А лицо всё-таки интересное. Нет, правда. Я бы такое нарисовала. В прошлой жизни…

Я собрала лежащие на столе листочки в аккуратную кучку и посмотрела на них ещё одним задумчивым взглядом. А затем сделал то, что всегда делала, обнаружив маминых «подкидышей» – одним махом смела всё это со стола в мусорную корзину.

Глава 4

Луиза

– Сегодня, Кэтти! Ты слышишь? Это случиться уже сегодня! – Воскресный день начался с того, что Луиза ворвалась в мою комнату подобно торнадо и тем самым ввела меня в легкий ступор.

Начнем с того, что Луиза Миллер, как истинная немка, вообще редко проявляет свои эмоции. Она считает, что сдержанность, хорошие манеры и чувство собственного достоинства делают её особенной в сравнении со «стадом тупоголовых овец», которые «заполонили нашу школу».

Однажды я со смехом сказала ей, что холодность и высокомерие гораздо больше подходят для описания её поведения. В ответ на эти слова Луиза посмотрела на меня как на ничтожное насекомое и царственно бросила в мою сторону единственную реплику: «Пусть так». После чего моя большая подушка прилетела ей точно в голову, растрепав тщательно уложенную прическу.

Миллеры переехали в Нью-Йорк три года назад. Так мы стали соседями. Но я не выбирала Луизу себе в подруги. Это сделала она. Однажды она появилась в нашем дворе и некоторое время, сидя на качели, наблюдала за мной и Крисом. Мы как раз вынесли прикорм для Лори – беспородной дворовой собаки, которая периодически появлялась то тут, то там. Когда все лакомства были скормлены, я услышала прямо над своим ухом:

– У нас дома есть очень дорогой и вкусный сыр. Я уверена, что эта псина его заценит.

Мы с Крисом синхронно повернули голову и увидели тощую девчонку с очень светлыми волосами и бледно-голубыми глазами. Ресницы и брови у неё тоже были совсем светлые, и заметить их можно было, лишь специально приглядевшись.

Сейчас, когда мы уже достаточно крепко сдружились, я могу позволить себе сказать Луизе что-то типа этого: «Кажется, Бог, создавая тебя, сделал только наброски. А вот раскрасить забыл». Подруга давно не обижается на мои шуточки. Максимум, что она может сделать, это презрительно фыркнуть в ответ и еще выше задрать свой острый носик.

На самом деле, позже я признала очевидное преимущество Луизы в подобной внешности. Ведь, по сути, ей можно было заново нарисовать любое лицо. Что она иногда и делала. Её эксперименты в макияже порой впечатляли, удивляли и даже обескураживали.

Надо сказать, что Луиза всегда была просто помешана на своей внешности. Она тщательно следила за модой, одевалась только в брендовые вещи и постоянно сидела на какой-то новой диете.

– Лу, ты хочешь исчезнуть? – спрашивала я, наблюдая, как подруга в который раз отказывает себе в калорийном десерте – Куда тебе худеть? Ты и так тощая как палка!

– Завидуй молча, – неизменно отвечала та и углублялась в какой-нибудь новый модный журнал за очередным советом по красоте.

Если бы кто-то раньше сказал мне, что я и Луиза Миллер однажды станем подругами, я бы ни за что не поверила. Слишком уж разными мы с ней были. Разные типажи, характеры, взгляды на мир.

Но тогда, три года назад, когда я впервые увидела её в нашем дворе, деловито предлагающую скормить Лори свой дорогой сыр, я потянулась к ней всем своим существом. Крис Эванс был прекрасным другом, моей опорой, отдушиной и много чем ещё, но в первую очередь он был мальчишкой. Мне же вот-вот должно было исполниться тринадцать, и в этом возрасте мне очень не хватало именно подруги.

– Пойдем, я покажу тебе, нашу новую квартиру. Мы недавно переехали, вон в тот дом. – Луиза протянула мне руку и замерла в ожидании. Криса она как будто не замечала.

Я оглянулась на друга, не зная как поступить.

– Сходи, Кэт. Тебе же хочется. – Крис пожал плечами и отошел в сторону. – А я побуду с Лори. Вы же вернетесь?

– Конечно, – легко ответила я и, взяв Луизу за руку, впервые отправилась к ней в гости.

Хельга и Йохан Миллеры, родители Луизы, оказались очень приятными людьми. Вскоре выяснилось, что они мигрировали из Германии в Штаты, когда Луизе было всего три месяца. Об этих событиях она, разумеется, не помнила так же, как и не знала некоторых оставшихся на родине родственников. Да и язык предков, честно говоря, давался ей с огромным трудом. Но все эти факты не мешали Луизе при знакомстве с новыми людьми ссылаться на свои немецкие корни. Думаю, ей просто нравилось представлять себя только что прибывшей иностранкой, интересной и загадочной для окружающих. Даже если это было не так.

– А, по-моему, ты типичная американка, – подтрунивала я над ней, когда подруга слишком входила в роль, и меня это смешило.

– Не смей использовать моё имя и слово «типичная» в одном предложении, – требовала она. – Я совершенно уникальна и неповторима.

В этом была вся Луиза Миллер.

Единственное, что расстраивало меня после знакомства с Лу, так это отношения с Крисом. С каждым днем, неделей, месяцем мы становились с ним всё дальше и дальше друг от друга, всё более чужими. По началу, мне казалось, что мы вполне можем составить отличное трио, я пыталась сблизить и подружить ребят между собой, но никто из них мою идею не поддержал. И если Крис дал понять об этом в своей обычной мягкой манере, то Луиза и слышать об этом не хотела. Мне же становилось всё сложнее разрываться между друзьями и, в конце концов, Лу полностью вытеснила Криса из моей жизни.

Теперь если мы иногда встречались с ним в школе или у дома, то ограничивались приветствием или же банальным «как дела?». Особая неловкость в общении добавилась после того, как однажды Луиза неожиданно заявила:

– Этот твой Крис влюбился в меня без памяти.

– Чтооо? – Мои глаза стали похожи на огромные блюдца от удивления. – С чего ты это взяла? – Мы сидели в школьной столовой, где через два столика от нас сидел тот, о ком мы в данный момент говорили.

– А ты разве сама не видишь? Какие взгляды он постоянно на меня бросает.

Я как можно небрежнее посмотрела в сторону Криса и, в самом деле, заметила его настороженный взгляд.

– По-моему, он просто догадался, что мы говорим о нём. И, наверняка, чувствует себя не в свое тарелке. Господи, Лу, да что за глупость пришла тебе в голову!

– Ах, так! То есть ты мне не веришь, да? Ладно. Вот тебе доказательство. – Луиза достала из школьной сумки какую-то тетрадь и толкнула её в мою сторону. Та прокатилась по гладкой поверхности стола и уперлась в мой стакан с апельсиновым соком.

– Эй, эй, полегче! – нахмурилась я. – Необязательно кидаться в меня предметами. Что это?

– Открой на середине, там увидишь вложенный листок. Читай.

Я сделала то, что от меня требовалось и, открыв тетрадь, действительно, обнаружила смятый листок, исписанный ровными аккуратным строчками.

– Почерк, надеюсь, узнаёшь? – хмыкнула Луиза, заглядывая мне через плечо.

– Не мешай, – буркнула я и начала быстро просматривать содержание. Уже через несколько секунд щеки мои покрылись румянцем. Я поспешно захлопнула тетрадь и отвернулась.

– Что? Не понравилось? – притворно заохала Луиза. – А, по-моему, очень мило. Он такой романтик.

– Нет, я не об этом. Просто… Это ведь личное. Мне показалось неправильным читать то, что здесь написано.

– Почерк то узнала? – снова спросила Луиза, будто этот вопрос волновал её больше всего.

– Да, это писал Крис. Там и подпись его в конце. Только вот письмо не с самого начала.

– Ну вот. А ты мне не верила, – победно усмехнулась Луиза, убирая тетрадку обратно в сумку. – А по поводу начала, прости, дорогая, где-то обронила. Очень я волновалась при чтении, прямо руки тряслись.

– Фу, не люблю тебя, когда ты такая гадкая. – Я сморщила нос и встала из-за стола. – Он ведь хороший парень, почему бы тебе не дать ему шанс, раз всё так… И письмо… Вдруг кто-то найдет эту первую страницу?

– Ну и что? – фыркнула Луиза и тоже встала, закидывая сумку на плечо. – Там ничего особенного нет, такие же розовые сопли, уж поверь.