Облегченно вздохнув, Энту уснул этой ночью, наконец, позабыв о своей бессоннице.

***

– Энту, перестань, щекотно же. – просил Оскар сквозь сон. – Дай поспать. Чего пристал с утра пораньше?

Но вместо ответа до его слуха стали доноситься приглушенные крики о помощи. Не соображая спросонья, что именно происходит, мальчик поспешил протереть глаза. И то, что он увидел, повергло его в шок. На кровати, возле его ног, как ни в чем не бывало, сидел соседский кот Батончик. Из его пасти что-то торчало.

Заметив, что Оскар проснулся, кот решил преподнести ему подарок в виде обслюнявленного Энту.

– Энту, ты в порядке? – Оскар поспешил подобрать друга, забрав его подальше от кота.

– Пришла беда, откуда не ждали. – Энту безвольно лежал на ладонях Оскара в луже кошачьих слюней. – Меня в очередной раз разжевали и выплюнули, но никто в это все равно не поверит.

– Ничего не понимаю. – сонный Оскар смотрел то на друга, то на кота. – Что здесь делает Батончик?

– Спроси лучше у своей мамы, это она принесла этого монстра. Лежу, я значит, спокойно под кроватью, размышляю о жизни своей пыльной, а тут этот клыкастый, как гром среди ясного дня. ХВАТЬ меня и темнота. Больше ничего не помню. А потом тут оказался. Думал сначала, что это сон дурной, но нет. Вон сидит морда наглая, совести у него нет.

– Моя мама принесла?

– Не видать мне больше жизни спокойной. – продолжал причитать Энту.

– Не переживай, я сейчас все узнаю.

– А что тут узнавать? Все и так предельно ясно. Нет мне больше места в этом доме. Батончик теперь твой друг.

Оскар бережно подсадил бубнящего Энту на самый высокий стеллаж, чтобы Батончик не добрался до него. Мальчик специально пропускал эту поверхность во время уборки, зная любовь друга к пыли. Благодаря этому, Чудик обустроил себе настоящую комнату, скрытую от посторонних глаз. Здесь же хранились его коллекция редких пуговиц, пара сменных шубок и валенки, бережно свалянные Буней в честь его столетия. Кроватью служил большой комок пыли, напоминающий гнездо. Солнце вставало и садилось, даря свои лучи месту обитания Энту. Ему нравилось разглядывать с высоты пыльный коридор, подсвеченный тёплым лучом, пока Оскар делал домашние задания, устроившись на полу. Рабочий стол был усыпан комиксами про супергероев, поэтому место для тетрадей было не так-то уж просто найти. Даже мама Оскара смирилась с тем, что её сын делал домашние задания, сидя на полу.

– Мама, откуда у нас в доме Батончик? – спросил Оскар, застав маму на кухне.

– И тебе доброе утро, сынок! – мама Оскара была занята приготовлением завтрака и школьного обеда для сына. – Меня попросил Анатолий Михайлович за ним приглядеть. Это всего на неделю, пока он навещает своих внуков в другом городе.

– Ясно.

Дедушка, живущий по соседству, нравился Оскару. Несмотря на свой преклонный возраст, тот отлично разбирался в современном искусстве. Анатолий Михайлович мог поддержать беседу на любую тему: касалась ли тема огорода или же нового блогера. Но нахождение его кота у них дома приносило мальчику больше проблем, чем радости от доброго дела.

– А нельзя ли за ним приглядывать в его доме? – поинтересовался Оскар, выждав паузу, пока его мама взбивала тесто для оладьев.

– Анатолий Михайлович пожаловался, что Батончик тяжело переносит одиночество, вот я и предложила забрать кота нам.

– Раз так, тогда я мог бы ходить к ним домой хоть каждый день. – Оскар не терял надежду решить проблему без потерь. – Я даже мог проводить там с ним некоторое время, чтобы ему не было одиноко.

– Ты же всегда мечтал о домашнем питомце, Оси. – мама не могла не заметить странного поведения сына. – Вот и посмотрим насколько сильно твое желание. Кстати, сегодня к нам на ужин дядя Влад придёт. Постарайся не задерживаться после школы.

– Хорошо.

Оскару пришлось отступить, иначе он мог быть взят с поличным в сговоре с пыльными Чудиками, о которых никто не должен был узнать. Ставки были слишком велики, чтобы рисковать этой дружбой по пустякам.

Энту с надеждой ждал возвращения Оскара, но тот вернулся с плохой новостью. Батончик остаётся жить с ними еще минимум на неделю, а то и больше. Чудик слушал вердикт, раскрыв рот. В голове рисовались страшные картины его ужасной участи в пасти кота Батона.

– Я вернусь со школы и мы что-нибудь придумаем. Я обещаю, Энту. – сообщил Оскар, собирая рюкзак.

– Когда ты вернёшься, ты найдёшь здесь лишь этого монстра. Сытого и довольного.

Оскару оставалось лишь громко вздохнуть. Уговоры не помогали, а лишь возводили стену между друзьями.

По дороге в школу Оскара не покидали мысли об Энту и Батоне, но это длилось до тех пор, пока он не узнал, что соседская девочка Мила теперь учится с ним в одной школе. Весь учебный день мальчик пытался не сталкиваться в коридорах с Милой, боясь наговорить глупостей. День прошел незаметно в перебежках из кабинета в кабинет. Ему даже пришлось пожертвовать временем обеда в столовой. Перекусывая снеками в раздевалке, Оскар теперь размышлял о том, как ему быть, ведь он не мог прятаться бесконечное время. Это же совершенно не серьёзно. Убирая пустую упаковку от крекеров, Оскар понял, что прятки – это не выход. Он собрал всю волю в кулак, расправил плечи и только собрался выйти, как заметил неподалёку Милу. Девочка беседовала со своими одноклассниками. От неожиданной встречи сухие крошки крекера вылетели из его рта.

– Какой позор. – Оскар выглядывал из укрытия в раздевалки.

Кажется, никто не заметил его провала. Все вокруг были заняты своими делами, кроме…

– Стоп, а где же… – занервничал Оскар, не найдя Милу на прежнем месте.

– Тебе плохо? – Мила оказалась за его спиной. – Мне показалось, что ты поперхнулся.

– Мила? – Оскар пытался сделать удивленный вид. – Что ты делаешь в моей школе?

– Я теперь здесь учусь.

– Странно. Никогда тебя не видел тут раньше.

– Вообще-то только сегодня мы виделись с тобой больше семи раз, но ты почему-то постоянно убегаешь. И, кстати, говоря, твои ноги отлично видны из-под этих курток. Поэтому все это время я видела, как ты за мной наблюдаешь.

Что здесь можно было сказать. Оскар был пойман с поличным. Как жаль, что нельзя было просто ударить понравившуюся девочку рюкзаком и убежать, как он делал это в младших классах. Откинув эту идею из головы, мальчик решил стоять на своей невиновности.

– Я не следил, просто решил перекусить крекером.

– Среди курток? В следующий раз пригласи меня, вдруг мне понравится, и я тоже решу не посещать столовую.

Мила взмахнула своими золотистыми локонами на прощание, оставив Оскара в оцепенении. Уворачиваясь от допроса, он и не заметил, как оборвал крючок на чужой куртке, так крепко он пытался устоять на ногах. Оставив место преступления, мальчик поспешил на последний урок.

День сегодня выдался чересчур насыщенным. Оскар с самого утра был поглощен решением проблемы Энту, так ещё и оказалось, что новая соседка учится с ним в одной школе. Похоже, ком из неприятностей бесконтрольно набирал массу. И пока он не мог ничего с этим поделать.

– Еще раз принесешь куртку без крючка, я пожалуюсь директору. – доносились крики дежурного из раздевалки.

Оскар заметил ту самую куртку, которая не дала ему пасть еще ниже в глазах Милы. Её хозяин отчаянно отстаивал наличие крючка, но дежурный был не менее упрям. Оскар поспешил пройти мимо скандальных школьников, пряча лицо за учебником по литературе. Нужно было скорее покинуть стены школы, чтобы никто не смог опознать в нем виновника.

***

Как только входная дверь за мальчиком закрылась, Батончик направил все свое внимание на верхнюю полку стеллажа.

И в то время пока Оскар познавал в школе математические формулы и правила правописания, Энту отчаянно боролся за свою жизнь. Сначала чувство безопасности не покидало Чудика, но потом Батончику осталось до его обители всего три полки.