–Поднимись и отвечай, когда с тобой разговаривает, твой господин!! – громко выкрикнул Рагодрад. На этот раз пленник открыл глаза и неуловимым движением поднялся во весь свой небольшой рост. Он что-то выкрикнул, не мигая глядя в глаза ЭлТарха. Лингвосистема по-прежнему молчала. Тогда ЭлТарх поднял левую руку и, указав на нее произнес:
–Левая рука! Пленник понял, что требуется и повторил действия Рагодрада. К моменту, когда корабль совершил посадку на родной планете ЭлТарха, лингвосистема уже обладала приличным словарным запасом. И капитан узнал, что пленника зовут Стальной, свою расу они называют Человечество, а планету-Земля.
Корабль зашел в док. Всему экипажу предстояло пройти дезинфекцию в санитарном блоке. Это займет пару часов. ЭлТарх уже получил приказ явиться к главе клана Ярилле Удронаху. Поход был неудачным, и теперь ЭлТарху предстоит держать ответ. Результат этого визита может быть очень плачевным для него. Клан находился на грани выживания, и остро нуждался в ресурсах. На этот вик возлагали большие надежды. Человека ЭлТарх пока решил оставить на корабле, под присмотром двух воинов, и поместив в «клетку». Так будет лучше для всех, и в первую очередь, для Стального. Сила тяжести планеты может убить его, а на корабле поддерживается искусственная гравитация, комфортная для человека. Пройдя санитарную зону, ЭлТарх вышел на космодром. На небе пылали сразу два солнца. Лицо обдувал сухой, горячий воздух. Почти всю поверхность гигантской планеты занимали пустыни и степи. Песчаные бури были здесь явлением привычным. Он вызвал гравилет и отправился прямиком в резиденцию Яриллы Удронаха. Она находилась в южном полушарии у подножия горы Кронтах. Отсюда и пошло название их клана-Кронтахы. Гравилет приземлился на просторную, почти идеально круглую площадку. На ней ЭлТарха уже встречали. Правая рука Удронаха – Ягр Двуглазый, получивший свое прозвище, после того как потерял Око на охоте, в схватке с Огненным Мораном. Тогда Морану не повезло, и Ягр выжил, обменяв глаз на жизнь. Многие пошли бы на подобный размен, пускай даже это и будет Око Знания, но не всем даруется такая возможность.
–Ясного Ока и крепкой руки, брат ЭлТарх!! – приветствовал Ягр.
–Ясного Ока и крепкой руки, брат Ягр!!– ответил ЭлТарх – Пусть благоденствует земля предков!! – он упал ниц, прикоснувшись своим Оком к самой земле.
–Ярилла Удронах ждет тебя, храбрый ЭлТарх! Рагодрады прошли внутрь монументального дворца из металла и камня, символизировавшего мощь и богатство клана. Ярилла Удронах восседал на троне из синего минерала-паралиска. Око Знания у него было открыто, и взор его был обращён к гостю.
–ЭлТарх, мой доблестный воин, с возвращением в родные стены!! С чем вернулся ты? Порадуешь ли старейшин благими вестями? – Удронах задавал все эти вопросы больше по сложившейся многовековой традиции, потому как обо все уже знал. – Ты же знаешь, сейчас наш клан нуждается в ресурсах как никогда прежде!! Гроги набрали небывалую силу и уже давно с вожделением поглядывают на наши земли и рудники паралиска!! Пока их останавливает только воля Императора, прадед которого был выходцем из нашего клана. Но ему нужны сильные воины и богатая казна. Стоит только раз просрочить выплату дани, как он тут же отвернется от нас, развязывая тем самым руки Гроги, которые давно уже обещали платить ему в два раза больше, чем платим мы. А мы уже практически обанкротились. Здесь тоже не обошлось без Гроги. Паралиск и поныне, в большой цене в Альянсе, но практически весь торговый флот находится в их руках . Мы вынуждены сдавать весь добытый минерал перекупщикам по бросовым ценам, не имея возможности доставить товар до рынков Квартура или Колебаса, где паралиск пользуется максимальным спросом. Кое-что из сказанного, ЭлТарх знал и ранее, но, в общем, картина складывалась мрачная.
–Уважаемый Удронах! Как тебе уже известно, мой поход нельзя назвать удачным в плане добытых и привезенных сокровищ, но, тем не менее, он был результативным. Информация, полученная в этом походе, имеет огромное значение для выживания нашего клана. Как тебе должно быть известно, с самого начала наш вик не заладился. Уже на первом же скачке мы натолкнулись на флот Тартиллов и вынуждены были удирать на пределе сил. В результате мы оказались в отдаленной системе, где обнаружили уникальную кислородную планету, большую часть которой занимает вода. Ты только представь себе!!! Координаты, изображения все хранится в памяти бортового ИИ. Проблема в том, что эту систему оккупировали Ракшасы. Кислородная планета их не интересует, а вода для них смертельный яд. Но они заинтересовались аборигенами. Их немногочисленная популяция, скрывалась в подземных бункерах. От кого или чего мне не удалось выяснить. Ракшасы легко захватили их в рабство. Я перехватил один из их транспортов, везущих рабов к кораблю – матке. Мне удалось захватить его, и отобрать груз. Но сохранить его мне не удалось. Мы были вынуждены снова спасаться, уходя на запредельных скоростях от врага. Аборигены оказались очень слабыми физически, и все погибли во время прыжка. За исключением одного. Это настоящий феномен. Я оставил его под охраной на корабле.
–Прикажи доставить его сюда, и поскорее!!– перебил его Ярилла Удронах.
Через полчаса, Стального доставили во дворец. Он снова удивил ЭлТарха. Мало того, что он не умер, он вполне неплохо и самостоятельно передвигался. Было видно, что ему мучительно больно и тяжело двигаться. Он часто останавливался, задыхаясь. Но с каждой минутой ему становилось все лучше и лучше. Его адаптация к внешней среде поражала. Но еще больше удивили ЭлТарха слова Ярилла Удронаха, произнесенные им после того, как он изучил его Оком Знания:
–Этот гуманоид очень опасен! Помимо того, что я не могу узнать его мысли, а защитить свой разум от Ока могут немногие, есть еще что-то. Я чувствую опасность, которую он несет. Зачем ты взял его с собой и привез на нашу планету? Почему не убил его?
–Он выжил, единственный из всех своих соплеменников! Мне показалось это интересным, и как показали дальнейшие наблюдения, этот дикарь обладает феноменальной адаптацией и выносливостью. Его нужно изучить, и возможно это знание поможет нашему клану стать сильнее. Вот чем я руководствовался, достопочтенный Ярилла Удронах, принимая такое решение – выпалил ЭлТарх, припал на одно колено и склонил голову, ожидая ответа лидера клана. Стальной слушал внимательно, само собой, не понимая ни слова, сказанного этими трехглазыми великанами. Понял он лишь то, что речь шла о нем и его дальнейшей судьбе. Его посадили в клетку, и это уже не понравилось. Скорее всего, ему уготована доля раба, на этой суровой планете. Осталось только понять, насколько долго он сможет, жить в этих условиях. Ну, если жизнь станет невыносимой, он знает выход, к которому прибегал уже не раз. Этот случай был другим. Он понял это, почти сразу как открыл глаза и осмотрелся по сторонам. А потом ворвались эти рогатые, шестирукие чудовища и схватили его. От размышлений Стального отвлек громкий голос старого великана.
–Ты молод ЭлТарх!! А молодости присуще любопытство, тяга к новому и необычному! Старости же свойственен консерватизм. Она не любит новшества. Непонятное вызывает у нее лишь опасение и настороженность. Этот гуманоид непонятен для меня и вызывает подозрение, а тем более он защищен от Ока. Я бы избавился от него. Но он твой трофей и тебе решать, как поступить с ним.
–Я оставлю чужака у себя! – ЭлТарх поклонился и поднялся с колен.
–Ну что! Это твое право ЭлТарх, но не забывай, что вся ответственность лежит на тебе! – старик кивнул, давая понять, что аудиенция окончена. ЭлТарх направился к выходу, а за ним последовали двое воинов, сопровождавшие Стального. Полчаса ходьбы по поверхности планеты вымотали Сашку окончательно. Сразу его не убили, а значит старик, сверливший его тремя глазами сразу, с удивлением и недоверием, уступил молодому великану ЭлТарху. Внимательно прислушиваясь и наблюдая, Стальной смог выяснить имя старшего на корабле. Тропа, по которой они шли, пролегала среди гор, подъемы чередовались со спусками, но, в общем, шел набор высоты. На подъемах становилось особенно тяжело, и пару раз Стальной был близок к потере сознания, и только запредельным усилием воли удалось продолжать путь. Мышцы налились свинцовой тяжестью, и сердце бешено стучало. Сашки казалось, что на своих плечах и спине он несет еще, как минимум троих человек. Рагодрады с интересом наблюдали за дикарем. Было заметно, что он на пределе своих сил, но продолжает идти, стиснув зубы. ЭлТарх видел, что человек близок к тому, чтобы упасть и уже не подняться, но решил продолжить движение, чтобы понять, на что способен чужак. Стальной продемонстрировал несгибаемую силу воли и продолжал идти. Любой другой уже давно бы умер или отказался продолжать путь. ЭлТарх не уверен был смог ли он сам идти, оказавшись в подобных условиях. Он понял, что Стальной скорее умрет, чем сдастся.
