– Соединенные Штаты Америки, газета «Джеральд», Уильям Беннет. Позвольте спросить, почему вы выбрали для партнёрства Советский Союз?
– Ну и вопрос вы задали, Уильям! – засмеялась Ира. – По-моему, ответ на него очевиден. Окажись на моём месте американец, вряд ли он помчался бы предлагать свои услуги Советскому правительству, а обратился бы в Соединенные Штаты. Думаю, это понятно и вам. Наверное, вы хотели сказать, что если бы я обратилась к вам, то выгода от сотрудничества была бы больше?
– Совершенно верно. Вы же не станете отрицать, что у нас больше возможностей?
– Меня устраивают отношения с Советским Союзом, но я не отказываюсь и от сотрудничества с вами. Оружие мне от вас не нужно, а вот от помощи в строительстве дорог я не отказалась бы. Да и кое-какие товары можно купить у вас. Электрогенераторы, которые используются в моём замке, американского производства.
– И расплачиваться будете золотом?
– Естественно. Для нас это наиболее удобное средство расчёта.
– Федеративная Республика Германия, газета «Франкфуртер альгемайне цайтунг», Гюнтер Аксен. Позвольте, ваше величество, задать вопрос, касающийся вашего брака. Ваши подданные внешне не отличаются от нас. Возможны ли дети от межрасовых браков?
– Нет, господин Гюнтер, генетически мы несовместимы.
– Но как же тогда…
– Я поняла, что вас смущает, и постараюсь дать ответ. К сожалению, людей в мире Альдегор создавали на местном материале, а вещества того мира отличаются от наших. Отсюда, кстати, и уникальность свойств нашего золота. А дети… Вы ведь могли бы полюбить замечательную девушку, зная, что у неё никогда не будет детей? Любовь – очень сильное чувство, а жизнь не ограничивается детьми.
– Извините, что отнимаю времени больше других, но в вашем ответе мне непонятна фраза о том, что кто-то сделал людей.
– Я слышала от представителя расы хортов, далеко обогнавших в развитии земное человечество, что все виды разумных существ созданы некими цивилизациями, целью которых является сотворение жизни из мёртвой материи. Во Вселенной их так и называют Создателями, причём они бывают разных видов. То же самое говорил и мой разумный ящер, а он слышал это от представителя какой-то древней и могучей цивилизации. Каждый вид Создателей творит своих разумных. Получается, что все человеческие цивилизации в разных мирах созданы одними и теми же существами, и мне сказали, что они как-то присматривают за своими творениями. Много сотен лет назад наши Создатели запретили появляться на Земле расе моего друга, которая потенциально опасна для других разумных.
Это сообщение Ирины вызвало сильный шум среди присутствующих. Выждав, когда они успокоятся, она спросила, есть ли ещё вопросы и выбрала одного из поднявших руку журналистов.
– Польская Народная Республика, «Глос працы», Василь Войнар, – представился немолодой полный мужчина с пышными усами. – У меня к вашему величеству такой вопрос. Сейчас вы сотрудничаете с Советским Союзом, в перспективе будете сотрудничать с Соединенными Штатами. А как к торговле с вами могут присоединиться страны, не являющиеся великими державами?
– Пока никак. Давайте я объясню ситуацию, чтобы ни у кого не было обиды. Золота в нашем мире больше, чем в вашем, но стали бы вы из-за этого раздавать его просто так? Понятно, что нет. И я не буду. Золото – это товар, а любой товар должен оплачиваться. Вот в вашу оплату всё и упирается. Дело не в том, что мы не хотим торговать, например, с Польшей, просто сейчас у меня нет такой возможности. Нет подходящих людей, которых можно было бы этим занять, и у меня нет времени для их подготовки. А вашим людям в нашем мире делать нечего. Для того чтобы они в нём выжили, их надо многому научить и защитить от магии. И кто будет это делать? И самое главное, что у нас пока не очень большие потребности в земных товарах. Мы просто не сможем использовать большинство из того, что вы можете дать. Слишком низкий уровень развития населения, и слишком его мало, да ещё все силы уходят на подготовку к вторжению кочевников. Поэтому мы и закупали в основном оружие и продовольствие, но и этих товаров уже сделали большие запасы.
– А сколько людей в вашем королевстве?
– Переписей у нас не проводили, поэтому скажу очень приблизительно. С учётом вновь присоединённых королевств у нас около пятнадцати миллионов человек, хотя площадь территории раза в три больше Англии. Так что мы не можем пока торговать со всеми странами, нам гораздо удобнее иметь одного-двух партнёров.
– Советский Союз, газета «Правда», Николай Славин, – представился очередной журналист. – Расскажите, пожалуйста, как население королевства воспринимает помощь из другого мира.
– Большинство – никак. Ходят слухи о новом оружии, но это и всё. Деревенское население, которого у нас намного больше, чем горожан, вообще не интересуется ничем, находящимся за околицей родной деревни. В этом от них не сильно отличается большинство горожан, хотя степень информированности городского населения больше и круг интересов шире. Как только создадим единое государство и устраним угрозу вторжения, положение начнёт меняться.
– Советский Союз, газета «Комсомольская правда», Николай Хрусталев. Скажите, легко ли девушке, выросшей в Советском Союзе, быть королевой?
«Ох и взгреют его за этот вопрос, – подумала Ира. – В перечне утверждённых был другой».
– Если честно, я очень устала и хотела бы переложить свою работу на кого-нибудь другого, – сказала она. – Я ведь не только королева, я по-прежнему главный маг. Конечно, у меня есть канцлер с его аппаратом управления, который замыкается на городские магистраты и королевских наместников в тех провинциях, где нет своих герцогов, но все дела с магией на мне. Связь с Землёй тоже идёт через меня, а теперь добавятся дела, которыми занимался муж. Он тоже не бездельничал и решал вопросы, связанные с армией и дворянством. Поэтому приходится вертеться без отдыха и выходных. Что так недоверчиво смотрите? Вы привыкли к тому, что монархи почти не вмешиваются в управление государствами. И у нас королевы в благополучные времена так не надрывались, до меня они вообще не принимали участия в управлении. А когда идут войны, проводятся реформы и перекраиваются границы, не получается сидеть в гостиной или давать приёмы и балы. У моего покойного мужа остался младший брат. По закону должен был править он, но принц пришёл в ужас от такой чести и отказался от правления в мою пользу. Я тоже всё кому-нибудь отдала бы, да некому.
– Неужели нет желающих? – с иронией спросил Николай.
– Ну почему же нет? – усмехнулась Ирина. – Только предложи, и половина герцогов поспешит занять трон. Половина из тех, кто поглупей, а умные запрутся в своих замках, чтобы как-то выжить. Мало взять власть, Николай, её нужно удержать и при этом сделать так, чтобы не захлебнуться в крови. Есть обычаи и законы, которые не дадут нарушать кому попало. Мне простили то, что не простят другим. Причин много, я не хочу здесь о них говорить.
– Французская Республика, газета «Паризьен», Габриэль Галлэ. Позвольте спросить, ваше величество, ваш костюм – это обычная одежда ваших дам? Может быть, это не тактичный вопрос, но у меня средневековая мода ассоциируется совсем с другими нарядами.
– Мода у нас очень похожа на ту, какая была у вас лет пятьсот назад. Длинные пышные платья с массой наворотов. Красиво и изящно, но очень неудобно для той женщины, которая не столько себя демонстрирует, сколько занимается делом. Пришлось перевести на воду немало своей крови, прежде чем отстояла право ходить в том, в чём мне удобно. Теперь-то такое ношу не одна я, уже появились подражательницы. А этот фасон я придумала сама. Слишком много золота, но хоть придворные смирились. Рабочие костюмы у меня гораздо скромнее.
– А короткие юбки? Разве они не удобны в носке? Или у вас там так холодно?
– Климат у нас теплее, чем в России, а лето длится полгода. Только у нас в таких юбках ходят одни шлюхи, даже не ходят, а принимают клиентов. Такого не простят и королеве. Что вы хотите – дикое средневековье!
