Ольга перехватила меня и как-то заговорщически спросила:

– Ира, ты что с ней такого сотворила?

– Оля, с кем?

– Да, с Викой. Она сейчас позвонила и сказала, что на работу не выйдет, потому что плохо себя чувствует. Что это с ней? Вы долетели нормально?

– Ты меня видишь? – спросила я. Ольга кивнула. – Со мной все хорошо? А с ней-то что произойти могло?

Ольга пожала плечами, а я подумала: «Почувствовала, что сейчас разборки начнутся и струсила. Но ничего, я подожду. Время есть».

Совещание прошло ровно, без проблем. Генеральный директор одобрительно кивал на мои разъяснения и явно был доволен, что, несмотря на свое отсутствие, я была в курсе происходящего. Я раздала оставшиеся сувениры и до самого обеда писала свой доклад. Потом определялась с нужными мне партнерами в Екатеринбурге. Пыталась составить план встреч и контактов. Устав от компьютера, я вышла на улицу, покурить и передохнуть. Нашла лавочку в ближайшем сквере. Уселась поудобнее. Закрыла глаза. – «Ну, что теперь? Вот я в Москве. Одна. Отпуск закончился. Я вся в работе уже. Дальше будет только хуже. Командировки, совещания, бизнес планы и все такое. Личной жизни у меня теперь нет. Сергей далеко, – думала я, затягиваясь сигаретой. Я вытащила телефон. – Позвонить может ему?» – И тут увидела пропущенное сообщение от него. – «Привет, занята?» – «Как же я не услышала, что пришло сообщение!» – Я тут же набрала ему в ответ: – «У меня перекур, греюсь на солнышке» – и отправила ему. Сразу же раздался звонок.

– Ирочка, привет. Как трудовые будни? Уже вовсю захлестнули тебя?

– Привет, Сережа. Хорошо тебе там, на вилле. Отдыхаешь. А я уже работаю вовсю. Правда работать мне совсем не хочется. Вот думаю, как бы отсюда удрать. Не хочется ничего делать.

– Вот не послушала меня, я просил тебя не уезжать. Сейчас бы отдыхали вместе.

Мы говорили о пустяках и ничего не значащих вещах. Не касались только самого главного. Как-то надо было привыкать жить каждому своей жизнью. Нас связывал теперь только телефон. Все это было ужасно. Мы еще немного поболтали, затем попрощались, и он отключился. Во мне образовалась какая-то пустота. Чем ее заполнять, я не знала. Я пообедала в кафе и все же вернулась на работу. Дел было слишком много.

На следующий день мне предстояло выдержать неприятный разговор с Викой, моей сослуживицей, которая так подпортила мне отдых. Хотя в свете последующих событий, может, именно ей я должна была сказать спасибо за знакомство с Сергеем.

– Оля, Вику ко мне вызови, пожалуйста, – попросила я секретаршу, как только узнала, что Вика пришла на работу.

Она проскользнула ко мне в кабинет, не поздоровавшись, между прочим. Тихо села за стол, без приглашения, надо заметить. Я смотрела на эту ненормальную, и мне даже стало ее жаль. Какая-то неприкаянная и несчастливая, озабоченная совсем не тем, чем надо бы. Дура, и только.

– Вика, что с вами случилось вчера? Почему вы на работу не вышли? – Я старалась разговаривать с ней ровно и беспристрастно. Она молчала. – Вика, ну что, я жду объяснений.

– Ирина Владимировна, я ничего объяснять не буду. Просто вы меня ненавидите и поэтому придираетесь ко мне.

– Вика, а за что, позволь спросить, я тебя ненавижу?

– Не знаю за что, но я всегда это чувствовала.

– А если ты это чувствовала, зачем ты ко мне работать пошла? Зачем в поездку со мной отправилась? За мой счет, заметь!

– Я думала, что вы себя со мной иначе вести будете.

– Вика, значит ты считаешь, что это я себя неправильно вела? Что это я должна была подстраиваться под тебя, а не наоборот?

– Да, ведь это именно вы пригласили меня с вами в отпуск поехать.

– Вика, ты себя слышишь, вообще?! – Я начинала закипать. – То есть я пригласила тебя в отпуск, оплатила твое пребывание там, и при этом не соизволила вести себя так, как тебе бы хотелось. Так, да?

– Ну примерно так. А что здесь такого?!

– Значит, так, Виктория. Я прошу тебя написать заявление об уходе. Чем быстрее ты это сделаешь, тем лучше.

– Как заявление? Я увольняться не хочу! Я не могу увольняться! Мне деньги очень нужны!

– Если тебе действительно так нужны деньги и увольняться ты не хочешь, почему ты тогда не подумала об этом, там, на отдыхе. Может, это тебе надо было как-то по-другому себя вести? А не мне? Тебе под меня подстраиваться, а не наоборот? Тогда надо было над этим задуматься, а не сейчас.

– Я увольняться не буду.

– Ну, тогда я тебя по статье уволю. Ты вчера рабочий день прогуляла. Или у тебя больничный есть?

– Нет, но я же предупредила, что не выйду. Я ведь знала, что вы на мне отыгрываться будете.

– Я на тебе отыгрываюсь?! Ты, вообще-то, в своем уме? Дорогая моя, я себе помощника искала, понимаешь. Помощника! Мне надо, чтобы у меня за спиной надежный человек был, чтобы я была уверена, что он не подведет меня в нужную минуту, чтобы был мне опорой. Теперь скажи, ты такой опорой для меня стать можешь? Ну, скажи! В общем, вместе мы работать не будем. Лучше по-хорошему расстанемся, иначе я вынуждена буду применить всевозможные формальные меры. Это будет сложнее, но я это сделаю. Думай. Готова идти тебе навстречу, чтобы наше расставание прошло с наименьшими потерями. Через час жду тебя с предложениями.

Вика вышла, тема еще не была закрыта, но я вздохнула с облегчением. Через пятнадцать минут меня вызвал генеральный директор. Я вошла в его кабинет, гадая, зачем ему понадобилась.

– Ирина, заходи. Дело есть. Я вот тут бумагу получил из бухгалтерии. Честно, ничего не понял. Что там у тебя происходит в отделе? – Он протянул мне распечатанный листок.

Я его прочитала, и от возмущения у меня пропал дар речи. Эта Вика попросила бухгалтерию, чтобы ей написали, на какую сумму выплаты она может рассчитывать, если она уволится с пятнадцатого августа, или с первого сентября, или с двадцатого сентября. В трех вариантах.

– Виктор Федорович, извините, конечно, но я эту дуру сама готова придушить собственными руками. Нашей бухгалтерии делать больше нечего, как разные варианты ей просчитывать.

– А она что, увольняется, что ли?

– Не знаю, у меня ее заявления на руках нет.

– Вот это да! – Генеральный явно был озадачен. – Как это может быть?! А чего она заявление не напишет тогда?

– А кто ее знает. Решает, видимо, как ей выгоднее уволиться.

– А зачем по почте-то общаться? Ну зашла бы в бухгалтерию сама и попросила девочек посчитать.

– Виктор Федорович, вы что, не понимаете? Она компромат собирает. Все ходы, то есть ваши ответы, есть в ее переписке. Если что, предъявить сможет.

– Господи, да у нас никогда такого не было на моей памяти. Это что, новое веяние какое-то? Слушай, надо ее из команды удалять. Она весь коллектив перебаламутить может. Как сама думаешь?

– Виктор Федорович, что хотите делайте, но я с ней работать не буду. Мне в работе надежный человек нужен, помощник. Или меня увольняйте, или ее.

– Ира, что ты говоришь-то? Кто ты, и кто она! Надо ей все выплатить и отправить восвояси.

Пусть с любого числа увольняется. Я не против. Только смотри, опять искать человека придется, тебе в помощники. А пока найдем, да вникнет пока, работа на тебя одну вся ляжет. Это ты понимаешь?

– Да понимаю я, но так работать тоже не смогу. Уж лучше я одна.

– Ну ладно поступай, как сочтешь нужным. Меня в курсе держи.

Я вернулась в кабинет, разместила объявление о вакансии, назначив зарплату чуть больше, чем была у Вики. Кадры себе я всегда подбирала самостоятельно. Собеседования тоже проводила сама. Не доверяла отделу по персоналу. Я знала, что дело это долгое и непростое, но выхода другого просто не было. Сейчас буду занята текущей работой, подготовкой к выставке и еще подбором кадров. Все свалилось сразу. Воспоминания об отпуске таяли как в тумане. Не успела я подумать о тающих воспоминаниях, как пришло сообщение от Сергея. – «Ира, чем занята? Хочу твой голос услышать». – Помедлив несколько секунд, я набрала его номер.