Сегодня Баг очень рассчитывал на помощь Коры. Конечно, шансы невелики, но попробовать стоит. Кроме мопсихи, обратиться не к кому, а любое промедление смерти подобно.

Дождавшись, когда Кора поравняется со скамьёй, Баг вышел из кустов и склонил голову набок. Кора сделала вид, что не заметила пса.

– Привет, – протявкал Баг.

Хозяйка Коры не имела ничего против Бага, отгонять не стала, но поводок мопсихи слегка натянула.

– Ты со мной здороваешься, что ли? – лениво спросила Кора.

– Да. Ты ведь Кора, я прав?

– А ты кто такой?

– Я Баг.

– Мне это ни о чём не говорит. И сделай одолжение, отойди подальше, от тебя пахнет мусорным ведром.

Баг оскорбился, но вида не подал. Вместо этого он решил съязвить.

– А ты часто нюхаешь мусорные вёдра?

Кора взвизгнула и залаяла.

– Тише-тише, – испугался Баг. – Извини, я перегнул палку. Не сердись.

– Меня так ещё никто не оскорблял.

– Меня тоже, – соврал Баг.

Кора умолкла и отвернула морду.

– Ты можешь на меня злиться и считать невеждой…

– Я именно так и считаю, – перебила Бага мопсиха.

– …но мне необходимо заручиться твоей поддержкой.

– Никогда.

– Мне и Сэле, – заскулил Баг.

Кора насторожилась.

– Ты знаком с Сэлой? Она мне ничего про тебя не рассказывала.

– Спроси её в следующий раз, обязательно расскажет.

– Что ты там говорил о поддержке?

– Хозяйка Сэлы не разрешает подходить к ним ближе, чем на пять метров. А мне надо переговорить с Сэлой. Кора, помоги, пожалуйста.

– Чем?

– Ты у них на хорошем счету, предложи Сэле побегать по газону. Вас спустят с поводка, а я буду сидеть в кустах. Мне хватит минуты, чтобы обо всём договориться. Ну как, согласна?

Кора долго молчала, обнюхивая бордюрный камень.

– Кора, не молчи.

– Я думаю.

– Хотелось бы, чтобы ты делала это быстрее.

– Не наседай на меня. Обещать ничего не могу, потому что не уверена в своём настроении. Оно у меня меняется несколько раз в день. Хорошее быстро делается плохим. И наоборот. Такая особенность характера.

– Капризный характер, – не удержался Баг.

– Опять начинаешь?

– Констатирую факт.

– Не надо ничего констатировать. Иди, сиди в своих кустах. Увижу Сэлу, предложу побегать. Только долго ты просидеть там можешь, учти.

– Готов замереть хоть на неделю.

– И всё-таки как от тебя пахнет мусорным ведром. Уф! – Кора чихнула.

– Будь здорова.

– И тебе того же, – мопсиха, смахивая на раздутый шарик на ножках, побежала за хозяйкой.

Баг немного воспрял духом. Если Кора не подведёт и им с Сэлой удастся встретиться, судьбе нужно будет сказать спасибо за подаренный шанс.

Помогать Багу Кора не собиралась. Ещё чего! Этот бездомный пёс оскорбил её на глазах хозяйки – невиданная наглость. И самоуверенности ему не занимать; подошёл, заговорил, словно они состоят в приятельских отношениях. Ох уж эти бродячие грубияны, никакого воспитания и уважения к собакам домашним, интеллигентным.

Ночью Коре не спалось, уснуть мешали слова Бага. В разговоре он упомянул Сэлу, это обстоятельство пробудило в мопсихе неподдельный интерес. Что общего может быть у Бага с Сэлой? Неужели этот убогий замышляет какую-то авантюру? Кора вздохнула, вытянула толстые лапки и начала причмокивать. Всю ночь её гложило любопытство, мысли о предстоящей встрече дворняги и пуделихи (Кора уже решила, что выполнит просьбу Бага) не давали покоя. Дошло до того, что утром мопсиха проигнорировала миску с кормом – так не терпелось оказаться на улице и стать свидетельницей удивительного события.

Еле дождавшись, когда хозяйка выведет её на прогулку, Кора, оказавшись на улице, помчалась по тротуару, сопя и повизгивая от предвкушения. Никогда прежде Кора не передвигалась настолько проворно. Даже хозяйка, едва поспевая за питомицей, несколько раз просила ту сбавить шаг.

– Куда тебя несёт? Кора, не торопись.

В парке мопсиха огляделась по сторонам. Сэлы здесь не было, зато из кустов высунулась понурая морда Бага. Это ж надо, подумала Кора, поймав себя на мысли, что начала завидовать Сэле, не иначе провёл в парке целую ночь? Вот это да.

Не переставая перебирать лапками, мопсиха семенила по дорожкам, непрестанно вертя головой. Выпученные глазки всматривались в проходящих мимо собак, носик дёргался, вдыхая струйки запахов, но интереса они не вызывали. Кора была занята – она искала Сэлу.

Прошло полчаса, хозяйка потянула мопсиху к выходу. Кора упиралась, как могла, даже начала недовольно тявкать, мол, подожди, не нагулялась я, давай ещё немного пройдёмся. Хозяйка восприняла лай Коры по-своему.

– Ты не выспалась, потому капризничаешь. Пошли домой.

До вечера Кора промаялась в четырёх стенах. Оживилась лишь, когда настал час вечерней прогулки. Несмотря на мелкий дождик, который в любое другое время заставил бы мопсиху неподвижно просидеть на крыльце, Кора торопилась в парк, поражаясь собственной безрассудности. Неужели это я, – думала она, наступая в мелкие лужицы. – Бегу сломя голову, чтобы выполнить поручение дворняги. Невероятно. Не иначе Баг меня загипнотизировал.

Увидев Сэлу, Кора зашлась лаем. Наконец-то. Встретились. Рванув вперёд, мопсиха умудрилась выдернуть из рук хозяйки поводок.

– Стой! Кора! Да что с тобой сегодня?

Подбежав к пуделихе, Кора быстро проговорила:

– Привет. У меня к тебе разговор. Ты знаешь пса по имени Баг?

– Знаю, – ответила Сэла, обменявшись с Корой дружеским обнюхиванием.

– Так вот, он сейчас сидит в кустах и ждёт тебя. Мы с тобой должны поиграть на газоне, потом ты незаметно прошмыгнёшь в кусты.

Сэла начала ходить кругами.

– Что он ещё сказал?

– Больше ничего. Но я хочу знать всю правду, рассказывай, когда и как вы познакомились?

Ответить Сэла не успела, хозяйка Коры подбежала к хозяйке Сэлы, подняла поводок и погрозила мопсихе пальцем.

– Смотри у меня.

Кора сделала вид, что ей стыдно: шмыгнула носом, опустила глаза и вильнула хвостиком.

Пока хозяйки делились новостями, собаки приступили к исполнению своего плана. Первой желание порезвиться изъявила Сэла. Подскочила к Коре, шутливо куснув ту за ухо.

– Больно же, – проворчала мопсиха.

– Извини, так получилось. Не стой столбом, сделай вид, что тоже хочешь побегать.

Кора тявкнула, предприняв неудачную попытку куснуть за ухо пуделиху.

– Промахнулась-промахнулась, – веселилась Сэла.

– Я промахнулась? Ну подожди у меня, – натянув поводок, Кора исхитрилась цапнуть Сэлу за лапу.

Та в долгу не осталась. Прыгая, поскуливая и искоса поглядывая на хозяек, они вскоре добились желаемого результата. Отстегнув поводки, хозяйки разрешили побегать.

– Вперёд, – гавкнула Сэла, рванув к кустам.

– Не так быстро, у меня в отличие от некоторых не такие длинные лапы.

– Не отставай.

– Сэла, ты обещала ввести меня в курс дела. Я помогла вам. Сэла, остановись!

Но пуделиха, забыв, что по плану Бага, прежде чем скрыться в кустах, они с Корой должны немного поиграть, решила не тратить время впустую.

– Баг, – крикнула она, тяжело дыша. – Кора мне сказала…

– Сэла, ничего не говори, – взволнованно ответил Баг. – Сейчас мы с тобой убежим.

– Как сейчас?!

– Сейчас или никогда, – повторил Баг. – Решайся!

– Баг, я не готова к побегу. Всё так неожиданно. Дома у меня осталась любимая игрушка, без неё я не могу бежать.

– Какая игрушка, Сэла?! Не о том ты думаешь.

Кора юркнула в кусты и, не удержавшись на лапах, плюхнулась на кусок картона.

– Сердце из груди выскакивает. О чём вы здесь шепчетесь? Я имею права знать!

Баг пристально смотрел на Сэлу.

– Жду твоего ответа.

– Какого ответа он ждёт, Сэла? – допытывалась Кора.

– У нас мало времени, – заскулил Баг.

Сэла молчала.

– Меня кто-нибудь просветит?

– Помолчи, Кора.

– Да как ты смеешь?! Я ради вас… а вы… Неблагодарные!