- Ты хочешь знать, что это… И зачем эта клетка и цепь? – любезно пояснял Монри, накинув на голову капюшон и приближаясь к ней, с видом полным ожидания сладостной минуты казни.

«Считается, что мыши пуще смерти бояться воды… Так что у тебя есть выбор: умереть от страха или захлебнуться в этой клетке, которая утянет тебя на самое дно бурной реки…»

Прорычал он и дал команду солдатам. Те, подскочив к колесу налегли на рычаги. Клетка тут же оторвалась от земли. Повиснув в воздухе, она стала раскачиваться из стороны в сторону.

- Эй, Пик, - пнул Палач клетку, что привела в движение «плечо», на которое приходилась вся её тяжесть, и та оказалась повисшей над пропастью. - Чтобы тебе не было так одиноко, мы отыскали мышку, что составит тебе компанию, - прокричал он, опуская большой палец правой руки вниз, тем самым отдавая команду приступить к казни.

С ужасающим скрипом, рвущем сердце паренька на части, клетка стала медленно опускаться.

- Что?! – дрожащими устами прошептал Пик и тут же обернулся.

Сквозь непроглядную темноту, что вмиг опустилась на город, он разглядел на полу под ногами чью-то фигуру, на которую для пущей жестокой шутки, накинули черный мешок, связанный крепким узлом. И лишь чудом Пик не наступил на ту, что шевырялась внутри.

- Нет! - содрогнулся мышонок и упал на колени.

Быстро развязав узел и откинув ткань, он увидел личико девушки, которую сейчас меньше всего желал видеть здесь. Она казалась такой умиротворённой и спокойной, что у мышонка сердце екнуло.

- Малия, как ты… – еле сдерживая слезы, прошептал Пик боясь даже прикоснуться к той, которую из-за него обрекли на верную гибель.

- Нет! Нет! Вы… Ты… - завопил он, вцепившись в прутья клетки, бросая испепеляющий взгляд в сторону Палача.

- Эй Пик, уж будь так добр - избавь девушку от страданий и придуши эту малявку, пока не очнулась. А после и сам можешь помирать! – бросил крайне язвительно с высоты стены Монри, когда клетка стала исчезать из виду.

- Отродья сточных канав! Крысы - ненавижу вас! – прорычал паренек, не находя подходящих слов для своих палачей.

В ответ ему с края стены стал доноситься истошный смех, полный жестокости и высокомерия.

- Прощайте мыши, - прошипел Монри, когда клетка полностью исчезла в ночной мгле под разрывающее душу лязганье механизма, опускающего её всё ниже и ниже к воде.

- Не-е-е-т! – истошно запищал сдавленным голосом паренек, хватаясь за голову, понимая всю безвыходность своего положения.

Сгорая от нетерпения Монри сам подскочил к лебедке, и со словами:

- Так вы час будете возиться! – выдернул предохранительную защелку колеса.

Лишившись единственной опоры – цепи, клетка со свистом стремительно устремилась вниз. Когда через несколько песчинок в ночи, сквозь шум дождя, раздался мощный всплеск, крыс вновь вставил затвор.

- Продолжайте! Но теперь, очень медленно, - отдал приказ Палач, потирая руки, а сам направился прочь с места казни, где уже всё интересное закончилось.

- И не подымайте до утра! - скомандовал он напоследок.

Поплотнее укутываясь в мокрый от дождя плащ, он поспешил скрыться в башне, так как его ожидали крайне неотложные дела в городе, и он не мог более уделять время обреченным на смерть мышам.

Оставшиеся здесь гвардейцы переглянулись. Затем развели плечами и налегли на рычаги. Делая «шаг» лебедки каждые десять песчинок, они без всякого удовольствия или наслаждения крайне дотошно принялись выполнять приказ, совершенно не обращая внимание на истошные крики, что время от времени доносились, сквозь бушующую стихию.

- Не-е-е-т! – проскрипел Пик, сквозь боль щемящую сердце, от которой кровь стыла в жилах. - Только не так, - опустил он голову, больше не видя перед собой ничего, кроме подступающей со всех сторон кромешной тьмы, такой холодной, одинокой и безжизненной.

Осознавая всю глубину заблуждений и тщетность усилий, превратность помыслов, действий и слов - всего, что окружало его, мышонок готов был пойти на крайность, лишь бы не дать себя вот так «похоронить заживо».

То, что Пик из года в год считал Идеалом, Целью в Жизни, к чему стремился, желая тем самым уберечь от бед Семью - всё оказалось лишь ширмой, ложью, туманом, которыми крайне умело опутывали всех без исключения простых мышей, такие как Граф и Монри. Крысы - не по породе, негодяи – не по нужде, а двуличные тщеславные душонки. Мелочные, жестокие, порочные до самого основания прогнившие личности, которые лишь благодаря своей изворотливости достигли своих высоких чинов.

От нестерпимых мук, что подобные личности и являются Хозяевами Мира, которым ничего не стоило стереть с лица земли тех, кто ни в чем невиноват, кроме того, что не хотят верить в обман, Пик упал на колени. Почувствовав резкую слабость, недомогание и полную безнадежность он готов был отдаться смерти без боя, не видя больше смысла в своем существовании.

В тот самый момент, когда серый мышонок готов был закрыть глаза и попрощаться со всем, он вдруг почувствовал касание теплой ладони, опустившейся на плечо.

- Теперь можно Пик, доставай! - проговорил голос за спиной.

Паренек обернулся и увидел Малию, которая вовсе не казалась ослабшей, какой он нашел её вначале. Успев понять, что это была уловка, Пик устремил на неё вопросительный взгляд.

Тут клетка с ними резко сорвалась вниз, как если бы её отцепили от цепи, и они камнем полетели вниз. От внезапного прилива страха Пик вцепился в прутья и рад был заорать, что было сил, но голос совершенно не слушался.

Спустя несколько песчинок мимолетного полета в бездну навстречу смерти, за которые у бедняги вся жизнь перед глазами промелькнула, клетка с грохотом ударилась об поверхность реки. В неё хлынула вода, холодная словно касание Смерти, и темная, как самая глубокая яма, из которой уже не было спасения.

Вода в считанные мгновения заполнила клетку на половину и стала доставать до подбородка Пика, по-прежнему, сидевшего на дне, вцепившегося в прутья.

- Отлично, они решили поиздеваться, – вскочила на ноги мышка, когда резкое погружение было остановлено натяжением цепи.

- Ну же Пик - где она?! Где? – резким рывком подняла она мышонка на ноги и стала обыскивать его торс руками.

- Кто?! Что?! - воскликнул паренек, которому холодная вода вернула осознание реальности, но он по-прежнему ума не приложил, что пытается найти у него мышка.

- Булка с запеченным ключом?

- Что?! Так это была ты?! - обменялись вопросами Пик и Малия, после чего на песчинку замерли, впившись друг в друга взглядами, полными вопросов и ответов.

Но лишь на песчинку.

Так как в следующее мгновение цепь ослабла, и клетка погрузилась в воду еще на одну восьмую.

- У меня её нет! – прохрипел мышонок, когда уровень воды достиг пять восьмых высоты клетки.

- Что?! Не могу поверить! - завопила Малия, у которой дух перехватило. - Я столько сил потратила, изготавливая ключ, а ты… Э-эх! – схватилась за голову девушка.

- Ну прости, кто же знал, что ты тоже окажешься здесь?!

- Я знала! И всё специально подстроила! Дурак ты набитый! - стала она подтягиваться выше по прутьям наверх, не переставая заслуженно осыпать бранью мышонка.

- У меня есть это! - быстро сообразил Пик и вынул из-под одежки железную ложку.