Увидев рядом с Медведем такую мелкоту, как Ящерица, Ёж и Лис, вы, несомненно, захотите узнать, как сложилась эта странная четвёрка. Ответить на этот вопрос несложно, зная характер лохматого гиганта, слывшего среди жителей леса самой сердобольной личностью.

***

Первым скрасил одинокую медвежью жизнь Рыжий Лис, нашедший в берлоге спасение от тех, кто, охотясь за красивыми и пушистыми шкурами, устраивает на зверьков облавы.

То, о чём я расскажу, случилось прошлым летом, когда лисёнку едва исполнился год и звался он Листиком – за редкое умение в прыжках кружиться в воздухе подобно опавшему с дерева листу.

Как-то, играя в догонялки с Принцессой – ну, то есть с бабочкой по имени Принцесса, рыжий непоседа не заметил, как далеко отбежал от своей многокомнатной норы, точно такой, как и в сказке Яна Экхольма «Тутта Карлссон, Первая и Единственная, Людвиг Четырнадцатый и другие». Словно летчик-истребитель гонялся он за быстрокрылой красавицей среди зарослей крапивы и колючего чертополоха. Но, выбившись из сил, приземлился на трухлявый пень, у подножья которого нашло себе приют многочисленное семейство съедобных опят.

Не меньше преследователя устала и Принцесса: сложив похожие на восточные опахала крылья, она грациозно опустилась на кленовый лист, украсив собой его зелёное однообразие. С такого безопасного места ей было легче наблюдать за уставшим лисёнком. Не признавая себя побеждённым, Листик вспомнил, как легко можно дотянуться до высоко сидевшей недотроги. Обежав близлежащий подлесок, он вскоре отыскал среди сухостоя гибкую жердь, которая вполне заменила бы ему легкоатлетический шест. Поднявшись повыше на пень и согнув упругую жёрдочку в пружину, Листик прыгнул в сторону бабочки, которая не могла и подумать, что какому-то рыжему проказнику придёт подобное в голову. К счастью для Принцессы, прыжок Листика не увенчался успехом, поскольку в лапах неопытного прыгуна похожая на спортивный снаряд жердь была не более чем палкой. Не желая мириться с неудачей, рассерженный Листик снова и снова, как заводной, делал попытки дотянуться до недотроги, совершенно не замечая, как рассыпается под ним его трухлявый постамент. Очередной раз оттолкнувшись от гнилого пня, он, потеряв равновесие, свалился в муравейник, возмущённые обитатели которого вмиг показали нежданному гостю, кто в их доме хозяин!

Ещё не успел неудачливый догонялкин избавиться от вцепившихся в его нос муравьёв, как сверху послышался чей-то смешок: не глядя наверх, Листик догадался, что это смеялась над ним неуловимая Принцесса. Не придумав ничего умнее, оскорблённый юнец скорчил прелестнице настолько противную рожицу, увидев которую впечатлительная бабочка не спала после этого целых три дня! Не стану скрывать, когда-то и сам я, пятиклассник, корчил не желавшей дружить со мной отличнице такие же рожицы.

Неизвестно, как долго лисёнок дразнил бы так бабочку, если б он не вспомнил о трёпке, обещанной родителями неслухам, самовольно оставившим дом. Придумывая отговорку, где он пропадал всё это время, сорванец подбежал к повороту, за которым был виден вход в лисью нору. Остановившись, Листик пустил в дело свой чуткий нос: голодному проказнику не терпелось узнать, что приготовила на обед его бабушка – самая знатная на всю округу стряпуха. Но вместо бабушкиной стряпни лисий нос почуял неизвестные запахи, а настороженно поднятые уши услышали незнакомые звуки и голоса. Не зная, кто и зачем так близко подошёл к его дому, зверёк на всякий случай юркнул в заросли можжевельника. Быть в лесу осмотрительным научили малыша его родители. «Не знаю, что и подумать. Наверное, это родственники к нам в гости пришли… Или зашли на чашку чая тролли, которыми пугает нас вечерами наш беззубый дедушка», – строил лисёнок разные догадки. – Хотя вряд ли. Все эти тролли – сплошь дедушкины выдумки! А раз так, то и бояться мне их незачем». – «Глупый, глупый, глупый тролль, спой мне до-ре-ми-фа-соль!» – тут же придумал он храбрую считалку. С этой похожей на барабанную дробь считалкой Листик смело шагнул на открытое место, с которого увидел не гостей и не сказочных троллей, а свою попавшую в сети семью, искавшую выход из коварной ловушки. И чем дольше сопротивлялись пленники, тем туже затягивалась над ними верёвочная петля. Не понимая, что случилось, малыш жалобно тявкнул, чем себя и раскрыл. И уже другая раскрытая веером сеть была брошена в его сторону. Чудом увернувшись, несчастный кроха кинулся наутёк.

Вот и пригодилась лисёнку отцовская выучка: в лесу может выжить только тот, кто умеет заметать свои следы! После каскада сложных прыжков и невообразимых кульбитов, способный ученик оторвался от преследователей. И так бежал он без оглядки до тех пор, пока не увидел открытую дверь в чьё-то жилище. Не имея выбора, беглец молнией влетел в незнакомый дом, где столкнулся нос к носу со зверем, от вида которого упал без чувств…

Пришёл в себя Листик спустя сутки в медвежьей постели, укрытый одеялом и окутанный заботой лесного великана. Услышав рассказ непрошеного гостя, хозяин берлоги, смахнув украдкой слезу, оставил сироту при себе.

* * *

Следующим в компании Медведя и Рыжего Лиса оказался зверёк «колючий вдоль и поперёк», если вы любитель загадок. Но чаще о нём вспоминают не менее загадочной фразой: «Ёж – он и в Африке ёж». Что на самом деле значит эта поговорка, признаться, я и сам не знаю. Но звучит очень убедительно. Этот не доросший до размеров дикобраза Ёж среди всей своей колючей братии слывёт наиболее безобидным и кротким. Да вы, конечно, и сами любите этих зверушек за покладистый нрав и нежное фырчанье.

Вы спро́сите, кому мог помешать этот колючий на ощупь, но мягкий по характеру лесной обитатель? Отвечаю – да никому, кроме глупцов, устроивших костёр над его норой. Почуяв проникший под землю едкий дым, Ёж в панике бросил свой домашние пожитки, а также заготовленные на зиму сухофрукты и кинулся наружу, успев схватить лишь подаренный Сорокой противогаз, который та купила за бесценок на распродаже ненужных вещей. Выбежав на поляну, Ёж увидел костёр, преграждавший путь к спасению. И если бы не сохранённый по-хозяйски противогаз, он вряд ли бы остался в живых! Прорываясь сквозь дым и огонь, он всё же чуть-чуть подпалил свою колючую шубу. Пробежав в противогазе не один километр, зверёк без сил повалился наземь. Но не прошло и минуты, как сквозь запотевшие стёкла противогаза он увидел падавшую на него волосатую гору! Ёж не успел разглядеть, а тем более понять, что горой этой был Медведь, решивший присесть на зелёной лужайке перед домом.

Спасли Ежа от превращения в лепёшку его колючки, от прикосновения к которым лесного гиганта подбросило вверх, словно лётчика, катапультировавшегося из подбитого врагом самолёта. Сила «катапульты» была такой большой, что не имевший защитного шлема Медведь налетел головой на дубовый сук, который от этого треснул, а косолапый, громко крякнув, полетел вниз и шлёпнулся рядом с Ежом, едва его не придавив. И всё это за какие-то секунды!

Тем временем Лис в берлоге готовил на плите обед – жарил на подсолнечном масле лисички. Прошу понять меня правильно, рыжий повар готовил на сковороде не своих собратьев-лисят (прямо ужас какой-то!), а грибы, названные так за их ярко-оранжевую окраску. Услышав подозрительные звуки снаружи, главный по кухне выбежал из берлоги прямо со сковородкой, на ходу продолжая помешивать грибы. Окинув взглядом лужайку, он замер на месте: на траве лежали два бездыханных тела: одно – его друга Медведя, второе же – с торчащими иголками, одетое в противогаз, смахивало на мифического персонажа «Звёздных войн». Сообразив, что скорой помощи в лесу ждать неоткуда, Лис с желанием спасти Медведя, метнулся в берлогу в поисках лекарства. Схватив из аптечки первый попавшийся пузырёк с коричневой жидкостью, он, следуя присловью «было бы лекарство, а кого лечить – найдём» и даже не глянув на этикетку, кинулся к месту чрезвычайного происшествия.