Примерно через полдня пути я встретил чудо. Иначе я не могу это назвать. Это был шум ударяющийся воды о камни – так должна звучать горная река, она может быть небольшой, но очень бурной. Идя на этот шум, я не видел реку. Я видел огромные камни, покрытые мхом, в диаметре около метра, и они не заслоняли реку, как будто это они так шумели. Шум был настолько сильным, что если бы я был не один, то нам пришлось бы кричать, чтобы услышать друг друга. Это был ручеёк или речка, проложившая себе дорогу прямо под камнями… такие камни называют курумником. Я с трудом нашёл промежуток между камнями, чтобы засунуть туда руку и напиться водой. Она очень холодная и напиться ею почему-то никак не получается, чувствую, что брюхо уже заполнено водой, но пить всё равно хочется, хоть и меньше. После попытки напиться, я расслаблено сел на камень. Холм, на котором я находился, довольно высокий, и передо мной открывается потрясающий вид на бескрайнюю тайгу, краски которой перемешались множеством оттенков зелёного и жёлтого. Весь лес как будто зелёно-желтое море – оно то вздымается волнами-холмами, то опускается низинами. В такие моменты ощущаешь величие природы. Камню, на котором я сижу, миллионы лет, когда-то это была гора, а теперь она разрушена на камни, и остался от неё лишь крупный холм. Сотни, а может, и тысячи лет тут растёт лес. Возможно на этом самом месте, где я нахожусь, никогда не ступала нога человека… И тут я услышал выстрел! Он вдалеке, но нет сомнений – это выстрел! Где-то рядом есть человек! И я побежал в сторону, откуда раздался шум, немного приблизившись, я стал периодически кричать: «Помогите!» Дыхание сбилось, адреналин заполнил мои жилы, теперь он мой друг. Я бежал вдоль по холму, не зная усталости, я рисковал сорваться и покатиться вниз по холму, но это был оправданный риск, я уверен в своих силах. Бежал я так около получаса, а после силы стали меня покидать, пришлось сбавить темп. И я услышал метрах в десяти от себя русскую речь: «Эй, ты кто такой?» Это был крепкий мужик с небольшой бородой, лет сорока пяти, в военных штанах, сапогах и в телогрейке с ружьём на плече и рюкзаком на спине. Вид у него был настороженный и сосредоточенный. Я остановился, встал буквой «Г», упершись ладонями на колени, и попытался поскорее отдышаться.

– Меня зовут Фогель, я третий день блуждаю тут, – ответил я.

– Меня называй Санычем, – сказал мужик, слегка расслабившись.

Он подошёл и полез в брезентовый армейский вещмешок, он достал оттуда хлеб с копчёным шматом сала, термос. Налил содержимое термоса в крышку из-под него же и по очереди подал всё это мне. Это был какой-то странный чай. «Наверное местные травы заваривает», – подумал я. Сало и хлеб тоже были какими-то странными, но чертовски вкусными. Много раз я пробовал местную еду, эта пища отличалась по вкусу. Я набил рот сначала салом, потом хлебом, не успев прожевать, запил чаем. Я как дикий зверь накинулся на пищу.

– Это сало кабана, а хлеб я сам пеку, – пояснил он. – Как ты тут оказался, Фогель? И что это за странное имя у тебя такое? – После небольшой паузы спросил он.

– Ты всё равно не поверишь, – сказал я, продолжая уплетать угощения.

– Ладно, потом расскажешь, пойдём до моего дома, сегодня переночуешь у меня, туда два часа ходу, а утром решишь, что делать будешь.

По дороге Саныч не стал меня допытывать, откуда я взялся? Кто я такой? Спросил лишь о том, что я ел и где спал. Прокомментировал, что в таких местах, где я спал этой ночью, медведи любят в спячку впадать. Они замазывают задницу и все возможные отверстия грязью, чтобы насекомые не заползли, и ложатся спать. Рассказал, что бурундуки – единственные животные, которые могут покончить с жизнью, если его запасы на зиму кто-нибудь съест, а зима уже близко. Он ищет ветку в виде рогатки и вешается (не знаю, насколько этому можно верить). Шел он впереди уверенной, спокойной поступью, иногда посматривая по сторонам. Чувствовалось, что эти места он хорошо знает и тайга – это его привычная среда обитания. Я же старался идти след в след за ним и постоянно смотря под ноги. Примерно через два часа ходьбы Саныч остановился, повернулся и пристально посмотрел мне в глаза.

– Послушай, Федя, я привёл тебя к себе в дом, ты можешь мне доверять. Скажи, могу ли я тебе доверять?

Наверное имя Фогель ему не понравилось, и Саныч решил, что я Федя. Спорить я не стал, ведь он – моя надежда на выживание… и вид у Саныча довольно грозный, да и мне всё равно, как он будет меня называть.

– Я обязан тебе жизнью, благодарен за пищу и предложенный кров… ты можешь мне доверять.

Саныч улыбнулся.

– Говоришь, как робот. Мы почти пришли, идём скорее, я дам тебе спирту и затоплю бочку.

Выйдя из леса на опушку, я увидел один домик из брёвен где-то десять на десять метров с покатой крышей. Рядом с ним пристройка чуть поменьше, а сбоку навес с дровами. А перед этим домиком большая металлическая бочка на ножках с лесенкой наверх, под которой следы кострища. Саныч ускорился, почти побежал. У него невероятно нелепая походка, когда он бежит за спиртом. Буквально через мгновение без ружья, но всё так же с рюкзаком на спине, он оказался передо мной. В одной руке у него металлическая изрядно потрёпанная кружка с нарисованной совой. А в другой руке – металлический ковш, видавший и лучшие времена. Саныч светится от радости. Его круглое лицо расплылось в улыбке, лысина блестит, морщины на лбу собрались в гармошку.

– На! – без лишних церемоний он протянул мне кружку и ковш, – Чистый! – как бы хвалясь, сказал он.

На этой планете я был много раз, знаю, что такое водка, пробовал, И мне даже понравилось. Но спирт чистый я не пробовал. Поэтому я взял кружку, хлебнул и проглотил одним большим глотком… водку я так пил. Но выпив спирт, я «охренел». Кажется, именно так выражаются земляне в таких случаях. Всё зажгло внутри, я выхватил ковш и начал жадно пить воду, периодически кашляя. Саныч поднял брови вверх:

– Ща, я покажу как надо, – уверенно сказал он, – сначала воды в рот набираешь, но не проглатываешь, потом спирт хлебаешь, проглатываешь и запиваешь водой. Спирт во рту перемешивается с водой и заходит, как родимый, – сказал он и немедленно продемонстрировал.

– А-а-ах, – грубо прохрипел он, – пойдём в дом.

Вход в дом был через пристройку, которую Саныч называл предбанником. В этой пристройке стояли пластиковые синие бочки, помещение похоже на коридор к самому дому, с края которого был склад бочек. Стоит сильный, но не противный запах рыбы. Внутри основного дома была ржавая печь, большой добротный стол, один стул из массива и две металлические шконки. Не пойми откуда Саныч достал на стол копчёное сало, вяленое мясо, хлеб, какое-то варенье и воткнул нож прямо в стол.

– Я пока растоплю бочку, разведу спирт, а ты порежь тут всё, – суетливо сказал он и выбежал на улицу.

Чувствуя себя уже захмелевшим, я сел на стул и начал нарезать всё, что было нужно. Зачем к такому столу варенье, я не понял, но особого значения этому не придал. Немногим спустя вернулся Саныч с каким-то небольшим пеньком, поставил его возле стола и уселся на него.

– Давай выпьем за знакомство, бочка скоро будет готова.

У меня промелькнула мысль, что он меня напоит и сожрёт. С одной стороны, зачем ему меня есть, в тайге полно еды. А с другой стороны… что это вообще за дом в лесу, выглядит обжитым, как будто Саныч постоянно живёт здесь. Отогнав эти мысли, я немного поел, мы выпили уже разбавленный водой спирт, поболтали, и я пошёл в бочку. Вода не была горячей, но уже нагрелась гораздо выше комнатной температуры. Меня очень расслабили спирт и тёплая вода. Сознание притупилось, я чувствую душевное тепло, спокойствие, полное умиротворение. Саныч сидел на пеньке рядом.

– Знаешь, Федь, я уже пятнадцать зим прожил в этом доме один, иногда ко мне приходит Борька конечно… в общем, я очень рад, что сегодня ты здесь. Мне в целом тут нравится, спокойно… но бывает иногда хочется посидеть с кем-нибудь, выпить, душу излить.