Когда мне уже принесли мой заказ, за столиком у парочки наметилось разнообразие, да какое! К ним подсела мелкая Кайримова сошка. Как это я удачно себе мальчика для развлечения выбрала, прямо профессиональным нюхом, не иначе. Я просто вся в слух обратилась, жалея, что сглупила и жучка им никуда рядом не кинула — решила не смешивать личные дела и работу. Зря, теперь придется напрягаться, пытаясь разобрать, о чем там речь.

Так… Проигрыш. Большой проигрыш. Выкупать у казино собираются, чтобы та была должна только им. Зачем эта скандалистка Кайриму? Свадьба? Кто-то так хочет в мужья к этой дуре, что готов погасить за нее все долги?! А причем тут жизнь ее сына, вообще? Ничего не понимаю… Но, по правилам казино, свой долг погасить может только проигравший, а эта разгневанная фурия сейчас явно собирается закатить скандал, а не оформлять с кем-то брак, даже за те деньги, что она проиграла. Не такие уж и большие деньги, к слову… Тля! Так это не первый ее проигрыш? Странно, что казино не перекрыло ей право играть… А, ясно, в остальных местах ей уже в доступе отказано, только тут еще можно. Замечательно, что я еще могу сказать?

Тут тихо пискнул планшет, радуя меня иконкой с новым сообщением. Пришел результат. Ну, и как же зовут милого ангелочка?

Сайян Джайхайнгир. Местный аристократ и… ну надо же! А еще плантатор, или как тут они называются? Дивное совпадение: его семье принадлежит участок на Мерахе — планете, где растут эти чудо-кристаллы, которыми так интересуется моя тетушка. Участок, который нельзя продать, а можно лишь передать по наследству… Чудесно! То есть нет, не чудесно… Звездец это, полный! Когда вот эта орущая на весь ресторан дура, которая только что выплеснула на сошку Кайрима содержимое своего стакана, успокоится и поймет, что денег ей брать не откуда, то вспомнит про предложение о замужестве… А жизнью сына ее, получается, пытались шантажировать и, судя по шуму и гаму, который она устроила — довольно безуспешно. Зато паренек напрягся, это очень заметно. Интересно, из-за себя или из-за матери? Или ему просто за ее поведение стыдно? Думаю, даже венговскому мужчине было бы немного не по себе, если бы его госпожа так себя вела в приличном месте, причем трезвая, а не после пяти стаканов с вейджкоктейлем.

Зрелищно, конечно, но спектакль не для этого элитного ресторана. Но дамочку здесь явно знают, а мелкую сошку видят если не впервые, то не часто. Надо бы проверить, не прокручивал ли он уже такие номера с бракосочетанием и последующим наследованием. Хороший способ законного получения эльвернитов.

Я подождала, пока за столиком приберут свинарник, который устроила не в меру впечатлительная аристократическая леди и, когда она отвлеклась на высказывание своих претензий несчастному метрдотелю, нависла над пареньком:

— В течение получаса я буду гулять рядом с рестораном. Хочу поговорить с тобой наедине о том, почему будет лучше, если долги твоей матери выкуплю я, а не тот мужик, с которым она только что беседовала.

— А что вы за это попросите? — умный мальчик. Красивый, вежливый, умный. А, главное, наследство у него заманчиво-перспективное.

— Тебя, — усмехнулась я чуть циничнее, чем хотелось бы. Зверек должен заслужить хорошее обращение, а такой дорогостоящий, как он — тем более. И не важно, что я сама тоже заинтересована в его плантации, для меня это не вопрос жизни и смерти, в отличие от него.

— В каком смысле? — на меня, стоящую за его спиной, даже ни разу не обернулся. За матерью следит и в пальцах салфетку мнет. Красивые пальцы, ухоженные, длинные, тонкие. И ногти красивые — вытянутые, овальные. Шея длинная, лоб высокий, глаза большие, бедра узкие, плечи широкие… Сразу порода чувствуется. Или это я себя уговариваю? Да и так уже ясно, что не только ради эльвернитов соглашаюсь, а и потому, что зверек нравится. Красивый мальчик. И дети от него будут красивые.

Когда себя на мыслях о детях поймала, от удивления даже ответила не сразу. Но потом взяла себя в руки, успокоилась.

— Поговорим на прогулке, — сказала, как отрезала. И вышла.

Надеюсь, в ресторане с ними ничего не случится, да и невыгодно Кайриму их сейчас убивать. Ему участок этот нужен, значит, живая истеричка, причем достаточно длительное время живая, иначе брак посчитают недействительным.

Я рыскала по поисковикам, вчитываясь в местные законы. Одновременно переваривала полученные от осведомителя сведения, — за последние четыре месяца резко участилось количество неравных браков среди здешней аристократии. Три жениха и две невесты неожиданно возникли откуда-то со стороны. Внезапно.

Пока я не заострила на этом внимание, закономерности никто не замечал, а сейчас вот выявили и насторожились. Чудесно…

Получается, когда мы с девочками брали банду Кайрима, эта сволочь уже все продумал для своей матримониальной аферы?! И как только сбежал от нас на своем корыте, сразу запустил план в действие, тля! Теперь понятно, почему корабли его новой банды так превосходят наши по скорости. Пять эльвернитовых плантаций — да они там себе мебель из этих кристаллов могут делать! Все, что можно заменить, наверняка заменено. А еще это деньги, много денег, ведь корабль — это не только полупроводники, в конце концов!

И что теперь делать нам? Бить тревогу по всей галактике? Так вроде ничего противозаконного — романтика и семейные узы. Уверена, счастливые новобрачные закутаны в паутины шантажа и страха так, что и им не продохнуть, и нам до них не докопаться.

Он подошел стремительно и, одновременно, практически бесшумно. Нет, врасплох не застал, конечно, но заметила я его приближение не сразу.

— Я готов обсудить с вами наши финансовые затруднения, — посмотрел мне прямо в глаза и тут же отвел взгляд в сторону. Снова взглянул на меня, уже исподволь, не так нагло.

Готов он… А готова ли я принести в жертву свой статус женщины в поиске и не дать Кайриму завладеть шестым участком?..

— Сумма затруднений?

Когда он огласил, я едва удержалась, чтобы грязно не выругаться. Куда тут смотрят власти? Эта женщина имеет обязательства перед своим сыном, отвечает за него до тех пор, пока не отдала его в мужья, и так небрежно относится к собственному состоянию?! Конечно, по меркам Венги, парень в женихах уже сильно засиделся — двадцать с лишним, в таком возрасте многие уже второго ребенка нянчат…

Да что же я все о детях думаю, когда на него смотрю?!

Или тетушка, как всегда, оказалась права, намекая, что выбор первого мужа должен быть сделан вовремя, расчетливо и в здравом уме. "Иначе избалуешь и потеряешь". У тетушки очень показательный личный опыт. О свое первое увлечение она так опалила крылья, что на второй брак решилась только спустя двадцать лет… И балует Юйлайнэ, балует так откровенно, что даже сплетничать об этом перестали. Одна радость — не балуется у нее второй муж, ластится к ней, как котенок, в глаза ей преданно заглядывает, как щенок, но не балуется… Хотя не раз замечала, что ревнует свою госпожу к собственной дочери. А ведь тетушку нельзя назвать сумасшедшей мамашей, все по графику, все по расписанию. Как сыновей растила, так и дочь растит, никакой разницы не делает. Я бы…

— Значит, так. Сначала твоя мать переоформляет на тебя через дарственную плантацию на Мерахе. С этого момента никакого интереса для преступников она не представляет, убивать ее бессмысленно, и замуж тоже никто насильно тащить не будет. Зато под угрозой оказываешься ты. Поэтому мы идем в ближайшее учреждение, регистрирующее браки, и я беру тебя своим первым мужем.

— Первым? — мальчишка как-то странно улыбнулся. — А я все пытаюсь сообразить, что у вас за акцент. Венга?

— Да, — за акцент я немного обиделась. Это они все тут говорят с акцентом.

— Как только я становлюсь обладателем шельфа, вы берете меня первым мужем, чтобы гарантировать мне защиту. Я вас правильно понял?

— Да, — уточнять, что за право отдать мне своего сына в мужья чуть ли не баталии устраивались, я не стала. Здесь все же не Венга.