— О-о, так ты уже рад этому обстоятельству? — с наигранным удивлением, язвительно протянула ему в ответ я. — Знаешь, теперь я даже не знаю, льстит мне это или… оскорбляет. — в моем тоне совершенно неожиданно для этих двоих появились опасные нотки, а голос стал точным.

Наверное, мое несвойственное поведение и заставило их обоих собраться. Кхм. Может почаще использовать женские штучки? Мужчины прям подобрались! При чем в случае с Даниелем в прямом смысле. Имею ввиду, что он вылез из-под стола.

— Нежная моя, — почти ласково прохрипел идиот по имени Даниель. — Что с тобой?

— Со мной все просто волшебно! — с хищной улыбкой, хмыкнула я. — А вот с вами…сомневаюсь.

— Мне ведь только кажется, что ее клыки стали больше и…клыкастее? — с еще большей мукой, спросил Даниель у своего братца. Сам же Сэмюэль весьма сосредоточенно смотрел на меня.

— Не кажется. — медленно ответил своему брату оборотень.

— Пробуждение вампирских генов! — воскликнул Даниель. — Как же не вовремя!

— Напротив, — мягко улыбнулся мне Сэм. — Для чего ты пришла?

— Ты, кажется, обещал мне обучение? — закинув ногу на ногу, рассмеялась я бархатным голосом.

— Хорошо, — деловым голосом сказал Сэм, кивая и достал из стола стопку листов. — Обучение наемника не предпологает из себя лекции и теорию. Только практический опыт. Твоя первое задание. Учитывай, легкие задания наемникам на стол не попадают. Будешь охранять фаворитку императора эльфов Экабота. Он ее очень любит, а твоя бабка очень ревнива.

— Моя бабка? — нахмурившись, процитировала его я.

— Император эльфов твой дед, — безразлично пожал плечами оборотень и кивнул мне на дверь.

Не стала ничего уточнять. Разберусь уже в Вечнозеленом Лесу. Вот только….

— Мои возможности?

— Делай, что хочешь, но позаботься, чтобы при появлении трупов их не обнаружили. — хмыкнул Сэмюэль и предвкушающе улыбнулся. — А они появиться, если судить по размеру твоих клыков.

И вот, что странно, меня совершенно не удивила эта его фраза. И тем более, не вызвала страха. Напротив, она породила внутри меня… предвкушение.

Виляя бедрами, я вышла из кабинета Сэмюэля. Только сейчас замечаю, насколько грациозными стали мои движения. Как у кошки. мр-р! Так и хотелось кого-то…укусить.

Хм… что они там говорили про вампирские гены? Ах, не важно! Сверкнув глазами, я остановилась. А куда я иду? Ах, да. Нужно сказать Владу, куда направляюсь…. стоп. А зачем? Задание у меня есть. Вот, как закончу, так и расскажу. Решено! Отправляюсь в портальную комнату и перемещаюсь к этой фаворитке! Порталы, конечно, дорогое удовольствие… ну так и я не нищенка, а принцесса. А… нет. Я наемница на обучении!

***

Императорский дворец Вечнозеленого леса

Дворец, как дворец. Похож на дворец Английской королевы. Только листвой покрытый. Ничего особенного. Вот вообще не удивил. Я даже и думать о нем не хотела. Меня больше поглотило небо. Странно, да? А все дело в том, что на эльфийском лесу было наложено сильное защитное заклинание, что закрывало куполом всю империю. Из-за этого складывалось впечатление, что мы в космосе. Фиолетовое небо. Из-за подобного освещения звезды и луна не были сокрыты даже днем. Казалось, будто здесь всегда ночь. Небо просто захватывало.

— Полагаю, вы… — резко развернувшись, я увидела молодого парня. — Мелания Аскет?

— Аскет, — выдохнув, я натянуто улыбнулась, вспоминая свое незадачливое новое имя в роли наемницы. — Именно так.

"Не мог Сэмюэль найти нечто похожее на мое настоящее имя? Чтобы я не путалась," — ворчливо подумала, пройдясь оценивающим взглядом по моему новому знакомому.

— Как вас зовут? — неловко уточнила я.

— Ну, да! Где же мои манеры? — отзеркалил мою натянутую улыбку русоволосый парень. — Меня зовут Элджей, я брат девушки, которую вы должна охранять.

Резко подняв голову, парень вгляделся в что-то за моей спиной и лучезарно улыбнулся.

— А вот и Стелла! — воскликнул парень и заговорчески прошептал мне. — Будь мягка с ней. Моя сестра излишне… капризна. Просто не привыкла, когда ей отказывают.

— Эм… да, — задумчиво выдала я, разворачиваясь.

Уже страшно представить, что я там увижу, учитывая такую рекомендацию от собственного брата. Это я про эту Стеллу, если вы не поняли.

Что могу сказать? Это девушка абсолютно… не оправдывает свое имя. Имя Стелла у меня всегда ассоциировалось с солнцем. Но передо мной была луна. Жгучая зеленоглазая брюнетка в вызывающем вульгарном красном платье! Бе-е. Да она же ужасна!

Нужно посоветовать ей сменить стилиста!

— Значит ты моя служанка?! — презрительно воскликнула девушка, стоило ей только остановиться передо мной. — Переоденься! Срочно! Тебе нельзя носить красивые вещи!

— Стелла, дорогая, — мучительно вздохнув, вмешался ее брат. — Это не прислуга, а твой телохранитель. Она будет всем представлена, как твоя подруга. Надеюсь, это ясно?

— Пххк…кхм… Пфф! — то ли фыркнула, то ли возмутилась девушка. — Где я могла познакомиться с ней? Что я в обществе скажу? Мы же разные!

— Нас ведь не сестрами представят, верно? — выгнула я бровь. — Мы не обязаны быть похожими.

— Хотя в чем-то моя сестра права, — с улыбкой проговорил парень, аккуратно приобнимая меня и начиная осторожно вести в сторону. — Я надеюсь вы хорошо продумали легенду? Предлогаю обсудить это в более… защищенном месте.

И почему в последнее время я слышу подобные фразы так часто? Почему в моей жизни столько тайн? Уф. Я надеялась, что смогу избежать этого, будучи наемницей, но похоже все лишь усугубила. В который раз задаюсь этими вопросами. Но все они сводятся к одному.

Как я могла быть такой наивной?

Еще и девица эта воняет до того неприятно. Каким-то тухлым куском мяса, покрытым лаком. Бр! Я ведь не вынесу ее общества долго! Она воняет! Боже упаси!

Но тем не менее, я стоически молчала пока этот Элджей вел меня и Стеллу куда-то. Дизайн замка меня совершенно не волновал, но я упрямо смотрела по сторнам, запоминая дорогу.

— Мне нужна планировка дворца, — холодно известила, полагаю, своего куратора на задании.

— Разумеется, — важно кивнул Элджей и лукаво улыбнулся. — Все, что вам необходимо из теоретической базы вы найдете в библиотеке, а из материального… отберете деньги у моей сестры. Я давно хотел урезать ей денежное содержание, но это становиться невозможным после вмешательства императора. Он слишком опекает ее и глупо потакает ее капризам.

— Ей! — не к месту громко закричала эта истеричка Стелла, из-за чего ее громкий визгливый голос разнесся ехом по всему коридору. — Ты только, что назвал императора глупым?!

Может дура, но верная.

— Боятся нужно людей честных. — к слову вспомнила я один урок. — Оглянуться не успеешь, как они совершат какую-то…глупость.

— Ты это к чему? — совершенно не поняла моей ремарки Стелла.

— Я имею ввиду, что иногда лучше промолчать. Всегда считала, что закрытый рот придает светской леди загадочности. Стоит же леди открыть рот, как… она теряет очарование.

— Ты учишь меня быть светской леди?! Меня?! — зло изумилась девушка, что совершенно не придала ей очарование. И как она не поймет, что я просто попросила ее закрыть рот?

— Сестра, — предоостерегающее подал голос Элджей. — Леди Аскет лишь хотела сказать, что, какие либо возражения, относительно урезания твоих денежных благ, здесь не уместны.

— Но, Эл..! — громко распахнула рот девушка и совершенно некрасиво выпучила глаза.

— Заткнись, — с ледяным спокойствием перебил ее парень.

Последующие несколько минут мы провели в молчании. Стелла обижалась на брата, а мы с Элджеем… не видели смысла разговаривать в пустом коридоре королевского дворца, где даже у стен есть уши. Мы и так были непозволительно не осторожны. Любой, услышавшись наш разговор про деньги может трактировать его совершенно по-разному. Кто-то увидит лишь попытку брата воспитывать сестру, а кто-то…. измену императору.