— Ты изменилась полностью, — загадочно заявил Сэмюэль. — Тебя сейчас и мать родная вряд ли узнает. Это твой шанс, девочка. Ты можешь начать полноценную жизнь сначала. Под другим именем, конечно. Но и с иными возможностями. Поверь, я знаю, что такое королевская жизнь. Как живут будущие короли и правящие короли. Ничего хорошего, кроме обязанностей и ограничений там нет. Я предлогаю тебе новую жизнь…

— … по вашим правилам, — закончила за него я.

— Ты почти уловила суть, — фыркнул мужчина. — Я предлогаю тебе особенную роль. Моей долей здесь будет всего ничего. Просто однажды ты выполнишь один мой заказ бесплатно.

— Заказ? — нахмурилась я и все подобралась. — Так, какая, говорите, не роль отведена?

— Наемницы, — шокировал окончательно меня ректор.

Спустя долгие минуты молчания, я все никак не могла осмыслить это предложение. Стать убийцей? Вором? Телохранителем? Последний, к слову, привлекает намного больше. Но я не понимаю выгоды. Возможность обходить закон? Сейчас я будущая королева. Я могу придумать закон. Так в чем же выгода? В анонимности? В том, что никогда не увижу тех, кого столь яростно сейчас презираю? Даниель, мать, Кристиан… даже отец, который предпочел отмолчаться в стороне, не защищая, но и не нападая. Пожалуй, я правда не хочу их видеть.

Но выход ли это? Сбежать.

— Я понимаю, — нарушил тишину голос оборотня. — Тебе нужно время. И я дам тебе его. Месяц, что ты проведешь в Академии на вводных занятиях и будет им. Но по истечению месяца, ты должна будешь озвучить ответ. Условия приемлимы?

— Более, чем. — кивнула я, поднявшись.

Не сказав ни слова, ушла. Наверное, у каждого бывает такой момент. Когда судьба дает испытание, своеобразный пинок под зад. И вот передо мной решение, что поражает свой глупостью, гениальностью и неожиданностью. И какой ответ будет верным?

***

Спустя месяц. В Академии Венценосных.

Иногда мы остерегаемся сделать глупость. Идя в кабинет ректора, я думала, насколько изменилась моя жизнь ровно за месяц. Такое чувство, как будто я только вчера уходила из этого кабинета потерянная, а сейчас уже стою на пороге, готовая озвучить ответ.

Месяц пролетел, как мгновение. Как мимолетный сон, который я не хотела забывать. Не хотела забывать тот вкус свободы, что вкусила. Но, если вспомнить, как все начиналось…

"Задумчиво смотря на плоную такую папку, я пыталась взвесить ее в руке, чтобы оценить размер той гири информации, которую мне необходимо выучить за день. Хотя мне откровенно лень.

— В академии ты будешь обучаться под иным именем, — задумчиво известил меня ректор академии, вручая эту голубую папку. — Это твоя биография. Тебя зовут Мелания Аскет и ты из Шингарии. Только связью с этими землями можно объяснить твои многочисленные проколы. Никто достоверно не знает истинный нравов этого народа, а его представители неразглашают.

— А если я встречусь с этими самыми представилеми?

— Скажешь правду, — пожал плечами тогда мужчина. — И потеряешь новую жизнь. Так, что постарайся избегать общество шенгов, будь любезна".

— О, Мел! — радостно воскликнула, пробегающая мимо рыжеволосая девчонка. — Ты ведь помнишь, что сегодня у нас распределение на факультеты?

— Ну, да. — остановившись рядом с ней, я сложила руки на груди. — И что?

— Шенга, блин. — весело фыркнула девчонка. — Ты напоминаешь ледяной айсберг! Я хотела спросить, куда ты собралась? Просто я к целителям хочу, вот думаю может вместе…

— Не к целителям, — равнодушно перебила ее я и пошла дальше.

За время обучения здесь, я обрела, какой никакой контроль над своей магией времени и уяснила, как минимум две вещи. Первая, что ни в коем случае нельзя использовать мою магию, а иначе я рискую потерять еще пару десятков лет. И второе правило, что мое время течет для остальных по-другому. Всем кажется, что я невероятна быстрая, а мне, что медленная.

Для них я прихожу и ухожу, а для меня время длится часами. Такое ощущение, как будто я живу совершенно в других мировых рамках. Но я очень быстро научилась пользовать этой властью и поняла, какое это преимущество. Например, другим не успевают сделать все дела. Я успеваю ходить на вечеринки и в то же время до дыр зачитывать книги и мозолей на пальцах тренеровать удары и упражнения. Очень полезное умение в обучении.

Уверенно распахнув двери ректорского кабинета, я так же уверенно вошла. Не было причин смущаться или проявлять субординацию в стенах этого кабинета. Уж слишком теплыми стали наши отношения с Сэмюэлем. Как минимум, родственные.

А ведь еще месяц назад я сидела в этом кабинете и думала, что должна спасти мир..

"Нахмурившись, мужчина кинул в меня насмешливый взгляд и приглушенно фыркнул.

— Все никак не могу понять, какого хрена тебе сдалось это проклятье? Оно почти никому не мешает. В том числе и тебе, — с улыбкой спрашивал тогда он.

— Ты не поймешь, — отмахнулась я. — Это же мой мир!

— Да, вот только проклятье мешает лишь четырем расам. — сложил руки на груди Сэмюэль.

— Как это четырем? — удивилась его словам, пристально посмотрев на мужчину.

— Феи, — показав мне свою руку, мужчина зажал один палец. — Вампиры, — был зажат следом за ним и второй палец правой руки. — Драконы, — а вот и третий палец. — Боги. Тебе только кажется, что проклятье угрожает всему миру. Существует куча рас, которые плевать хотели на проклятье Темзанит. Те же: эльфы, оборотни, дриады, нимфы, демоны, тролли, темные маги, шенги и т. д."

Как вспомню свое удивление тогда. Как будто, Колумб вместо Америки открыл Францию. Вроде и под носом была, но он ее почему-то посчитал открытием.

Ректор уже привычно расположился за своим столом, но при моем появление поднял голову и радостно улыбнулся. Говорю же, отношения сложились приятельские.

— Решила? — радостно спросил он.

— Решила, — с улыбкой, закрывая дверь, ответила я. — Согласна.

— Ты не пожалеешь, — усмехнулся Сэмюэль. — Как прошел день?

— Тренировалась, — грустно вздохнула я, плюхнувшись в кресло. — А твой?

— Новый ученик, — почти обиженно заявил мужчина. — Принц шенгов!

Вот блин! А у меня только жизнь налаживаться стала!

— Ты издеваешься?! — зло сжала руки в кулаки я. — Ты ведь говорил, что весь этот фарс закончиться, когда меня распознают!

— А поэтому, — коварно улыбнулся оборотень, поднимаясь. — Ты его соблазнишь?

— Точно издевается, — сделала умозаключение я.

— Ну, почему сразу издеваюсь?! — психанул ректор. — Ты вообще себя в зеркало видела?

Ну-у… тут он прав. В детстве из меня получилась очень красивая принцесса. Так вот, когда я повзрослела столь еще хуже. Я имела ввиду лучше! В общем, когда я вернулась в комнату месяц назад после разговора с ректором, первым же делом отправилась к зеркалу.

И то, что я там увидела, мягко говоря, поразило. На меня смотрела блондинка. Уж не знаю, как. Но видимо, с возрастом у меня должны были проявиться гены отца. Платиновая блондинка с длинными роскошными волосами аж до попы. Удивительно, как я раньше не обратила внимание на их цвет. А то, помнится, какие они густые заметила, а какие белые нет.

Форма лица немного вытянулась, но в целом стала напоминать идеальное сердце. В общем, я скорочу рассказ. В зеркале на меня тогда смотрела кононная блондинка. Волосы до попы, лицо сердечком, губки бантиком, глазки, славо богу, остались прежними фиалковыми. Но я не уверена, что хуже. Блондинка с фиалковыми глазами, смешно, да? Да еще и тело в данный момент, после тренеровок в академии, идеальное и подтянутое.

В общем конфетка. Если не вспоминать, сколько от этой внешности проблем. Только ленивый парень не пытался позкатить, и даже парочка девушек!

— Нет! — со страхом заявила я. — Как я еще и от принца шенгов отбиваться буду?!

— Ой, да как-то отобьем! — пожал плечами мужчина. — Главное, чтобы он тебя на время учебы не выдал, а потом можно и не врать про Шангарию. Скажешь, что просто путешествовала много..