Я откинула растрепавшиеся от болтанки волосы с лица, с трудом поднялась с пола, заползла на сиденье и замерла, прислушиваясь. Только ДТП мне для полного счастья и не хватало! А с другой стороны, ну какая же свадьба без происшествий…

Приказала себе не дрейфить и потянулась рукой к дверце кареты. Надо же посмотреть, кого я там сбила. Судя по звукам, напасть на меня оно уже не в состоянии.

Осторожно приоткрыла дверцу, выглянула – никого. Только лес и снег кругом. И моё транспортное средство завязло в сугробе по самое не балуй.

– Э-э-эй, есть кто живой? – позвала тихонечко.

В ответ кто-то застонал с другой стороны кареты. Я тут же захлопнула дверцу и метнулась к противоположной. Попыталась открыть, но она только чуть-чуть приоткрылась, а потом во что-то врезалась и отказалась дальше открываться.

– Эй, вы там… кто?

Хотела спросить другое. Но почему-то вот так спросилось. Показалось, важнее – кто это, а не как оно себя чувствует. По крайней мере, для моей безопасности. Судя по силе столкновения, это явно что-то крупное. И речь точно не о дереве. Деревья не воют и не стонут. Во всяком случае, нормальные.

А что, если у них тут живые деревья водятся?!

– Умира-а-аю, – послышался протяжный стон.

Всё, моя природная жалостливость пересилила инстинкт самосохранения, и я полезла из кареты, с трудом протискиваясь в приоткрытую дверцу. Высунулась примерно по пояс, осмотрелась и…

– Твою ж гипотенузу!

На меня смотрели большие, бездонные, полные боли и страдания глазищи в обрамлении пушистых ресниц, коричневой шерсти, внушительного шнобиля и огроменных рогов.

– Лось, – удивлённо протянула я.

– Люций, – представилось парнокопытное в ответ. И с подвыванием: – И ты меня уби-и-ила-а-а!

– Говорящий, – выдала я, от удивления почти сравнявшись размером глаз с животиной.

– У-у-умирающи-и-ий, – провыл лосяра, явно больше притворяясь, чем действительно страдая.

Уж больно морда у него в этот момент хитрющая стала.

Притворялся лось очень правдоподобно: закатил глаза и уронил тяжелую, рогатую голову на снег, очень усердно изображая потерю сознания.

Я, недолго думая, вылезла из кареты и присела на корточки перед животиной, что раскинула копыта в разные стороны.

– Лось, а лось? – проникновенно начала я.

– Люций! – в возмущении поднял голову он, и уронил обратно.

– Слышь, Люций, ты кушать хочешь?

– Конечно, хочу! – мгновенно оживился он. – У тебя есть еда?

– Есть, – кивнула в ответ.

У лося на морде такое счастье отразилось, что мне его, бедняжечку, даже жалко стало.

– Только не с собой. Помоги добраться до дома, я тебя накормлю.

Люций мгновенно сник, подтянул к себе копыта и, поняв, что тут ловить нечего, поднялся на ноги.

– Так бы сразу и сказала, – оскорбился он. – Я тут лежу, значит, распинаюсь, а у нее еды, оказывается, нету. Ну, и кто ты после этого?

– Яна, – представилась опешившая от такой тирады я.

– Приятно было познакомиться, Яна, – выдал Люций и, повернувшись ко мне своей лосинной задницей, потопал в лес.

– Эй! – закричала я и по снегу побежала за ним. – Стой! Я тебе помогу!

Лось затормозил, обернулся и скептически изрек:

– И чем? Сала у тебя нет, хлеба тоже, даже морковки на худой конец не припасла. Ты, когда дорогой этой ехала, о чем думала?

– О погоде, – проблеяла в ответ, совершенно не понимая о чем он.

– Вот именно! Вы, люди, только о себе и думаете. И врете! Обещаете, а я потом снова голодный!

– Я не вру, – обиженно засопела, скрестив руки на груди. – Я заблудилась и если ты поможешь мне найти дорогу, то сала, хлеба и морковки у тебя будет, сколько захочешь.

Предложение оказалось очень даже заманчивым, потому он призадумался, почесал рог о ближайшую ветку и выдал:

– Маловато будет.

– Как? – ахнула я.

– Я еще яблоки люблю. Два мешка яблок, не меньше!

Да, это не лось, а самый настоящий еврей какой-то.

– Где ж я тебе зимой яблоки найду? – вырвалось у меня.

Люций снова почесался, поскреб зубами кору дерева и философски изрек:

– Это уже твои проблемы.

– Ладно, – устало вздохнула я, – Будут тебе яблоки.

– И груши! – тут же оживился он.

– Ох, не перегибал бы ты палку, а то я ведь могу и передумать, – покачала головой и строго посмотрела на ничуть не расстроившегося лося.

Видно, сала и яблок Люцию хотелось гораздо больше, потому что он поспешил в обратном направлении, только копыта засверкали. Я же хмыкнула себе под нос и отправилась следом за ним.

Главной проблемой, как мне казалось, было вытащить карету из сугроба. Деловито обойдя её со всех сторон, посмотрела на лося, на глаз оценила, сколько в нем лошадиных сил и вынесла вердикт:

– Я рулю, а ты тащишь.

– Совсем очумела, болезная, – вылупился на меня Люций. – Я благородный лось, а не ездовая собака. И вообще, артефактом управления не учили пользоваться?

– Нет, – честно ответила и зябко потерла руки.

– Полезай внутрь, – скомандовал лось.

Вскарабкалась обратно в карету, уселась попой на задубевшее от холода сиденье и чуть не подпрыгнула, когда Люций всей своей лосинной тушей уселся рядом.

– Эй, поосторожнее, – зафырчала я, стараясь отклониться от витиеватых рогов, которые так и норовили выколоть мне глаз.

Лось мое возмущение проигнорировал, но вертеть головой все же перестал, поинтересовавшись:

– Где артефакт?

Подобрала с пола тот самый предмет и показала ему. Тот внимательно, вытянув носатую морду, его осмотрел и вынес вердикт:

– Это последняя модель. В нем точно есть функция атвоизвозчика. Просто нажимаешь на эти две руны и вводишь пункт назначения.

– А что так можно было? – неверяще пробормотала я.

– Да откуда ты взялась такая, незнающая? Управлять каретой все умеют.

Я, вместо ответа, уделила все свое внимание артефакту. Терпеливо дождалась, пока он напитается энергией и нажала руны, что показал мне Люций. Карета затарахтела, выдав странный звуковой сигнал.

– Астор Эней, – как можно четче произнесла я.

Карета самым невероятным образом тронулась с места, сама дала задний ход, выкапываясь из сугроба, а затем, переключив автоматически режим, мягко покатилась вперед. А еще, буквально через несколько минут я почувствовала, как под ноги стал дуть теплый воздух.

– Какая красота, – чуть не застонала от удовольствия. – Спасибо тебе, Люций.

– Пожалуйста, – удивленно покосился на меня лось и счел своим долгом напомнить: – Про сало ты помнишь? А про яблоки?

– Да будут тебе яблоки, – засмеялась подобревшая я.

Люций несколько мгновений с интересом смотрел на меня, своими живыми и выразительными глазами, а потом сделал верное умозаключение:

– Странная ты какая-то, магиня. Не местная?

– Так заметно?

Лось покивал, чуть не заехав мне рогом по макушке, а я скорбно вздохнула:

– Теперь ты понимаешь, как мне тяжело здесь без поддержки, без друзей. Никто ничего не объясняет, не рассказывает. Замуж выдали насильно за этого противного лорда Астора. Ох, чувствую, не сойдемся мы с ним характерами. Терпеть не могу самовлюбленных мужланов.

– Арэн Атсор вовсе не такой, – внезапно встал на защиту моего муженька лось.

– Тебе-то откуда знать? В лесу живешь.

– Я не всегда в лесу жил. И про лорда Астора много слышал.

– Правда? – мгновенно оживилась я, осознав, что лося можно втемную использовать как источник ценный информации. – И что ты о нем слышал?

Люций выразительно округлил свои глазищи и с намеком поморгал пушистыми ресницами.

– Плюс пять яблок, – мгновенно нашлась я, и информатор расплылся в настоящей лосинной улыбке.

– Сам я его никогда не видел, но слышал, будто Арэн Торн один из самых сильнейших боевых магов Садангарда. При прежней власти он состоял на службе у самого короля.

А вот это не самая приятная новость. Никогда не любила вояк. Типичные грубые, скучные парни, помешанные на собственной крутости.