Ночь, лунный свет, рана в животе и дикий холод. Нет, ну все мы когда-нибудь умрем, и убийства в трущобах не такая уж и редкость, но… Мечом? Серьезно?! Да еще какой-то косплейный демон с длиннющими рогами? Это уже перебор. Интересно, долго патологоанатом будет ломать голову над орудием убийства? Уверена, ему и в голову не придет, что скандальную журналистку не менее скандального новостного портала проткнули здоровым мечом времен средневековья. Если не умру от потери крови, то от заражения точно. Кто знает, сколько эта древность в музее провалялась.

– Помогите… – еле простонала, собрав для этого последние силы.

Я не могла точно сказать, как долго лежала на земле, и сколько мне осталось, но сон накатывал все сильнее, что приводило в ужас. Я отлично знала: если заснешь, шансов проснуться крайне мало.

Я попыталась сильнее надавить на рану, чтобы уменьшить кровопотерю, но чуть не потеряла сознание от резкой боли. В глазах потемнело. Проморгавшись, я поняла, что это большая тень закрыла от меня луну, из-за этого я мало что могла разглядеть в узком переулке.

– Помогит-те, – голос дрожал, дыхание было хриплым.

– Ты человек? – низкий, богатый тон. От него становилось теплее где-то внутри.

Ответить я не смогла, только кое-как кивнула головой, но незнакомец будто и так знал ответ. К тому же что за глупый вопрос? Кем еще я могла быть.

– Не моя проблема, – презрительно бросил мужчина, будто сплюнул, и развернулся, чтобы уйти. Ни лица, ни одежды я не смогла разглядеть, ведь он закрывал от меня свет и сам прятался в тени. А вот два зеленых огонька на месте глаз пугали и завораживали одновременно. Будто на меня смотрел кот, только эффект был более видимым.

– Куда..? – в ужасе прохрипела, пытаясь схватить незнакомца за штанину, чем потревожила рану и зашлась беззвучным криком.

– Ублюдок! – на удивление громко ругнулась я, тут же пожалев об этом. Голова закружилась и безвольно упала на бордюр.

А день так хорошо начинался. Я отдала квартплату хозяйке за прошлый месяц и еще на два вперед. Любовь Николаевна сразу пересчитала нал и поцокала прочь счастливая, напевая о ноготках, спа-салоне и наращивании ресниц. Моя квартира была не единственной, которая числилась в собственности женщины. Помимо этой жилплощади, у Любови было еще пять похожих. Дама средних лет могла позволить себе не работать и жить за счет сдачи имущества всю оставшуюся жизнь. Я даже завидовала ей в какой-то степени.

Пришла дорогая линза на мой чудесный фотоаппарат не первой свежести, что сместило галочку моего настроения с просто "хорошее" на "отличное". Починили душ, мою любовь, и день после этого можно было записывать в личные анналы, если бы не ночная работенка, подвернувшаяся совершенно случайно.

– Лили, ты же слышала о серийнике-сектанте? Его еще демонологом прозвали, – это первое, что я услышала, когда ответила на вызов своего начальника и друга Дениса. Когда-то мы совместно создали новостной портал, который сейчас собирал сотни тысяч просмотров.

– Если скажу «нет», можно отключиться? – был у меня нюх на сложные статьи, и эта выглядела именно такой.

– Отлично, хватай агрегат и гони на место. Сейчас скину координаты. У тебя намечается эксклюзивное интервью со свидетелем последнего убийства. Псы еще не взяли его след, так что поспеши, – и на этом Денис отключился. Под псами мой начальник имел в виду следователей.

Тут же пришло сообщение с адресом и информация по интервьюируемому.

– Написал в сообщения портала? Да ты издеваешься! – выругалась я и швырнула телефон на диван.

Это означало, что ничто не подтверждает личность свидетеля. Моя поездка и вовсе могла быть бесполезной, а то и опасной. Однако времени выяснять личность анонима не было. Если Денис хотел получить эксклюзив, а он хотел, то поверил парню на слово, когда связался с ним через мессенджеры.

Меня часто посылали на подобные встречи, и я уже привыкла, даже прошла курс самообороны и прикупила газовый баллончик. Все же эксклюзив для журналиста стоил рисков. Вон, многие вообще летают в горячие точки, а мне всего-то подъехать в бедный район города. В первый раз, что ли?

Встреча должна была состояться возле местного бара. Как сказал аноним, он сам подойдет ко мне. Не подошел. Я простояла возле прокуренного входа целых два часа с пустыми надеждами на эксклюзив. Когда двадцатое сообщение ушло в пустоту, а ответа так и не предвиделось, я признала поражение. И вот уйти бы мне главной улицей, а не темными переулками, но усталость и раздражение взяли верх над благоразумностью, направив меня коротким и более быстрым путем. Тут-то я и напоролась на меч.

Опомниться не успела, как кто-то плавно отделился от стены и одним движением вогнал широкое лезвие прямо мне в живот, да еще насквозь. С такими ранениями вообще можно выжить?

– Не стоило тебе разнюхивать обо мне, – совершенно обыденно произнесла тень с огромными рогами, слитным движением вытягивая из меня свое средневековое оружие. – Досадная неприятность.

Последнее, что я увидела, перед тем как упасть в пучину ужаса, это метнувшийся из стороны в сторону хвост, как у чертей из мультиков. Моя излюбленная фразочка «Черт тебя дери!" больше не казалась такой уж безобидной, исходя из ситуации. И ведь предупреждала мама не чертыхаться понапрасну.

Ничего больше о своем убийце я не узнала. Меня обуяла дикая боль и всепоглощающий ужас. Сложно было осознавать реальность, все будто перестало иметь значение, а мир стал казаться далеким. И никто не пришел на мои крики. Никто, кроме конченого эгоиста, что собирался бросить меня умирать.

Я уже смирилась со своей участью, когда мужчина обернулся и резко присел прямо возле моего лица. Кажется, мое опрометчивое "ублюдок" его задело. Оно и к лучшему – так я думала. Ведь он не ушел, а это шанс. Мизерный, но все же.

– Еще ни один смертный не позволял себе оскорблять меня, – голос стал вкрадчивым и слегка язвительным. – И ты бы поплатилась за это, да только смерть и так стоит за твоей спиной.

Его взгляд переместился ко мне за плечо, и я здорово перетрусила. Даже возникло желание обернуться, но, первое – я не могла, второе – было страшно. Не знаю, на кого он там смотрел, а я смотрела на массивный почерневший перстень на его указательном пальце: пасть какого-то животного держала клыками внушительный зеленый камень. Сама не могу объяснить почему, но в голове будто прояснилось, и внутренний голос сказал: "Возьми!"

– Ничего личного, – завершил свою речь незнакомец, собираясь подняться.

Дольше раздумывать времени не было, да и вряд ли я смогла бы удержать его. Точнее, точно не смогла бы.

Откуда у меня взялись силы на рывок, не скажет даже бог. Стоило осознать, что уход мужчины означает мою неизбежную смерть, как я схватила его за палец всей ладонью. Незнакомец слегка вздрогнул, замер на некоторое время, а потом попытался вырвать руку из слабого захвата умирающей. И лежать бы мне очередным трупом в переулке, если бы украшение не начало сползать вместе с моими пальцами.

– Не смей! – только и успел выкрикнуть мужчина, когда я, не без усилий, стремительно стянула тяжелый перстень с его руки.

– Что?! – было чертовски приятно увидеть расширенные от шока глаза наглеца и услышать его удивленный возглас. Он не мог поверить, что его драгоценность оказалась в моих руках.

"Хоть позабавилась напоследок", – подумала я и через силу улыбнулась.

– "Напоследок" отменяется! – а это уже гневно, сухо и где-то на задворках моего сознания. Кажется, я даже слышала рык. Или рев? Странные галлюцинации.

Случилось то, на что я не могла даже надеяться. Чудо! Иначе никак не описать то, что я открыла глаза и очнулась. В подобной ситуации кто хочешь уверовал бы в невероятное. Я уже не чаяла вернуться к жизни, да еще и в отличном самочувствии. Никакой боли, холода или желания уснуть вечным сном не было. Наоборот, в теле ощущалась бодрость и желание жить. Сперва я очень обрадовалась своим нехитрым открытиям, а вот в следующую минуту испугалась!