надзором, и развеселые вахтовики не разлагали атмосферу алкогольными испарениями.

Поезд был транзитный – стоял ровно десять минут. Поэтому, как только под колесами прибывающего состава заскрипели рельсы, дети с сумками наперевес заняли стартовую позицию.

Проводница строгим взглядом окинула толпу, и только открыла рот, чтоб потребовать билеты вместе с документами, как Натэлла Витальевна отчеканила:

– Так, стоянка короткая, я не хочу, чтоб половина детей осталась на перроне. Вот билеты, посмотрите, пересчитайте – их столько же, сколько и нас. Сейчас мы заходим, располагаемся, раскладываемся, и если вам нужно, можете прийти и более тщательно всё перепроверить. Давайте не задерживать очередь!

Сказано всё было именно тем тоном, за который так любили своего руководителя воспитанники. Безапелляционным. Проводнице осталось лишь молча кивнуть, провожая балаганную, но при этом дисциплинированную толпу взглядом.

Когда, наконец, все вещи аккуратно убрали, а горох рассыпался по местам, Натэлла Витальевна блаженно рухнула на свою полку. И даже позволила себе дерзость снять обувь и вытянуться в полный рост. Но не тут-то было! Из соседнего купе заглянул мальчишка:

– Натэлла Витальевна, на Сережино место какой-то мужчина пришел, говорит, что у него билет.

– Ой, да мало ли что он говорит! Пусть глаза разует и внимательно в билет посмотрит. Он явно что-то не так читает.

Через пятнадцать секунд всё то же растерянное лицо:

– Там еще женщина пришла на Машино место…

– Да что за бардак развели! – руководитель принялась шарить ногой в поиске тапочка. – Куда проводница смотрит!

В этот самый момент в купе появилась бабушка с котомками. Она посмотрела на Натэллу Витальевну, потом в билет, и снова на Натэллу Витальевну.

– Моя хорошая, ты, кажется, место перепутала. Вот, смотри – у меня здесь написано 33В.

– Что же вы меня, за дуру принимаете! Вот мой билет – в нем тоже 33В! Я не знаю, почему на одно место – два билета. Но мы первые здесь разместились, и никуда не уйдем!

На спор заглянула проводница с озабоченным лицом.

– Женщина, дайте еще раз взглянуть на ваш билет, – обратилась она к Натэлле Витальевне.

– Вот, держите. Я уже говорила, не наши проблемы, что у вас двойные билеты, мы никуда…

– У вас билеты на завтра.

– Что…

– У вас билеты на завтра, вот, смотрите – то же время, то же место, но – двадцать девятого ноября, а сегодня двадцать восьмое.

– Но как…

– Женщина! Поезд отходит через три минуты!

Вот так за три минуты два десятка детей вместе с руководительницей оказались на перроне. А пассажиры, которые наконец заняли свои законные места, радостно махали остающимся из окошка. Подбадривали.

Зима. Казанский вокзал. Два десятка подростков. Гора сумок. Шныряющие цыгане. Ночь.

– Натэлла Витальевна, нам ведь, наверное, где-то переночевать надо?

– Наверное…

– Мы в прошлом году тут как раз с папой были, неподалеку есть отель. Там точно будут места. Я покажу!

Сдали багаж в камеру хранения, и тринадцатилетний мальчишка уверенно повел компанию по узким улочкам и извилистым закоулкам.

Администратор хостела, где преимущественно квартировали граждане ближайшего зарубежья, была немало удивлена таким гостям. Но всех разместила с комфортом – условия Натэллы Витальевны на съем отдельного этажа выполнила, а бонусом еще и завтраком с утра накормила.

Днем даже успели скататься на обзорную экскурсию, организованную на форс-мажорные припасенные средства. А вечером со спокойной душой загрузились в уже знакомый поезд и полноправными пассажирами отправились домой.

Подобный казус мог отбить охоту к поездкам у кого угодно, но не у Натэллы Витальевны. За тридцать с хвостиком лет культурной работы она не свозила коллективы разве что на Луну. В связи с чем у нее всегда припасены истории, в которые трудно поверить, и которые приятно обсуждать за чашечкой валерьянки.

Работая с такими весомыми людьми, я всегда чувствовала незримую планку. И понимала, что даже встав на цыпочки, мне до нее не дотянуться.

До сих пор помню свой первый праздник. В ДК должен был идти детский спектакль, моей задачей было организовать движуху малышне по окончанию. И вот, сюрприз! – кто бы знал, что вся дальнейшая работа будет состоять сплошь из них – один из актеров задержался к началу. Пришла Вера Ивановна, заслуженный деятель культуры РФ, и сообщила:

– Юля, надо провести разогрев, потянуть время.

Я захлопала глазами:

– А по окончанию спектакля можно будет ничего не делать?

– Нет, и в конце тоже нужна активность, у нас это сценарием задумано.

– Но у меня игровая рассчитана только на 20 минут!

– Неужели вы, работая в Доме культуры, не можете провести несколько игр с детьми вне вашего плана?!

И посмотрела на меня тем самым интеллигентно-строгим взглядом.

Я не знала, куда деваться. Отказать мэтру – подписать характеристику. Согласиться – подставить себя, ведь сценарий программы я собирала по всему интернету!

На дрожащих ногах я побрела в зал. За секунду до моего позора в фойе влетел опоздавший актер.

– Ну всё, спектакль можно начинать!

По окончанию я провела игровую, дети были счастливы, а мой костюм можно было выжимать. И мной даже все остались довольны. Но до конца моих дней этот укоризненный взгляд будет всплывать в голове, когда я собой не удовлетворена. И в следующей жизни, возможно, тоже.

Спустя сотни мероприятий, я поняла:

Даже если праздник для зрителя прошел по высшему разряду, режиссер всегда найдет то, что он мог сделать лучше.

Хотя работать в ДК мне нравилось. А больше – не работать.

В июле мы творческим коллективом поехали на общую именинную вылазку. Шашлыки, песни под гитару, комары – всё казалось мне прекрасным. Особенно дивный веселящий коктейль, которым подпаивала меня Аня, молодая руководительница немолодого хора ветеранов. Закончилась вечеринка у кого-то на квартире, где мы пели караоке под баян. Позже выяснилось, что в тот вечер Аня познакомила меня с водкой – основным ингредиентом коктейля «Беззаботный культработник». Еще позже – что без этого ингредиента проработать с хором ветеранов пять лет у Ани просто бы не вышло.

Одним словом, мне казалось, что я наконец решила кем стану, когда вырасту.

На втором этаже нашего ДК располагалась телестудия. Накануне моего прихода в ней полностью сменился коллектив – в начальники пришел молодой и амбициозный парень. На работу он ездил из города, с местными был не знаком – поэтому, приметив меня на парочке мероприятий, предложил подрабатывать у них корреспондентом.

Гонорар за мою подработку вдвое превышал зарплату на основном месте, и я с радостью согласилась.

Несколько месяцев я исполняла свою юношескую мечту о журналистике – моталась по всему району. На исходе полугодового срока я поехала в маленькую деревушку делать репортаж о проведении газопровода.

Задачей нашей студии был пиар местной власти, и моим заданием было снять счастливых жителей с благодарственными речами. Когда же я приехала на место, оказалось, что газ – хорошо, а вот отсутствие мало-мальской дороги, регулярного транспорта, стабильного водопровода – плохо. И вместо од похвалы на меня полился поток отчаяния и недовольства.