"— … видите ужасную картину прошедшего нападения, — на картинке в объективе видеокамеры были четко видны лежащие без движения бойцы «енотов» в экзоскелетах начального уровня. У большинства была посечена броня, причём почти у всех навылет. Некоторым не повезло особенно — прицельная очередь из тяжелого пулемета способна оторвать конечности не только обычным людям. Тут и кинетическая броня ЭНУра не спасет. — Как нам стало известно, пираты пришли за хранящимся на складе, собранным продовольствием. Ни в какие переговоры они вступать не стали, сразу же открыв огонь на поражение. Судя по изучению камер видеонаблюдения, нападавших было всего трое, но все они были облачены в экзоскелеты среднего уровня и имели высокую выучку и согласованность в действиях. Как сообщил глава «Злых енотов» Леон Турье: шансы его бойцов на победу были нулевые. В то же время, известный промышленник Ромус Перелли не согласен с опытным бойцом.

Кадр сменился, и вместо безжизненных тел убитых енотов, в кадре оказался знакомый мне холеный мужчина.

— Насчет опытности господина Турье, я бы поспорил. Насколько мне известно, он всего чуть больше года был членом действующей гильдии, да и там сидел не на главных ролях. Но опустим пока этот момент. Я бы хотел сказать о другом. А конкретно о последствиях уничтожения наших самых опытных бойцов — членов гильдии «Бурый смрад». После их гибели появился уже не один репортаж, что погибшие смрадовцы оказались не компетентны. Но так ли это? Ведь при них ни один пират даже помыслить не мог о нападении на наши посевные плантации! А если и находился какой безумец, то он очень быстро находил здесь свою смерть. Но после событий в космопорте мы лишились наших защитников. Кстати, некоторые граждане смеют даже обвинять погибших в трусости и других мерзких вещах! — Перелли показательно поморщился. — Нынешний глава «Бурого смрада» Дирк Матвеев уже подал заявление в полицию о том, что пиратам помогали в уничтожении бойцов его гильдии. Приложенные к заявлению записи говорят об этом недвусмысленно. И я надеюсь, что люди, лишившие нас защиты, в скором времени понесут заслуженное наказание, а сам Дирк сумеет восстановить мощь своей гильдии!"

Да уж. Умеет Перелли зажечь людей. Вон как под репортажем в комментариях люди заволновались. И вроде ничего не изменилось, а у меня такое чувство, что груз ответственности у меня на плечах только прибавился. И как с этим справиться?

«— …уже четвертое успешное нападение пиратов на посевные плантации нашей планеты за последние три дня привело к обрушению акций сельскохозяйственных компаний на рекордный минимум с момента их основания. Аналитики утверждают, что если тенденция сохранится, то Кратос не только не сможет выполнить свои контрактные обязательства перед центральными планетами, но и сам получит угрозу голода. Созданная недавно гильдия „Злые еноты“, отвечающая за охрану посевных, на пороге полного уничтожения. Больше половины ее членов убиты или серьезно ранены. Приток добровольцев резко сократился, а репутация новой гильдии из-за провала заданий по охране рухнула в отрицательные значения. Если в течение двух недель она не выправит свое положение, то гильдию ожидает расформирование, а ее главу — судебное расследование о подрыве обороны планеты».

Седоусый мужчина выключил голопроектор и отвернулся от него к широкому окну. С высоты сто десятого этажа открывался прекрасный вид на главный город Кратоса. Но седоусому было не до городских красот. Мальком Блейд был одним из главных людей этого города. Входил в парламент и имел собственный обширный бизнес. Но этого ему казалось мало, и в перспективе шестидесятилетний сухопарый мужчина планировал вырваться в центральные миры, чтобы занять более высокое положение. Быть «первым парнем на деревне» ему надоело. А вот как стартовая площадка Кратос подходил идеально. Особенно если учесть, что дед Малькома был когда-то всего лишь обычным инженером, что прилетел на эту планету в числе первых колонистов. Потом отец смог благодаря знаниям и связям деда основать собственную компанию по добыче металлов из астероидов и на планетах, непригодных для жизни. Металлы распространенные, но в большом количестве и не требующие глубокой очистки, они позволили Джону Блейду, отцу Малькома, быстро нарастить свой капитал и начать задумываться не только о деньгах, но и о политике. Во времена до глобального объединения это было гораздо сложнее, чем сейчас. Влиять напрямую на политику планеты Джон не мог, приходилось тратить огромные средства на подкуп как политиков, так и содержание отдельных криминальных банд.

Затем наступила смута и война с ИИ за выживание человечества. Кратос, как и многие другие периферийные планеты, стал полигоном этой войны. Отцовский бизнес взял под свой контроль взбунтовавшийся искин, и только победа объединенной армии человечества помогла вернуть Блейдам контроль над собственными космическими заводами. А новое устройство мирового правительства, когда в парламент входят в том числе и собственники самых крупных промышленных предприятий, получая процент голосов, позволило их семье уже продвигать свои интересы напрямую. Подкупы никуда не делись, но стали в разы меньше и более точечными.

Сам Мальком учился делам на примере отца, потому отказываться от такого полезного инструмента, как криминал, не стал. И пусть сейчас все люди, что находятся вне закона либо в тюрьме, либо за пределами цивилизованной части человеческого общества — плевать! Даже так их можно использовать себе на пользу. Пример того, как пираты сумели уничтожить не слабую для их региона гильдию, только подтверждал эффективность такого инструмента. А вот то, что этот «инструмент» стал ускользать из рук, уже доставляло сильное раздражение. Но не более. До глобального объединения, с бандами тоже такое бывало. Возомнит какой-то главарь своей шайки себя «пупом мироздания» и начнет пытаться вести свою игру. Именно пытаться. Укорот получал он довольно быстро. Единственное отличие текущей ситуации от тех времен — мутить воду начал не прикормленный главарь, а какой-то старый пройдоха, что до нападения на космопорт не сильно-то и выделялся из общей массы.

Мальком задумчиво проводил взглядом летящий вертолет с эмблемой Центральных Новостей Кратоса. Тоже одно из предприятий седоусого. Вот это не только очень полезный, но и более послушный инструмент.

Снова повернувшись к голопроектору, мужчина ввел в поисковую панель по памяти длинный код, состоящий как из цифр, так и из символов и букв. Нажал ввод и вместо длинного списка из найденных результатов, проектор потух, а по его центру высветились три попеременно мигающих точки. Ими в старые времена было принято обозначать загрузку.

— Слушаю, — вновь засветился экран голопроектора.

На нем можно было увидеть большого накачанного мужчину с покатым лбом, не обремененным интеллектом.

— Силач, ты решил проблему? — голос седоусого был тих, но тверд.

— Цена на продукты на Ронкуре рухнула. Все сильнейшие ватаги пиратов теперь точно в рейд на посевные не полетят. Осталась лишь мелочевка из самых трусливых. Вам же реабилитировать ваших надо? Вот пусть пару таких ватаг и уничтожат. Координаты их целей и даты вылета я вам скину.

— Это хорошо, — прикрыв глаза, негромко произнес седоусый. Когда он их открыл, то былое раздражение исчезло из его взгляда, уступив место довольству. — Это очень хорошо. Выдели мне в том файле, что отправишь, самых сильных из тех, кто пойдет в рейд.

— Сделаю. А зачем вам? — осторожно поинтересовался пират.

— Тот старикашка, как его…

— Ольфар?

— Да, — поморщился Мальком. — Он перестарался. Из-за него даже одна победа енотов не принесет нужного результата. К смрадовцам уже стали поступать звонки от добровольцев. Только отсутствие нового главы, мальчишки Дирка, не позволило им принять в свои ряды новых членов. Если же смрадовцы тоже попадут под атаку…

— А нельзя просто обвинить их в заказных нападениях?