– Ты точно необычный питомец. Магический? – хрипло произнес Блэк. Я как раз выключила временно фен, собираясь выпустить новый ряд волос из-под заколки для укладки, поэтому хорошо расслышала слова мужчины, как и ответ Пьеро.

– Поздравляю тебя, Шарик, ты балбес!

А ведь это могли быть его последние слова, не успей я подскочить к плите и накрыть кастрюлю с кипящей водой крышкой. Однако на этом я не остановилась и выкрутила вентиль на газовой трубе в противоположную сторону, перекрывая поступление газа.

– Это не попугай! – с горящими зеленым огнем глазами, выкрикнул дракон, удерживая Пьеро за крылья.

– Успокойся! – я пыталась остановить безумного мужчину.

– Ты не знаешь, с кем прожила столько времени. Так я тебе покажу! – он скинул крышку с кастрюли и с силой окунул попугая и свою руку в кипяток.

Я вскрикнула. Боль утраты от потери друга, который прожил со мной три года, просто обездвижила меня. И я никак не ожидала, что вместо трупика моего обваренного попугая Блэк вытащит голубую ящерку с черненькими ромбиками на спине.

– Знакомься. Это метаморф, и он может принимать форму любых живых организмов, кроме людей. Все зависит от потребностей.

У меня не было слов, только нечленораздельные звуки. На еще одного монстра в моей жизни стало больше.

– Я разыскиваю хитрого, очень умного иного, что значится в ваших заголовках, как маньяк демонолог. Он же твой убийца, – без предисловий заявил дракон, будто не в меня этот психопат мечом тыкал.

Вот так начался задушевный разговор с новыми открытиями и истинными целями Блэка.

…

Я смотрела на синенькую ящерку и не могла поверить своим глазам. Метаморф? Да кто это вообще такой?

– Предвосхищая твой вопрос, эти существа под строгим контролем, и им запрещено контактировать с людьми. Как он вообще оказался у тебя? – брюнет ткнул ящерицу в бок пальцем, на что та зашипела на него.

– Пьеро кто-то выбросил на улицу. Я нашла его возле мусорки с запиской "Заберите, я хороший". До сих пор не знаю, какие бессердечные люди могли оставить тропическую птицу зимой на открытом воздухе, – я говорила, а мысли и взгляд сконцентрировались на странной ящерице. Меня мучил еще один вопрос.

– А почему он не сварился? Разве ящерица может подобное пережить?

– Во-первых, сейчас это не "он", а "она", во-вторых, это не ящерица, а саламандра. Для того, чтобы выжить, твой метаморф обратился в огнеупорное животное, – пояснил Блэк, после чего снова ткнул ящерку в бочок. – Ты зачем к людям пошел? Даже писать научился, хитрюга.

Саламандра широко открыла пасть и протяжно зашипела, после чего удивленно уставилась в стену. Кажется, мой питомец не ожидал, что в этом облике он не сможет связно выражать свои мысли. Или просто забыл, что больше не попугай.

– Вот так лучше. Если бы сразу был безмолвной рептилией, никто бы тебя не рассекретил, а так колония, дорогой. За нарушение законов нужно платить, – дракон наслаждался своим превосходством, ведь Пьеро заметно подточил самоуверенность мужчины.

Меня же беспокоило одно, как теперь жить с ящерицей, и буду ли я вообще с ней жить? От мысли, что лишусь единственного собеседника, стало дурно. Я еще не успела подумать, а руки сделали. Я схватила саламандру и спрятала у себя на груди, соорудив ей кокон из ладошек.

– Это мой попугай! Я его законная хозяйка. И ты не имеешь права забирать его! – смело заявила, чувствуя, как распирает от гордости.

Поправочка, распирало не от гордости, а от Пьеро, который снова обратился в большого Аро и никак не умещался в руках. Метаморф взъерошил перья, расправил крылья и распушил хохолок, готовясь к бою. Он всегда так делал, когда хотел дать наглой соседской кошке клювом по голове. Она часто залазит к нам на балкон, за что не менее часто отхватывает люлей от Пьеро.

– Хьюстон, у нас проблемы, – заявил мой снежный Аро, грозно наступая на обидчика.

– Решил, если умный и разговариваешь, то способен противостоять королю душ? – с усмешкой произнес Блэк, складывая руки в замок перед собой на столе.

– Обожаю запах напалма по утрам, – метаморф процитировал фразу из фильма "Апокалипсис сегодня" и нахохлился еще сильнее.

– А с последствиями справишься? – дракон явно выигрывал в этом состязании, и я переживала, что Пьеро у меня отберут, но продолжала наблюдать за развитием событий.

– Рэдбул окрыляет! – и с этим кличем попугай рванул на брюнета, пытаясь клюнуть вторженца в лоб или прищемить тому нос.

К достоинствам Блэка можно отнести и терпение. Мужчина стойко ждал, когда метаморф выдохнется, и не предпринимал ответных действий. Удивляло, как напарник справлялся с атакующей птицей размером с кувшин и не получал при этом повреждений? Невероятная ловкость. Бой продолжался еще несколько минут, после чего Пьеро отступил.

– Завести новых друзей не просто, но что если добавить улыбку? Барни фан сэндвич.

Мой питомец намекал на перемирие, осознав свою ошибку. Или просто решил сменить тактику. Второе было больше в его духе.

– Пока не разорву связь с твоим человеком, не отправлю тебя в колонию. Однако после даже не пытайся сбежать, – дракон пригрозил попугаю пальцем, как мама ребенку.

– Розовый цвет! Доверься ему, и пятен нет! – и снова Ваниш! Пора прекращать оставлять телевизор включенным на ночь.

– Вот и отлично.

На этом разбор с метаморфом закончился, и я смогла вернуться к сушке волос и пельменям. Со вторыми все было более-менее в порядке, а вот с первым беда. Пока спасала товарища шевелюра высохла без укладки и теперь торчала во все стороны. Просто большой одуван.

– Отлично, теперь я О'дуван Киноби! – это было шутливым названием моего образа пушистого Чау-чау.

– Да прибудет с тобой Сила! – тут же выдал Пьеро. Мы с ним всегда были на одной волне.

– Ну уж нет, пусть остается, как есть. Завяжу хвост! – что и сделала, наплевав на укладку. Мужчины у меня бывали редко, а Блэка я принимала скорее за неизвестную переменную, чем за мужчину.

А вы замечали, что чем интереснее и сложнее прическу вы задумали себе сделать, тем вероятнее, что это будет конский хвост или пучок? Просто после неудачи, мы выбираем самый простой и практичный выход из тупиковой ситуации. И это работает!

Пельмени уплетали в тишине. Голод оказался сильнее любопытства. Однако без разговора было никак, и мы перешли к нему уже в комнате. Она у меня исполняла функции гостиной и спальни. Эти две зоны делила книжная полка и шкаф-пинал, скрывая кровать от глаз и визуально создавая две комнаты. Выглядело прилично и практично.

– В вашу страну я приехал с конкретной целью, но твое появление спутало все планы, – кто-то еще не пережил этот момент и злился. – Каким образом это произошло, уже выясняют, но факт остается фактом: ты украла мои способности.

– Я ничего не крала! – тут же возмутилась на такую формулировку.

– Стащила и даже бровью не повела. Никто ранее не мог даже прикоснуться к перстню душ, а ты просто взяла и забрала его. И ведь мертва была, как вообще умудрилась в бестелесном состоянии коснуться кольца?

– Мертва?!

Я что, все же умерла?

– Я пришел на зов души, думая, что это один из сильных иных, но наткнулся на обычную душу человека. Это уже само по себе странно, но чтобы какой-то кусок эктоплазмы умудрился умыкнуть реликвию моего рода только силой воли, это просто немыслимо! Но суть не в этом, – он поднял ладонь, останавливая поток моей бранной речи и продолжил. – Для выполнения своих обязанностей мне необходима сила, но она сейчас заключена в тебе.

– И в чем заключается твоя сила? – спросила, еле сдерживая раздражение.

– Я слежу за равновесием в мире. Выявляю иных, что вредят людям, и отправляю их на перерождение, либо уничтожаю их души. В этом мне помогает особое видение. Ты наверняка заметила, что иные отличаются от людей.

Еще бы не заметить, когда тебе в глаза лезет изобилие хвостов, рогов и крыльев. Тут даже слабоумный увидит разницу.