Они кричали:

– Мерлин! Очнись Мерлин!

Но тут Дзэн услышал ее мысли:

– Пригнитесь!

Дзэн тут же крикнул:

– Ребята ложимся!

Тут все они рефлекторно легли на холодную землю, а над их спинами пролетел черная тень.

Дзэн продолжал слышать мысли Мерлин:

– Это Вендиго! Попроси Анджелу посмотреть на луну!

Дзэн сказал, хотя и не догадывался зачем:

– Анджела посмотри на луну!

Анджела не знала почему, но она посмотрела. А в ее голове пронеслись такие мысли: «Мы все умрем, Господи, зачем смотреть на чертову луну?!» И тут же в глазах Анджелы потемнело, и она увидела, как серые зубочистки касаются совершенно черного неба, а среди ветвей и кустов шнырял черно-белый силуэт с красными как кровь глазами.

Анджела, видя этого монстра, крикнула:

– Ребята рассредоточьтесь! Старайтесь не находиться на одном месте, я его вижу!

Анджела действительно видела, как зверь шнырял вокруг них, пытаясь выбрать жертву. А Дзэн продолжал слышать мысли Мерлин:

– Пусть Никита выйдет на встречу Вендиго!

Дзэн тут же среагировал:

– Ник, встань перед этой тварью!

Никита крикнул в панике:

– А где он?! Я его не вижу!

Тут Анджела сказала:

– Он вон там! – и показала пальцем на левую сторону густой чащи.

Никита вышел вперед, испытывая сильнейший страх. Он чувствовал, как его желудок сворачивается в огромный узел, как будто сейчас вырвет.

Анджела смотрела в синюю гущу и тут же крикнула:

– Ник, он смотрит на тебя!

Никита начал чувствовать невыносимую боль в желудке.

А Ганс и Тия продолжали бегать, чтобы не быть замеченными Вендиго.

Анджела вновь закричала:

– Он рычит на тебя Ник!

Тут же Никита почувствовал, как его рука будто наполняется чугуном.

Анджела кричит:

– Ник он рванул на тебя!

Никита в панике как он думал, ударяет воздух, но он никак не ожидал, что его хук с правой попадет прямо по челюсти Вендиго.

Зверь тут же отлетел, а Ник почувствовал, как его рука ноет от боли после этого удара. Когда наши друзья посмотрели на существо, то увидели, как его нижняя челюсть болталась словно выбитая дверь. А из-за рта текла струя крови.

Дзэн вновь услышал мысли Мерлин:

– Никита не останавливайся! Бей, пока он дезориентирован!

Дзэн крикнул:

– Ник, мочи его!

Никита со всей силой начал бить, по Вендиго! Удар, за ударом! Он продолжал лупить зверя по его голове. Ник чувствовал, как череп вендиго начинает все громче хрустеть и трескаться от мощи его кулаков!

От последнего удара Вендиго в буквальном смысле лег на землю.

Никита был страшно напуган.

– На, тварь! Получи змея! Гадкий трупоед! – кричал Ник и попутно лупил его кулаками.

Когда Никита собирался вмазать зверю еще раз… Его кулак остановил посох.

– Он уже умер, дорогая5, – сказала Мерлин, которая была бледнее мертвеца.

Ник обливаясь холодным потом, сказал:

– Я где-то это уже слышал.

Ганс все это время бегая из стороны в сторону наконец успокоился:

– Ну что, домой?

Мерлин тяжело дышала:

– Да, сейчас только… Оправлюсь от перемещения и сразу домой.

Тия, которая выглядела как выжатая тряпка, спросила:

– И сколько ждать?

Мерлин, прокашлявшись, ответила:

– Примерно час, если не ошибаюсь.

Анджела тяжело дыша, спросила:

– Ну как? Неплохо для первого раза?

Мерлин тут же помрачнела:

– Вы уверены, что хотите этого?

Друзья посмотрели друг на друга. Они начали взвешивать варианты, ведь им чуть не пришел конец. Но, когда они призадумались, о том стоит ли рисковать своей жизнью, стоит ли лишать себя простых радостей, они задумались над этим, им сразу вспомнилось слова Мерлин: «Я боюсь, но когда я думаю о тех, кто мне дорог, какая опасность им угрожает, я становлюсь храбрее»

Эти слова навсегда изменили их отношения как к Альбиону, так и к жизни. Если они откажутся от этого, их родные, их дом, их мир… Все погибнет. И посмотрев друг другу в глаза, они сразу поняли, какой будет их ответ.

Ник вышел вперед:

– Когда начинаем урок?

ГЛАВА 3

СИЛЫ ЗЛА

Наши друзья стояли под луной, не подозревая, что за ними наблюдают. И сейчас мы увидим, кто наблюдал за нашими героями, и куда он ушел.

В полуразрушенном средневековом ирландском замке, в старом зале для ритуалов находится огромный котлован, в который раньше бросали людей для жертвоприношений. К нему подходит женщина, одетая во все черное, и в белой фарфоровой маске. Она пишет кровью ритуальную надпись, дабы связаться со своим хозяином. Она гласит:

«Surt, sis in nomine Draconis»6

Рядом кровью начертана пятиконечная звезда.

И тут же из котлована вырывается столб дыма и огня. В этом столбу ярко-красного пламени показалось лицо. Огромные белые глаза смотрели на ту, кто связалась с ним. Даже под маской женщины было видно, как она приходит в ужас от его кожи, покрытой слоем черного пепла. Его красный словно лава язык облизал засохшие как уголь губы, обнажив неровные зубы.

Оно заговорило громогласным голосом:

– Говори, Арахна!

Арахна преклонила колени и начала докладывать:

– Лорд Сурт, великий генерал армии Дракона ваши подозрения подтвердились. Последний Чародей слабеет.

Сурт кровожадно улыбнулся:

– Прекрасная новость, Арахна! – сказал он.

Но Арахна вновь сообщила еще кое-что:

– Однако мой господин… Она готовит себе приемников, мой хозяин.

На что Сурт ответил:

– Это не важно, Арахна наш план от этого никак не изменится!

Но Арахна была несогласна:

– Но какой толк от смерти одного чародея, если его место займут пять новых, мой повелитель? – спросила она.

Сурт же думал иначе:

– Когда последний чародей умрет! Армии Дракона хлынут в Мидгард и пять детей нам не помеха!

Но Арахну мучили сомнения:

– Но эти дети смогли расправиться с Вендиго, мой хозяин. В них кроется потенциал.

Но Сурт лишь засмеялся:

– Это неважно, Арахна! Твоя задача не бояться, твоя задача служить во имя своей мести.

Арахна еще сильнее склонила голову:

– Простите, хозяин.

Сурт вновь заговорил:

– Часы начали обратный отсчет. И как только он завершится, это знаменует гибель Последнего Чародея!

Арахна ждала дальнейших распоряжений:

– Что прикажете хозяин?

Сурт заговорил:

– Призови их Арахна! Собери врагов, которых нажала себе Последний Чародей здесь, в замке ее погибели!

Арахна склонила голову:

– Да, хозяин. Но мне необходимо знать где они. Как я их найду?

Сурт коварно улыбнулся:

– Я тебе покажу.

Из-за рта Сурта полезли огненные щупальца. Они потянулись к Арахне и схватили ее. Эти щупальца обвили Арахну и залезли ей под маску. И ее глаза вспыхнули! Засветились кроваво-красным светом и Арахна увидела!.. Картинки жизни ее врага. Арахна узнала все! И когда щупальца ее отпустили…

Она сказала:

– Я вижу… Хозяин!

Сурт снова улыбнулся:

– Отправляйся в путь, Арахна!

Арахна встала:

– Как прикажете хозяин!

ГЛАВА 4

ПЕРВЫЙ УРОК

Утром вся семья Никиты завтракает за столом. Аленка, еще не проснувшись вяло двигает вилкой и порой зевает, что очень злит бабушку Лену.

Она говорит:

– Алена, прикрывай рот, когда зеваешь!

А Аленка отвечает:

– Ну, я еще не проснулась.

Алексей раздраженно просит:

– Лен, отстань от нее.

Бабушка возмущенно замечает: