Переполненное людьми, морское побережье изнывало от взбесившегося летнего солнца. Несмотря на то, что было утро, большая часть отдыхающих, уже наслаждалась набегающими на берег волнами и напоминала поплавки, которые дружно подымались вверх, а затем опускались вниз. Небольшая полоска пляжа по бокам была сжата в каменные тиски спускающихся гор. По левую сторону лазурного побережья, напротив остроконечной скалы, виднеющейся недалеко в море, на песочном берегу расположились двое мужчин. На белобрысом молодом парне, крепкого телосложения с бронзовым загаром, были бирюзовые плавки с серебристым якорем на боку. Сориентировав свое тело точно по солнцу, он лежал на спине в приподнятом положении, облокачиваясь на мускулистые руки. На бедре его левой ноги слегка проступали две, рядом расположенные, ямки округлой формы от пулевых ранений. Прищуренный взгляд парня был направлен в сторону скалы, которая под дыханием моря расплывалась в своих очертаниях, плавно меняла форму, и заигрывала с лучами южного солнца. Недалеко от скалы, размеренно покачиваясь на волнах, стояла на якоре белоснежная яхта с неразборчивой надписью на борту. Рядом с молодым человеком сидел второй, чуть постарше, с накинутой на плечи белой футболкой, и что-то молча, вычерчивал корявой виноградной веткой на песке. Затем он ногой провел по замысловатой фигуре, отбросил ветку в сторону, и повернулся к соседу.

– Ну, как Стас, уже отдохнул? Сделай последний заплыв, и на сегодня все.

– Опять эта яхта здесь. Она вчера стояла там и сегодня стала на якорь в том же месте. Хотелось бы знать, что им здесь надо? – отозвался белобрысый, игнорируя слова соседа.

– Да какое твое дело? Эти крутые ходят, где хотят, им закон не писан. Все хватит болтать! – недовольно буркнул мужчина постарше, – Время идет, готовься!

Стас поднялся, и сел в позу лотоса. Длинные ресницы плавно прикрыли его голубые глаза, и он начал глубоко втягивать носом утренний морской воздух, поочередно закрывая то одну, то другую ноздрю пальцами правой руки. Ровно через пятнадцать минут парень натянул на ноги длинные синие ласты, напоминающие рыбьи хвосты, затем достал из сумки маску для подводного плавания, прихватил трубку для дыхания, и широко расставляя ноги, не спеша, направился к морю.

– Теперь нырни со стороны берега! – кинул ему вдогонку мужчина постарше, потом сбросил с себя футболку, и откинулся на раскаленный песок.

Подводная часть остроконечной скалы, к которой поплыл Стас, имела небольшое отверстие продолговатой формы, напоминающее игольное ушко. Поэтому местные жители называли эту скалу – «Игла». Ушко в диаметре было около метра и находилось в восемнадцати метрах под водой. Зная эту особенность, местные смельчаки, на спор с приезжими, ныряли, и проплывали через проем «Иглы», протягивая в доказательство капроновую рыбацкую нить. В этот день капитану специального отдела госбезопасности Станиславу Лихачеву и подполковнику Олегу Быстрых, было не до развлечений. Тренировка погружения на глубину и навыки прохода через стесненное пространство были крайне необходимы для проникновения в затонувший, в тридцати семи милях к юго-западу от бухты, корабль «Летучий». Необходимо было изъять с новейшей системы обнаружения подводных целей, небольшой модуль с нашпигованной в него секретной информацией. Задача усложнялась тем, что доступ к нему был крайне ограничен. Последний приют корабль нашел в расщелине межу скал на сорока метровой глубине. Скалы образовывались в горную гряду, именуемую Тигровыми островами, и с высоты птичьего полета удивительным образом смахивали на след тигра. Печальная участь корабля постигла, когда на учениях он проходил в узком проходе, и зацепил кормовой частью подводный скальный выступ. Изнывая от боли, корабль как раненый зверь сначала стал на дыбы, а затем увлекаемый захлебующейся кормой, с душераздирающим скрежетом о гранитные скалы, стал медленно уходить ко дну. После его обследования в морских глубинах, стало понятно, что попасть внутрь с приборами дыхания было не возможно, но запаса воздуха, сохранившегося в воздушной подушке под потолком помещения, где размещалось оборудование, было вполне достаточно для выполнения задания. Оперативно было принято решение, вначале опустится в акваланге, скинуть его, а далее уже без снаряжения, проникнуть через разбитый иллюминатор внутрь корабля. Там снять секретный модуль, используя для дыхания воздушную подушку, и затем обратным путем доставить его наверх. Его важность для сил флота трудно было переоценить. По мнению разработчиков, он опережал в техническом плане другие страны на десятки лет. В случае же непредвиденных обстоятельств, или невозможности выполнить поставленную задачу, корабль необходимо было взорвать. Поэтому служба государственной безопасности взяла ее выполнение под свой контроль, и усиленно готовила своих пловцов для выполнения задания. При благоприятных погодных условиях, операцию нужно было провести как можно быстрее. Нейтральные воды были не контролируемые, и доступ к кораблю нежеланных гостей был открыт.

Активно работая ластами, и разрезая маской набегающие волны, Лихачев все ближе приближался к скале. С берега было видно, как он, то появлялся на гребнях волн, то исчезал в их объятьях. Подплыв к ней, он вцепился пальцами в холодный гранит, и взобрался на свободный пятачок, где часто можно было видеть отдыхающих. Отдышавшись, он сел в привычную для дыхания позу, и незаметно слился в неподвижном молчании со скалой. Обогатив свою кровь кислородом, поднялся, надел снаряжение, а затем решительно прыгнул в море, вздымая вверх многочисленные брызги. Еще миг было видно, как энергично извиваются его ласты, но вскоре набегающая волна зализала его силуэт. Погружаясь вглубь, он ощущал, как с каждым метром маска все больше и больше влипала ему в лицо, предупреждая о нарастающем давлении. Необычные и причудливые формы подводного мира и абсолютная тишина, царящая там, очередной раз стали притуплять его сознание. Глубина, убаюкивала, и заставляла поверить в нереальность окружающего мира. Так происходит с каждым, кто вторгается в мир Нептуна. Лихачев, осведомленный об этой опасности, держал сознание под контролем и думал о том, как проскользнуть в ушко скалы, не зацепившись своим телом, как в предыдущий раз. Ведь на задании проплывать нужно будет через разбитое стекло иллюминатора, которое, в случае ошибки, может оказаться смертельно опасным. У самого прохода Стас прогнул спину, сделал разворот, затем энергично работая двумя ластами одновременно, приготовился проскользнуть в темно-зеленое жутковатое отверстие. И здесь произошло непредвиденное. Через то самое подводное ушко, ему навстречу протискивался неизвестный пловец, который зацепившись в талии своим черным гидрокостюмом, никак не мог вырваться из морского плена. Оценив мгновенно ситуацию, Лихачев решительно схватил его под руки, затем уперся ногами в заросшую водорослями, скользкую гранитную стену, и мощным рывком освободил подводного пленника, с которого вмиг слетела его моноласта. Она, покачиваясь, словно падающий лист, сделала круг, затем проделала движения, похожие на прощальные жесты человеческой руки, и медленно пошла ко дну. Понимая, что неизвестному уже не выбраться, молодой офицер обхватил его за туловище и что силы стал работать ногами, устремляясь, к сияющему солнечному блику на поверхности моря. Солнечный мир ворвался в их сознание криком чаек и шумом набегающих волн, которые с шипением разбивались о неприступную скалу. Обессиливший пленник, попытался быстро скинуть с себя маску, и вдохнуть спасительный глоток воздуха, но ослабленные пальцы, безуспешно ерзали по мокрой резине. Через вспотевшее стекло на Стаса смотрели большие перепуганные глаза. Одним движением руки Лихачев сорвал маску с его лица, а затем стащил свою. Перед ним оказалась молодая девушка, с прихваченными на затылке длинными темными волосами, которые тут же рассыпались у нее на плечах. Она как выброшенная на берег рыба, открывала рот, и издавала хрипящие звуки. Ее взгляд был направлен куда-то вверх. Девушка жадно заглатывала воздух и продолжала мертвой хваткой держаться за руки своего спасителя. Придя в себя, она медленно разжала посиневшие пальцы и произнесла протяжный звук: