– Не претендую, – открестилась я.

Хотя, справедливости ради, хорош, зараза. Особенно когда весь такой возбуждённый и язвительный.

– А что так? – продолжил ехидничать муженёк. – Эурона забыть не можешь?

– Да я…

– До-о-обрый день, – неожиданно вклинилась между нами наглая лосиная морда. – А где у вас яблоки хранятся?

– Это кто? – продолжая сверлить меня взглядом, спросил Арэн.

– Не видишь? Лось, – ответила невозмутимо.

– Откуда?

– Из лесу, вестимо.

– Когда я тебя оставил, никакого лося не было, – нахмурился Астор.

– А теперь есть. Лось со мной, – отрезала я.

– Да зачем он нам?

– Тебе не знаю, а мне нужен. Можешь считать его приданым. Это мой лось, и точка!

– Эй, я ничей! Я свой собственный! Свободная личность и вообще… – начал возмущаться Люций.

– Кухня там, – не отрывая от меня взгляда, указал куда-то рукой Арэн.

Послышался удаляющийся топот.

– Предатель, – покосившись, прошептала вслед удаляющейся лосиной попе.

– Удивительно, что он вообще сюда заявился. Обычно магические создания сторонятся людей, – хмыкнул Арэн.

– Почему это? – заинтересовалась я.

– Боятся, – пожал он плечами. – Трудно доверять тем, кто проводил над тобой эксперименты, пробуждая сознание… зачастую, не гуманными методами. Алхимия вообще направление неоднозначное. Я на своих землях запрещаю её практиковать. Потому, видимо, лось и прятался в моих лесах. Тут для таких, как он, безопасно.

– Вот и хорошо. Не хочу, чтобы моего лося обижали, – кивнула, выделив интонацией «моего».

Пусть знает – Люций под моей защитой. Только кто бы меня саму защитил? Сейчас, под колючим, изучающим взглядом нечаянного супруга, я почувствовала себя особенно беззащитной. А с другой стороны, он же мой муж, так что как раз он-то и должен защищать меня и заботиться.

– Ну и где тут мои комнаты? – взмахнула узелком с нарядом Снегурки. – Веди, муж, показывай. Хвались, так сказать, своими владениями.

И окинула взглядом, собственно, владения, нуждающиеся в основательном ремонте. Эх! Нехозяйственный мне мужик достался.

Арэн без слов махнул в сторону двери и даже распахнул ее передо мной.

– Дамы вперед, – издевательски произнес он, отвесив легкий поклон.

Я в ответ на это позерство только хмыкнула, проплыла мимо него с достоинством истинной королевы и сразу принялась осматриваться. Просторный холл с выцветшими обоями на стенах, огромный, явно давненько не чищеный камин, потертый паркет.

И почему внутри все оказалось еще хуже, чем я думала?

Едва мы с Арэном пересекли какой-то замызганный коврик непонятного цвета, как тут же появилась высокая рыжеволосая девица в форменном черном платье и учтиво поинтересовалась:

– Миледи желает отдохнуть с дороги перед ужином?

– Желаю, – выдохнула я, на самом деле только сейчас поняв, насколько устала.

Тепло и относительная безопасность дома расслабили меня. Выяснять отношения с мужем желания больше не было. Хотелось банально сходить в туалет, умыться и наконец, уже покушать. Нет! Даже не покушать, а пожрать от души! В этом негостеприимном мире так редко кормят, что надо запасаться впрок жировыми прослойками.

Посмотрела на лестницу из резного дерева и мысленно позавидовала лосю. Ему копыта мыть не надо, сразу на кухню отправили, а мне как приличной леди придется ужина дожидаться.

Покои, что выделил щедрый муж, оказались довольно просторными. Целых две комнаты: спальня с огромной кроватью и что-то типа гостиной, где расположилась потрепанная жизнью мягкая мебель и круглый чайный столик.

Что ж, на квадратные метры Арэн не поскупился, а что касается остального… Все выглядело настолько неприветливо, что невольно возник вопрос.

– А вы когда тут вообще убирались в последний раз? – повернулась я к служанке.

Она хлопнула большими глазами чуть на выкате и послушно отрапортовала:

– Так утром, миледи. Как милорд прислал весточку госпоже Марджори о свадьбе, так и прибирать кинулись.

– Понятно, – сухо кивнула я. – Зовут тебя как?

– Сара, миледи.

– Ну, давай, Сара, показывай, где у вас тут блага цивилизации.

– Простите? – непонимающе уставилась на меня она.

– Короче, санузел у вас, где? – теряя терпение, переступила с ноги на ногу я.

Сара снова выпучила глаза, но потом все же сообразила, о чем я говорю и радостно воскликнула:

– Уборная?! Пожалуйте вот сюда, – и указала на не замеченную мною дверь.

Если честно, в туалет я заходила с опаской, ожидая каких угодно сюрпризов, но там все оказалось более чем прилично. С невероятным облегчением, сделав свои маленькие делишки, потратила несколько минут на проверку работы канализации, водопровода и радостно пискнула, когда из крана полилась кристально чистая горячая вода.

Медная ванная, подобная той, в которой я мылась во дворце короля, стала быстро наполняться водой. А только с предвкушением принялась снимать одежду, как в дверь робко постучала служанка.

Шустрая девушка принесла полотенца и какое-то странное, коричневое мыло. При дворе короля меня намывали всякими ароматными пенками, а тут самый обычный кусок мыла, что подозрительно смахивает на земное хозяйственное. Присмотрелась, принюхалась – и вправду оно родимое.

Ну и жмотяра мне в мужья достался. Даже на мыле экономит!

Сара скромно предложила свою помощь в купании, но я, отказалась, попросив оставить полотенца и мыло на тумбочке возле ванны.

С наслаждением откинулась на бортик и чуть не застонала от блаженства. После экстремального путешествия через заснеженный лес, мои промерзшие конечности, наконец, согрелись, расслабились. И я вместе с ними разнежилась в горячей водичке так, что и выходить не хотелось.

Но всему хорошему рано или поздно приходит конец. Вода в ванной стала остывать. Я попробовала подлить горячей, но тут меня ждало разочарование – из крана потекла лишь тонкая струйка.

В этот момент в ванную тихо поскреблась Сара, спросив, все ли у меня в порядке и не требуется ли больше чего.

– Зайди, пожалуйста, – позвала я. – А что с водой произошло?

– У нас подача горячей воды работает не так быстро. Артефакт еще нагревается, – пояснила служанка. – Вашу одежду я отнесла в прачечную.

– Как? – встрепенулась я. – А что же я надену на ужин?

– Ваш багаж еще в пути…

– Мой багаж? – переспросила недоуменно.

– Он задерживается. Магпочта до нас идет по нескольку дней, а то и неделю, – терпеливо объяснила девушка. – Подобрать вам одежду из гардероба покойной леди Астор?

Новость о том, что мне выслали вещи Ании из дворца, порадовала, а вот то, что идти они будут несколько дней, плохо. Неприятно носить шмотки с чужого плеча! Ладно, гардероб Ании уже почти привыкла считать своим, но вещи какой-то там покойницы надевать стремно и жутко.

Подумала и сама над собой посмеялась.

Как будто у меня есть выбор.

Хотя…

Определенно есть! Можно напялить свой шикарный костюм Снеругки и позлить мужа! Как представлю его вытянувшуюся рожу, так сразу тепло на душе становится. А с другой стороны, есть риск отморозить попу. На улице мороз, а в этом огромном доме не так уж и тепло топят.

– Неси. Что-то теплое и удобное, – наконец решила и принялась намыливаться.

Хозяйственное мыло… Его отталкивающий запах и консистенция полностью убили все удовольствие от купания.

Завтра же дам указание купить нормального мыла. Хозяйка я тут или не хозяйка! Не думаю, что это так дорого. А если и так, то пусть муженек изыскивает средства. Взял в жены? Получай! Я его не заставляла. Пусть теперь содержит.

Из ванны я выползла уже на взводе, а когда увидела наряд, который, с невероятным трепетом, Сара разложила на кровати, чуть не озверела.

– Это что за балахон?

– Простите, миледи? – изумленно и одновременно испуганно уставилась на меня девушка. – Все как вы просили. Тепло и удобно.

Выдохнула, сосчитала до пяти и приказала себе не кипятиться. Прислугу надо лаской прикармливать, а не гневными воплями распугивать. Им, бедным, и хозяина хватает.