- Кхе, кхе, - откашлялся Артен, стараясь тем самым заглушить хоть немного треск и шум, что царил за спиной.

- Это случайно не Вы - те самые, о ком я думаю?! – громко взял слово парень.

- Мне наплевать, о чем ты там думаешь, лучше не мешай, - отмахнулся от него пепельного окраса с огненно-рыжими глазами молодой мышь, с ухоженными ногтями и прилизанными волосами, прозванный Афином «ряженным».

- Ты же Уго, поверенный самого управляющего портом Корнута?! – решил пойти ва-банк Артен.

- Откуда ты?! – остановился «ряженый» паренек, разодетый в белую рубашку с жабо, заправленную в строгие черные атласные штаны, и высокие черные сапоги с острым носом.

На плечи ему был наброшен черный камзол, украшенный нашивками и сверкающими на свету пуговицами. Хотя сейчас его идеальный образ образцового служащего был слегка «подмочен». Плащ весь оказался в земле, рубашка чуть порвана, нос опух, а глаза застилала красная сеточка.

- Постой-ка, вот она - наша цель! – протерев глаза, указал Уго на дом, что находился за спиной незнакомца.

- Ну, наконец-то, ты сообразил. А то я всё думал, когда до тебя дойдет, – вышел ему навстречу травник.

- Уйди с дороги, оборванец! – хотел отстранить его поверенный Управляющего, но парень схватил его за рукав, что был порван.

- Кто еще из нас оборванец, - показал он дырку на камзоле его хозяину.

- Вот проклятие! Ну ладно, не велика потеря, как выполню это поручение, смогу прикупить хоть с десяток новых.

- Не спеши, Угорис, - назвал его полное имя Артен, чем заставил того задержаться.

- Откуда тебе известно мое полное имя? Его знают лишь единицы…

- Я, как и ты, послан сюда Корнутом, чтобы убедиться, что Бесценное Сокровище достигнет его рук в целости и сохранности.

- Не сомневайся в этом! – огрызнулся «ряженный».

- А я сомневаюсь! Поначалу мне было приказано лишь следить, чтобы девушка не сбежала. А затем передать её тебе и твоим амбалам. Но, как я посмотрю, вы и о себе позаботиться не можете, не то, чтобы о ней.

- Хватит болтать, уйди с дороги! - не выдержал Угорис.

Оттолкнув Артена, он быстро пошел вперед.

- Стой! – только и успел воскликнуть паренек, как тот раскрыл дверь.

- Что за?! – застыл в дверях поверенный.

К нему тут же подскочил травник и увидел то, что заставило обоих остановиться.

- Какой здесь погром! Ужас и как можно здесь жить? - брезгливо бросил парень, воротя носом.

- Так и живут, – ответил Артенсий, понемногу отходя от увиденного.

- А вот и она! – пошире открыл дверь «ряженный» и на свет показалась высокая стройная мышка, в темной мантии, спадающей до пола, чье личико также оказалось сокрыто от лишних глаз под пологом капюшона.

- Ма… - чуть не сболтнул лишнее травник, прекрасно узнав «девушку». – Кхе… Мамочки родная, как здесь пыльно…

- Пойдешь с нами по-хорошему или мои ребята заставят тебя по-плохому! – угрожающе прорычал парень, не обратив на него внимания.

- Сестра! – со слезами горя кинулась к бедняжке маленькая девочка.

Обняв Марка, шатающегося из стороны в сторону, мышка ручонками стала поправлять завязки, которыми крепились деревянные ножки стола и к его собственным ногам.

- Ну, что довольны? Дурачье! Совсем девочку напугали! – преградил им путь Артен, заслонив «сестер» собой, давая Юнари возможность довести начатое до конца.

- Марк, спасибо - ты спас нас, - тихо прошептала девочка, быстро закончив «перевязку».

- Да она на ногах еле держится! Если она предстанет перед Управляющим в таком виде, уж поверьте, эта ночь станет для всех вас промозглой и сырой.

- У нас нет времени! – сделал шаг вперед Угорис.

Артен, повернув голову назад и получив знак от мышки, что всё готово, повернулся к ним лицом:

- Так уж и быть, я выручу вас по доброте душевной.

- О чем ты?!

- Я лично препровожу её до стен дома Управляющего и прослежу, чтобы вы и пальцем не тронули бедняжку, - подошел к ней травник и протянул руку девушке.

В ответ она подала ему одетую в перчатку ладонь и сделала шаг. Не устояв, мышка снова оступилась.

- Ты чего творишь? – прошипел ему в ухо Артен, еле удержав Марка от падения.

- Ничего, мне надо лишь привыкнуть, - также тихо отвечал мышонок.

- Ну, довольны!? Совсем запугали девушку. Может уже прикажешь своим амбалам идти вперед, они пугают её.

Угорис взглядом приказал троим мышатам выйти, а сам, проследив как неуклюже шаг за шагом из дому выходила мышка, не устоял и огласил дельное замечание:

- Что-то она похрамывает?

- Коленки дрожат, не более, - поспешил успокоить его парень.

Проследив взглядом, как поверенный пошел вперед, он перевел взор вниз, где на мгновение из-под мантии показалась «деревянная нога» Марка.

- Ты нас обоих погубишь! – прошипел Артен.

- Напротив, Фиала спасена, а я уже привыкаю, - сделал несколько шагов мальчик, но не рассчитал силы и как наступит ему на ногу.

- Ай! – сорвался глухой стон с уст травника.

- Что случилось?! – обернулся Угорис.

- Всё в порядке, в бок вступило… Застудил, наверное, пока ждал вас, - отмахнулся Артенсий и пошел дальше.

- Прости-и-и, - пропищал мышонок.

- Ага, спасли, а кто теперь спасет нас?! – буркнул напоследок паренек, на что Марку оставалось лишь пожать плечами.

========== Глава 17 «Морская Царица» ==========

- Только не это! Я опоздал, - прошептал Афин, добежав до дома Лестии, когда уже почти смеркалось и солнце заходило за горизонт.

Тяжело дыша, он пнул со злости дверь ногой, на которой висел увесистый замок.

Не зная, куда себя деть, он принялся бубнить на себя поклеп:

- Ну надо же было мне дать слабину в такой момент! Вот же я… - осекся он на полуслове, сделав пару шагов в сторону.

«Постойте, если бы я покидал дом надолго, то закрыл не только дверь, но и окна…»

Не на шутку призадумался мышонок, приметив небольшое окно совсем открытым, так и манящим внутрь.

- Ну, если гора не идет к Афину, Афин идет к горе, - улыбнулся он и, насвистывая направился к цели.

Спустя песчинку, выждав подходящий момент, когда прохожие пройдут мимо, мышонок повернулся к ним спиной и кузнечиком кинулся в открытое окно.

Перекувыркнувшись через голову, оказавшись в темном помещении таверны, мальчик начал осторожно подниматься на ноги.

- Здесь есть кто… - не успел он договорить, как оказался «ласково» перебит сокрушительным ударом глиняного кувшина по голове.

Повернувшись лицом к тому, кто так «тепло» встретил его, бедолага упал лицом в пол.

- Жи-вой, - всё же успел закончить фразу мышонок, прежде чем потерял сознание.

- В пару словах рассказав Артеснию о нашей беде, он согласился нам помочь…

- А что было потом?

- Мы встряли в уличную драку…

- Час от часу не легче… - стали доносится до слуха мышонка чьи-то перешептывания совсем рядом.

- Но Марк оказался настоящим рыцарем и всех их раскидал… - продолжил повествование звонкий детский голосок.

- Один?!

- Ну-у-у, не совсем…

- Эх, так и знала, что Артенсий не такой слабак, каким кажется… Ой… То есть я хотела сказать, что он молодец…

- А-а-а…Где я… Кто я?! – прохрипел рыжий мышонок, чем вмиг прервал девчат.