Эван продолжал идти сквозь густой лес, попутно пиная попадавшиеся ему камни. Вдруг он приметил сидящего прямо перед ним кролика. Горе-охотник резко остановился с висящей в воздухе ногой.

– Тише, приятель, – он медленно опустил ногу и пригнулся. – Я ничего тебе не сделаю.

Он начал медленно приближаться к кролику.

Мой путь лежал в поселение в нескольких километрах от нашего лагеря. Там я хотел узнать цены на шкуры, надеясь, что Эвану удастся поймать что-то стоящее.

Я добрался дотуда к середине дня, когда солнце было в самом зените, и спрятаться от него было уже негде. У невысоких ворот, больше похожих на забор, я увидел повозку полную бочек и ящиков. Скорее всего, она принадлежит торговцу, у которого я и решил узнать сцены. Размяв пальцы и выдохнув, я подготовил себя к разговору с незнакомцем. Я уверенным шагом направился к нему, но вдруг кто-то толкнул меня.

Это был кто-то невысокий, одетый в длинный бежевый плащ, который волочился по земле, не давая разглядеть даже ноги владельца.

– Где я могу нанять повозку? – по голосу это была девушка, явно уставшая. Со спины были видны её растрёпанные волосы, которые явно требовалось помыть.

– Смотря, куда тебе нужно, дорогая, – ухмыльнулся торговец, оценивающе рассматривая девушку.

– Любое поселение на Кадвирской равнине.

При этих словах ухмылка тут же сползла с его лица.

– Придётся тебе туда своим ходом идти, – торговец отвернулся, махнув рукой, показывая, что больше им разговаривать не о чем.

– Почему?! – настойчиво спросила она, но торговец лишь повторил свой жест.

Повернув обратно, она явно была готова вновь меня толкнуть, поэтому я отошёл в сторону. У меня появилась возможность рассмотреть её получше. Красные глаза говорили о её принадлежности к дикарям, что также могло быть причиной того, что торговец ей отказал. Под глазами синяки, говорящие о проблемах со сном, а на ботинках толстый слой грязи, видимо, ей часто приходится путешествовать пешком.

Проходя мимо, она бросила взгляд полный раздражения, что заставило меня отойти ещё на пару шагов в сторону.

Теперь была моя очередь разговаривать с торговцем.

– Извините… – начал я, нервно потирая руки. В горле пересохло.

– А? – он повернулся ко мне.

– Не до тебя пацан! – махнул он рукой и отвернулся.

– Но я хотел… – без толку, он меня даже не слушал.

– Да чего ко мне сегодня все, кому не лень, лезут! – недовольно пробурчал он, даже не стесняясь, что я всё слышу.

– Эй, дружок, не хочешь стать моим другом? – Эван немного пригнулся и вытянул руки. – А я хочу!

Он резко выпрыгнул вперёд в надежде поймать зайца, но вместо этого упал и ударился головой об лежавший впереди камень.

Напуганный заяц удрал в кусты а Эван, тихо постанывая, сел и ощупал голову. Кровь не текла, но шишка обещала вскочить большая. Рассиживаться долго времени не было, и парень побрёл дальше. К своему удивлению, он снова оказался у озера.

«Ну что ж, сама судьба ведёт меня к рыбе!»

Он кинул сумку на землю, сел, снял ботинки и начал закатывать штаны. После этого на берегу он нашёл палку и сделал из неё самодельное копье.

Около часа Эван стоял по пояс в воде и пытался поймать хоть что-нибудь, но рыба успешно уклонялась от его атак.

– Эй! – вдруг окликнул его незнакомый голос. Он обернулся. – Это же тот гилдасец! С корабля!

У его вещей стояли двое имперских солдат, явно не ожидавших увидеть его.

Я ходил по рынку вдоль рядов палаток и сидящих на земле торговцев. Множество интересных товаров были выставлены на продажу: магические камни, оружие, украшения, специи из дальних земель, экзотические фрукты, мясо самых разнообразных существ. И наконец-то я нашёл прилавок со шкурами.

– Извините, – я постучал по столу, и из тени высунулась седая голова. За прилавком сидел пожилой человек, его лицо было украшено шрамами. – Вы только продаёте или ещё и покупаете шкуры?

– Кое-что я могу и купить, – он протянул мне свою морщинистую руку с зажатым в ней листом бумаги.

Никто из списка в этих местах не обитал, поэтому мне не оставалось ничего кроме как вернуться в лагерь, надеясь, что Эван поймал хотя бы то, что можно будет съесть.

Подходя к давно разрушенной арке храма, где Эван уже должен был меня ждать, я никого не встретил. На крик тоже никто не отзывался.

Ожидая худшего, я пригнулся и пополз вдоль разрушенной стены, пока вдруг не услышал незнакомые голоса:

– Он не может быть далеко!

Я заглянул за угол. Там было двое имперских солдат. Один оглядывался по сторонам, второй сидел и точил саблю.

– Забей, он точно вернётся за своими вещами, – у ног второго солдата лежал мешок и пара очень знакомых ботинок.

– Ты же знаешь, – первый схватился за голову. – Капитан не любит ждать!

Я запаниковал. Поток мыслей хлынул в голову. Что с Эваном? Где он? Что делать мне? Я попытался успокоиться, но ноги предательски тряслись. В голове загудело, и я неосознанно попятился назад.

Ещё несколько минут я провёл в раздумьях, совершенно не замечая происходящего вокруг. Из раздумий вывело меня столь знакомое «эй».

Я тут же вновь заглянул за угол. Там стоял Эван, вооружённый палкой, и заносчиво ухмылялся.

Первый солдат тут же встал в боевую стойку, но второй остановил его:

– Я с ним разберусь, всё же это просто пацан.

– Ну попробуй, – поманил Эван солдата.

Солдат достаёт саблю из ножен, и тут же резкий выпад. Эван уворачивается и готовится ударить в спину. Резко развернувшись солдат блокирует и отвечает горизонтальным ударом, который заставляет Эвана пригнуться. Концом палки Эван бьёт солдата в грудь, а затем сразу же наносит удар по спине. Солдат начинает падать, но оттолкнувшись рукой от земли, снова встает на ноги. На мгновение бой прерывается, солдат стоит и смотрит на Эвана, тот в свою очередь внимательно следит за противником.

Наконец-то солдат встал в стойку и направил остриё меча Эвану в голову. Было ясно, что этим ударом он готовится закончить бой. Но что-то было не так, обычно такие удары наносили мгновенно, не давая времени врагу просчитать манёвр.

Постой! Я узнал этот приём. Обманный манёвр, которым ты показываешь, что ударишь в голову, но в последний момент резко меняешь направление.

Я понял это слишком поздно. Эван уже получил удар в ребро и упал на землю.

– Думаю никто не будет задавать лишних вопросов, если я скажу, что нашёл тебя уже мёртвым, – враг замахнулся, готовясь прервать жизнь Эвана.