Он стоял и смотрел, как она смеется, принимая из рук мальчишки запотевший стакан лимонада. Такая юная в этом розовом платье со смешными рюшами. С моря тянуло прохладой, и девчонка обхватила себя за плечи.

Почему именно она?

Неужели у парня не оказалось никого ближе?

Он привык к тому, что все считали его отличным малым. Взбалмошным, да. Но отзывчивым. И надежным. Он никому не желал зла. Он просто хотел вернуть то, что принадлежит ему по праву. То, что у него украли. А теперь он готов украсть сам…

Он отступает в темноту ночного сада.

Ждать осталось недолго.

Девчонка бежит, путаясь в длинном подоле… Гравий тревожно шуршит под ее ногами. Он выходит вперед, преграждая дорогу, ловя в объятия розовый вихрь.

Она вырывается и отступает. Вытирает слезы на щеках. И удивленно смотрит на него своими огромными глазищами.

– Ты?

– Привет! – произносит он в ответ и добавляет, – кто тебя обидел?

– Неважно!

Она злится. И снова обхватывает себя за плечи. Замерзла? Или так переживает?

– Хочешь, я отвезу тебя домой?

Она внимательно смотрит на него, и сердце замирает. Вдруг откажет? Что тогда? Все пропало?

– Хочу! – отвечает девчонка и протягивает руку.

Он сжимает ее холодную ладонь в своей и подносит тыльной стороной к губам. Она замирает, кидает на него запоздало испуганный взгляд.

– К твоим услугам, принцесса!

«Но даже не стремясь к злу и не стараясь сделать кого-то несчастным, можно совершить ошибку и нанести душевную рану»

«Гордость и предубеждение»

Джейн Остен

В предрассветных сумерках Агата стояла на пустой платформе и в растерянности смотрела на удаляющийся поезд. К ее ногам, смущенно поджав куцый хвостик, жался Дарси. Ощущая тревогу хозяйки, верный корги тянул носом незнакомые запахи, но не решался отойти хотя бы на пару шагов от девушки. На перроне они были одни. И Агата уже начала сомневаться, правильно ли она поняла все объяснения дядюшки, когда из утреннего тумана появился он сам. Высокий и очень худой. Александр Колбецкий торопливо шел по платформе знакомой пружинистой походкой. Агата подхватила за ручку огромный сиреневый чемодан и поспешила к нему на встречу. Дарси вприпрыжку побежал рядом.

– Агата! Девочка моя, как ты выросла! – Дядюшка сгреб ее в охапку, и Агата с удивлением поняла, что уже достает до его плеча.

У их ног нетерпеливо заворчал пес, требуя внимания к своей персоне.

– Ну что, рыжий бандит, – дядя присел на корточки, запуская руку в густую шерсть собаки, – засиделся в вагоне?

Вместо ответа Дарси поставил передние лапы на колени мужчины и потянулся к его лицу длинной узкой мордой с высунутым языком.

– Ай, Дарси! Целоваться пока не будем! – дядя засмеялся и поднялся, машинально отряхивая темные брюки.

– Дарси! Фу! – Агата слегка потянула поводок, и пес послушно уселся у ее ног.

– Как добрались? – спросил дядя, улыбаясь, и, не дожидаясь ответа, продолжил, – надеюсь, не сильно устала? Давай сюда чемодан. Машина сразу за зданием вокзала.

– А мальчики где?

– Мальчики? Пашка спит дома. Хотя вчера собирался тебя встречать. А Елисей вернется из школы только через неделю.

– А тетя?

– Уже заждалась нас, наверное, – дядя улыбнулся, – как мама?

– Нормально, – Агата постаралась, чтобы ее голос звучал как можно спокойнее, – у них с Хьюго самолет через два дня.

Они уже подошли к огромному темно-синему пикапу, когда дядя остановился рядом с водительской дверью и произнес:

– Я очень рад, что ты проведешь с нами лето, девочка моя. И Лиза тоже.

– Я знаю, дядя, – Агата улыбнулась и шагнула к нему, когда он раскрыл объятия, раскинув в стороны свои длинные руки.

От него пахло хвоей и морем. И еще немного табаком. Хотя она точно знала, что дядя Алекс не курил. Но так когда-то пахло от папы. И сейчас, зарывшись лицом в мягкую замшу дядиной куртки, Агата позволила себе эти воспоминания.

Спустя полчаса они уже были на пароме. Дядя припарковал пикап, строго следуя разметке. Потом подхватил на руки Дарси, который занервничал, как только машина остановилась, и они поднялись на палубу. Взяв кофе в высоких бумажных стаканачиках, они устроились в жестких креслах на носу и стали смотреть, как приближается остров.

Последний раз Агата была здесь четыре года назад. Вместе с папой. Лето выдалось жаркое, и папа, отложив работу, предложил на неделю съездить в гости к своему старшему брату. Когда-то давно дядя Алекс вместе с женой и двумя сыновьями переехал из города на остров. В небольшой коттедж «Чайка» на самом берегу. Когда Агата была маленькая, она страшно завидовала двоюродным братьями. В ее городе тоже было море. Но зимой рано темнело, и на берегу дули сильные ветра, а летом его наводняли туристы. На острове же всегда было тихо. Пара отелей, небольшой яхт-клуб и епископский замок – вот и все развлечения. Целую неделю они вместе с папой и мальчиками провели на пляже, разбив там лагерь и ночуя в палатке. Тетя Лиза была так рада остаться почти в одиночестве на несколько дней, что исправно каждое утро приносила им провиант и, поцеловав мальчишек и проверив, что руки и ноги у них на месте, возвращалась к своим делам. Пару раз вечером на огонек заглядывал дядя Алекс, и тогда они пели песни под гитару и ели печеную картошку, а потом шли купаться в теплое ночное море. Неделя пролетела незаметно. И папин отпуск закончился. Вечер перед отъездом они провели в коттедже. Тетя Лиза сказала, что в таком виде нельзя появляться в приличном обществе и настояла на немедленном возвращении к цивилизации. Она лично вымыла длинные светлые волосы Агаты, тщательно расчесала выцветшие на солнце пряди и распутала образовавшиеся колтуны, заплела аккуратные косички. Папа тогда сделал вид, что не узнал свою дочь. Следующим утром они сели в машину и уехали с острова. А через два дня папы не стало.

Паром качнуло. Агата зажмурилась, прогоняя воспоминания. Дарси лениво поднялся и зевнул.

Берег приближался. Дядя Александр посмотрел на часы и произнес:

– Уже можно спускаться к машине, идем? Или хочешь посмотреть, как будем причаливать?

– Лучше в машину.

– Тогда вперед! – Он снова подхватил пса на руки, и тот попытался огрызнуться, доказывая, что корги – вовсе не игрушка. – Ух ты какой! – восхитился дядя и легонько щелкнул его по носу, – ты защитник? Да, Дарси?

Агата улыбнулась и последовала за ними.

Она с детства любила этот момент. Когда шлюз парома начинает медленно ползти вверх, и во всех автомобилях почти одновременно поворачивают ключи зажигания. А потом шлагбаум поднимается, и машины срываются с места.

Дядя вел аккуратно. То и дело позволяя себя обогнать. Агата смотрела на дорогу, которая стала пустой, едва они выехали из порта, и чесала пса между ушами. Тот урчал, жмурил глаза, всем своим видом демонстрируя, как ему хорошо.

– Забавный он у тебя, – произнес дядя, и Дарси тут же обернулся к нему, навострив уши.

– Да, он смешной, – согласилась девочка, слегка пожав плечами, и, чуть подумав, продолжила, – но дело в том, что он не любит других собак.

– Да, твоя мама говорила, – дядя кивнул, не отвлекаясь от дороги, – но это не повод оставлять его на все лето на передержку у незнакомых людей. Не съест же он Бина?

– Кто знает? – философски проговорила Агата, мысленно представив, как корги глотает таксу.

– Думаешь, подерутся? – уточнил дядя.

– Могут, – аккуратно предположила девочка.

– Значит, будут жить взаперти по разным комнатам. Или им придется подружиться.

Дарси с интересом прислушивался к разговору, но вряд ли догадывался, что совсем скоро ему придется делить территорию с таксой по имени мистер Бингли.

Тетя Лиза, чересчур бодрая для такого раннего утра, ждала у калитки. То ли услышала звук подъезжающей машины, то ли знала точно, во сколько их ждать. Дядя заглушил мотор, и Агата выбралась из кабины, сразу угодив в объятия тетушки.