У стены напротив стоял маленький круглый человечек в коричневом костюме. Дима подошел к нему и спросил:

– Вызывали, Пал Петрович?

Значит, это директор, догадался Шахматка.

– Вызывал. У меня для тебя важное сообщение. – Директор покачивался взад-вперед на каблуках. – Мы решили закрыть все программы Шахматки. Они больше не интересны детям. Наши данные показывают, что Шахматка стремительно теряет популярность.

Он показал на огромную белую доску, висевшую за его спиной.

– Видишь?

На доске разноцветными фломастерами были нарисованы цифры и линии, идущие то вверх, то вниз.

– Рейтинги падают, доля рынка уменьшается, узнаваемость бренда никакая, – словно заклинание забормотал директор непонятные слова.

Дима озадаченно почесал затылок.

– Но Шахматку дети любят…

– Неправда. Не любят. Кому сейчас нужен шахматный столик? Мы должны идти в ногу со временем. Поэтому все твои передачи я закрываю с сегодняшнего дня.

– А что со мной будет? – растерянно протянул Дима.

– О, не волнуйся, – засмеялся директор. – Для самого талантливого ведущего моей радиостанции найдется лучшая работа! Ты больше не будешь Шахматкой. Ты будешь… Черным Ниндзя!

Директор взял пульт и направил его на белую доску. Линии и цифры пропали, вместо них появился рисунок. Воин в черной одежде и маске стоял изогнувшись для броска. На нем был пояс из золотых пластин, на поясе висело оружие. В руках у него блестели серебряные звезды.

– Вот! – с гордостью сказал директор. – Это тебе не шахматы. В него все играют.

– Я про такого не слышал, – сказал Дима.

– Услышишь! Скоро он будет везде. Черный Ниндзя – герой детей. Мы не должны отставать. Вот твой костюм на сегодняшний праздник. – Директор подошел к столу и взял большую коробку, стоявшую рядом. – Устроим тебе крутую презентацию. Иди. Готовься.

С коробкой в руках Дима поплелся к двери. Он гораздо больше напоминал неуклюжего мишку, чем ниндзя.

Шахматка, потрясенный до последней щепочки, спрятался за скатертью. Дима станет черным ниндзя. А он? Что с ним будет? Обратно на чердак? Слезы покатились из глаз. Шахматка всхлипнул и услышал, как хлопнула дверь. Дима вышел, а он остался в кабинете с директором.

Ваня ходил до школы пешком всего один раз, с бабушкой. Нужно было перейти большую дорогу по подземному переходу, пройти сквер до конца, обогнуть дом, обнесенный забором, перейти шоссе по пешеходному переходу, от светофора повернуть то ли направо, то ли налево и наконец выйти к школе. Ходить пешком Ване не разрешали. Но сейчас другого выхода не было. Перехватив поудобнее рюкзак, Ваня зашагал к подземному переходу.

Без бабушки все оказалось сложно. Подземный переход был не один а целых три. Когда Ваня перебрался на другую сторону, он понял, что ошибся. Пришлось вернуться. Во второй раз он вышел к скверу. Там было весело. Играла музыка, продавали воздушные шарики и сахарную вату. Стараясь не глядеть по сторонам, Ваня прошел через весь сквер. С трудом отыскал светофор и встал около него.

Машины неслись сплошным потоком. Пешеходный человечек упрямо горел красным. Ваня стоял и стоял, стоял и стоял. Светофор не переключался. Может быть, он сломался? К переходу подошла какая-то тетя и встала рядом с Ваней.

– Смотри, здесь надо нажать кнопку, чтобы загорелся зеленый, – сказала она Ване и нажала на кнопку на столбе.

Красный человечек тут же замигал, и вскоре загорелся зеленый. Ваня перебежал на другую сторону, обошел дом за забором и повернул направо. Школа наверняка за теми деревьями… Но за деревьями был супермаркет, и Ване снова пришлось вернуться. Наконец показались знакомые ворота. Школа! Учительница сказала, что будет ждать всех во дворе…

Но когда Ваня забежал на школьный двор, там никого не было.

– Что, опоздал, Пончиков? – раздался громкий смех за его спиной.

У забора стояли Сашка и Тимур из третьего класса. Они были выше Вани на голову и вечно задирали тех, кто младше.

– Я не Пончиков. Я Пряников.

– Ха-ха, Пряников.

– Что у тебя там, Пряников? – Сашка вырвал у Вани из рук рюкзак и открыл. – Фу, приставка.

– Отдай!

– А ты догони!

Сашка бросился бежать. Ваня за ним. Сашка вылетел из ворот и помчался по улице. Ваня за ним. Сашка бегал быстрее, но Ваня смотрел на свою приставку в его руке и не сдавался. Ваня почти догнал Сашку, но тут кто-то сильно толкнул его в спину. Ваня упал.

Кем-то оказался Тимур, который догнал Сашку и теперь смеялся вместе с ним.

А мимо проезжал мусоровоз.

– Вон там твоей приставке самое место! – крикнул Сашка, размахнулся и швырнул приставку в сторону мусоровоза. Она взлетела, все выше и выше, и шлепнулась прямо в мусорный бак.

Тимур захохотал. Сашка захохотал. Ваня вскочил на ноги и побежал за уезжающим мусоровозом.

Дверь закрылась, отрезав Шахматке путь к спасению. Теперь нужно было ждать, когда кто-нибудь войдет или директор захочет выйти. И тогда уж не зевать. Но пока никто не заходил, и директор никуда не собирался. Наоборот. Он взял свой пульт, нажал на кнопку. Большое кожаное кресло выехало на середину комнаты. Нажал на другую кнопку, и окна закрыли тяжелые плотные шторы. Третья кнопка – включились огоньки вокруг белой доски. А после того как он нажал на четвертую кнопку, доска поползла вверх, сворачиваясь в рулон.

За доской был экран. Директор уселся в кресло, нажал еще несколько кнопок, и на экране заклубился дым. Черный, с красными проблесками.

Шахматке стало страшно. Дым был ужасный. И скрывалось за ним тоже что-то ужасное.

– Все готово, Мастер Игр, – сказал директор льстивым голосом. – С Шахматкой покончено. Сегодня на празднике мы всем покажем Черного Ниндзя, а завтра Ниндзя заменит все передачи Шахматки.

– Отлично. – Из клубов дыма пророкотал голос. – Партия приставок с моими играми уже доставлена в парк. Приставки надо раздать всем детям, которые придут на праздник. Бесплатно.

– Как же так? – заволновался директор. – Я думал, мы продадим их… Недорого, конечно. Но ведь там тысячи, тысячи превосходных приставок…

– Их надо отдать бесплатно! – отрезал голос. – Я хочу, чтобы каждый ребенок на празднике получил мою приставку. Деньги мне не нужны. Мне нужны дети. Как только дети начнут играть в мои игры, они подчинятся мне. Я обрету необыкновенную силу в вашем мире. И ты вместе со мной станешь самым богатым и могущественным. Все дети будут слушать только твое радио и покупать только то, что ты будешь рекламировать.

Директор довольно потер руки.

– Но как мы заставим их играть в ваши игры? Дети ужасно противные. У них есть все на свете. Приставки, смартфоны, планшеты. Что если они не захотят играть в то, что нужно нам?

– Ха-ха-ха-ха. – Клубы дыма тряслись в такт хохота. – Неужели ты думаешь, что я, Мастер Игр, не справлюсь с какими-то детьми?

Шахматка выглянул из-под стола, но рассмотреть того, кто скрывался за дымом, было невозможно. Хриплый голос Мастера Игр вселял страх. А его слова пугали еще сильнее.

– … мы будем управлять детьми. А дети будут управлять своими родителями. Мы будем говорить им, что делать, с кем дружить, что думать. Ни один человек, который играет со мной и проигрывает, не сможет ослушаться Мастера Игр.

– А если он выиграет?

– У меня нельзя выиграть. Я Мастер Игр, забыл? Я всегда побеждаю. Ха-ха-ха.

– Хи-хи-хи, – вторил ему директор.

Ох-ох-ох, дрожал под столом Шахматка.

Внезапно дверь распахнулась. В кабинет заглянула Сонечка.

– Павел Петрович, там привезли… Ой, вы заняты…

– Занят! – рявкнул директор.

Путь был открыт. Шахматка метнулся к двери, не заботясь о секретности. Сонечка взвизгнула и отскочила к стене. Шахматка со всех ножек припустил по коридору. Вслед ему неслись крики: директора, Сонечки, еще чьи-то. А над общим шумом летел жуткий хриплый голос Мастера Игр:

– Поймайте его!!! Поймайте его!!!