Нас подвели к высокой резной карете, в которой обычно путешествуют богачи, и усадили на кресла, ещё раз убедившись, что мы оба жаждем помочь своим друзьям. Наконец карета отъехала от Академии, довольно успешно преодолев нерушимый барьер. Оставалось только удивляться возможностям отца Лана.

- Что будем делать? – тихо спросил Лан, стоило нам только пересечь  центральную площадь города, приближаясь ко дворцу.

Удивленно посмотрела на него.

- Не надо на меня так смотреть. Я вроде как твой Хранитель, и должен быть на твоей стороне, а не отца, - сказал он, ещё больше меня удивляя.

- А как же «сделаю все ради Ариэль»? – спросила. – Да и клятва?

- Ну, не она же моя жена, а ты, - пожал он плечами, отводя взгляд. – А клятва, ну я же обещал помогать тебе во всем, - он хитро улыбнулся, - а во всем, это значит и в том, чтобы помочь тебе поймать моего отца.

- То есть ты сейчас серьезно готов пожертвовать всем, чтобы спасти меня?

- Да. Ты же способна пожертвовать Даром, а он, между прочим, в большей опасности, чем Ари. А я… ну знаешь, наверное это теперь мой долг – помочь тебе, после того как я сам же эту кашу с нашим Хранительством заварил.

Кивнула. Да, он прав. Это на Дара сейчас направлены болты арбалетов, а не на Ариэль.

- Ну, тогда предлагаю доехать до дворца и просто сдать их королю. А там будь, что будет, - решила я.

Если я выполню требования Лафинаэля, кто знает, что будет… здоровье и благополучие многих граждан королевства важнее моих чувств и чувств Лана. Не думаю, что обычным студентам грозит какая-то реальная опасность – разве что выспаться на всю жизнь вперед.

- Хорошо, как скажешь, - согласился хранитель.

С интересом посмотрела на него. Даже спрашивать не буду, с чего такие разительные перемены. Не моё дело, но он уже не выглядит тем избалованным негодяем, с которым я была знакома раньше. Сейчас он явно поумнел. И даже его аура уже не так невыносима.

Король с наследником отреагировали на наш рассказ очень неоднозначно. С одной стороны, они явно были разозлены на отступников, а с другой - весьма удивлены их скрытностью, оперативностью и, что говорить, наглостью. Но в результате обсуждения было решено изобразить то, что хочет Лафинаэль, то есть связь наследника с его женой.

Собрать армию, не привлекая внимания, Кирэлю удалось к концу суток, а операцию по спасению Академии было решено перенести на утро, чтобы все успокоились, выспались и как следует подготовились к атаке и возможным нюансам освобождения студентов и младшего принца.

В вечер перед нападением ко мне в комнату тихо постучался Лан.

- Нови, ты сейчас занята? – спросил он, переминаясь с ноги на ногу на пороге комнаты.

- Нет. Проходи, - я как раз расчесывала свои длинные волосы, стараясь не обращать внимание на щемящую тоску по своему мужу. – Ты что-то хотел?

- Я хотел поговорить с тобой об Ариэль. Можно? – робко опустился на край кровати обычно вредный и наглый драконище.

- Можно. Говори.

Парень замялся, кусая губы и явно не зная, как начать. Я не торопила, с любопытством ожидая его слов.

- Наверное, ты могла заметить, что я достаточно неравнодушен к Ариэль, - сказал дракон и снова замялся, сжимая и разжимая пальцы на руках.

- Ты её любишь, - помогла ему признать очевидное.

- Да, - выдохнул дракон, - и я понимаю, что я твой хранитель, и всегда им буду, но есть ли хоть какой-то малейший шанс, что мне хоть когда-нибудь удастся быть с ней? – на меня посмотрели с надежной.

Удивленно икнула. Такого я все же от него не ожидала. Дар победил. Лан переборол свою непомерную гордость. И всего-то надо было влюбиться!

Повернулась всем корпусу к дракону.

- Да, есть, - не стала его обманывать. – Но сначала мы должны вызволить Дара и саму Адриану из лап твоего отца. Ты нам в этом поможешь?

Парень решительно кивнул головой.

- Можешь на меня положиться!

- Вот и отлично, - кивнула я, снова поворачиваясь к зеркалу и принимаясь за волосы.

- Можно ещё вопрос? – уже на пороге спросил он.

- Да? – посмотрела на него через зеркало.

- А тот старшекурсник – Рон. Насколько он ей подходит?

Я улыбнулась, на мгновение забывая о Даре и проблемах, которые нас сейчас окружают.

- Тебе не о чем беспокоиться. Ты же всерьез не рассчитываешь быть у неё одним?

Лан неловко улыбнулся мне в ответ и мотнул головой.

- Спасибо за ответы, - сказал он и бесшумно вышел из комнаты, а я снова вспомнила, что мой любимый Дар сейчас у них там, в лапах отступников.

Тяжело вздохнула, снова берясь за расческу. Надеюсь, все будет хорошо.

К Академии я подходила за руку с Ланом, вместе с его матерью и наследником, который в данный момент пытался изобразить оскорбленное достоинство. Мы решили сыграть на том, что никто кроме меня и моих родителей связи все равно не видит, и сделать вид, что все получилось по задумке отступников, чтобы попытаться с наименьшими потерями освободить Академию и Дара.

Барьер мы преодолели так же просто, как и в прошлый раз, хотя гвардия короля и пыталась попасть туда все это время. Наверное, дело в карете, потому что возвращались мы на той же самой.

Встречать нас вывалились все те же отступники, наставляя на нас арбалетные болты. Лана, мать моего второго Хранителя, который явно был назван в честь неё, испуганно вскрикнула и прижалась ближе к сыну, который обнял её за плечи. Да, я видела, что их отношения все же далеки от идеальных, но они хотя бы друг друга не ненавидят, а теперь вот и даже поддержать решили.

Нас неторопливо проводили снова в кабинет ректора, где мы расселись на принесенные сюда стулья, чтобы дождаться обедающего вредителя.

Лафинаэль соизволил появиться здесь только через час, который нам пришлось молча сидеть и надеяться, что все пройдет успешно. Дара нигде не было видно, а значит, есть надежда что его просто где-то надежно заперли и все.

- Какие люди! – предвкушающе потер руки этот псих, только завидев меня и принца. – Вас-то я и ждал! Все сделала? – на меня строго посмотрели.

- Да, - потупила взгляд, изображая мышь под веником, - где Дар?

Наследник тоже заинтересовался моим вопросом, с интересом посмотрев на мужчину. Вот хоть убейте, не помню, как его зовут-то даже по-настоящему! Надо было у Лана спросить на досуге.

- С ним все в порядке. Сидит и ждет вашего воссоединения, но сначала я все же хотел бы проверить новую связь, - мерзко улыбнулся дракон. Я поежилась.

- На пол! – резко скомандовал он Микаэлю, и тот удивительно быстро подчинился, впрочем, не забыв сыграть бессильную ярость в глазах. Я восхитилась его актерским мастерством, но то, что было дальше, все же предпочла бы забыть, как страшный сон, потому что этому мужлану оказалось мало такого доказательства его привязки, и он все же потребовал от наследного принца несколько крайне унизительных действий для него.

Микаэль зло сверкал глазами, скрипел зубами, но подчинялся, а я молча отвернулась к стене, как и Лан с его матерью, и старалась не смотреть, чтобы не смущать принца. Но тот огонь, который шел из его глаз… не повезло отцу Лана. Он же лично его на кусочки порвет, после того как они отпустят Академию.

- Вы обещали вернуть мне Дара, - напомнила я, прерывая очередное унижение наследника, - и освободить академию.

- Ааа… принц... – махнул рукой этот смертник, - он в вашей комнате. Заперт. Не волнуйся. Его даже покормили два раза.

Драконица внутри меня зло рыкнула в ответ на столь пренебрежительное отношение к моему мужу. А вот я стерпела.

- Академия мне теперь, и правда, не нужна, - кивнул мужчина и посмотрел прямо в глаза Микаэлю, - сейчас ты пойдешь к отцу и скажешь, что убил меня. Детали придумаешь сам. Можешь даже убить пару моих людей для достоверности, но не тех, что в этой комнате. Все должно выглядеть так, как будто я и вправду умер. Веди себя так же, как и раньше, ни слова о том, что я жив и какие отношения нас связывают. Коронуешься, и мы снова встретимся, - предвкушающе потер руки дракон.