Пока мы успешно отбиваемся, но с каждым оборотом Луны – а, как ты понимаешь, она здесь основное светило – становится лишь тяжелее. Мы еще не понимаем, как именно определяется, кто попадет сюда, а кто – нет. В целом, это довольно сложный вопрос, но все мы при жизни были представителями разных профессий. Я, например, был учителем труда в школе. Вон, Димитрий здесь уже лет семьдесят и был простым фермером. Каждый, кто защищает Город, стал тут обладателем особой профессии.

Одни, как я, превратились в каких-то супербойцов, информация, как именно лучше провернуть прием или атаку сама появляется в голове, и с годами мы лишь оттачиваем мастерство до уровня рефлексов. Конечно, важна и физическая сила, и ловкость.

Другие, как Димитрий, обладают другой силой. Магией. Они чувствуют любое ее проявление, а так как этот городишко пропитан магией насквозь, им приходилось очень тяжело поначалу. И снова приходится оттачивать мастерство, чтобы уметь управлять этими силами. Это тяжело понять, но так оно и есть.

Третьи умеют определять, какие травки и корешки, а иногда и внутренности демонов, можно переработать и превратить в разную алхимию. Зелья, мази, взрывчатка, даже элементарное мыло варят наши спецы-алхимики.

Четвертые занимаются броней и оружием. Например, наша броня Протоссов создана кузнецом Валей Петровым. Он на нее столько разного дорогого металла пустил – ты бы знал. Ну и бронька, конечно, особыми свойствами обладает. Прибавляет в силе владельцу немного, навык «Рывок» очень полезен в бою может быть. А эти плазменный резаки, что торчат из предплечий – это нечто. Просто чудо из чудес. На них тоже всякого разного немало ушло – мы, чтобы целый комплект брони собрать, почти год во всякую ж.. кхм… лезли в первых рядах. Зато против демонов – самое то. Они с первого укуса не пробивают броню, а резаки от них куски отрезают только в путь. Да и новичков немало пошугали, так смешно наблюдать, когда нас с инопланетянами путают! Я-то успел в «Стар Крафт» поиграть, а вот Димитрию много объяснять пришлось. Он вообще компьютеризацию не застал. Зато не скучно!

Часто попадаются люди из разных эпох. Город все же огромен, и многие, каким-то чудом, выживают в одиночку, что еще больше удивительно. Не всех удается найти быстро. Многие кварталы не зачищены. А демонов – пруд пруди. И убивать сложно, и защититься непросто. Здесь сейчас поблизости с десяток разных Доменов.

Самый сильный сейчас к юго-западу от нас, это Домен Валгафаила. Сильный, сука, демон. Метра под четыре в высоту, краснокожий с большими кожистыми крыльями и рогами толщиной в ляжку мою. Он голыми руками разрывает человека на куски. Их Домен, кстати, не только на лагеря нападает, но и со своими же грызутся. Расширяют территориальное влияние, так сказать. Думаю, именно они нас и сомнут в свое время, если побольше народа не наберем в крепость.

Второй, по силе, Домен Меняющего Лица. Они обитают в противоположной стороне от Валгафаила. Комок мяса и костей, больше похожий на шар. Клыки, костяные шипы. Та еще мерзость. Жрет как своих демонов, так и чужих. Прям пофигу ему.

Про мелкие даже и говорить не буду. В большинстве своем, они чем-то там торгуют между собой, и, время от времени нападают всем скопом.

Мы же, в свою очередь, торгуем с другими заставами. Как валюту используем золото и серебро. Один золотой к десятку серебряных монеток. Металлы и алхимические ингредиенты тоже спросом пользуются, но тут важно понимать значимость металла или алхимии.

Так же обмениваемся новыми заклинаниями – ведь от этого зависят жизни людей. Мы хоть и так давно все отбросили копыта, но не знаем, что происходит с нами, если демон разорвал на куски. Целители, маги огня и воды, маги жизни, друиды и многие-многие разновидности другой магии. Кстати, ты первый, кто себя не помнит. Обычно к нам попадают со всем пучком знаний о прошлой жизни и немного сверху. Каждый сразу понимает в чем стал лучше и какие знания у него появились при переходе в Астральный Город. Ты там ничего, случайно, не чувствуешь? К чему ты предрасположен? Нет? Ну, ладно, позже разберемся. Память – штука тонкая, ее лучше не торопить. По закону жанра: сам проснется, флешбэками. Но и с колдунами проконсультироваться все же стоит.

Так-с. О чем это я говорил? А, демоны. Некоторые их внутренности позволяют создавать довольно мощные артефакты или зелья. А все полезное, что можно собрать и использовать, мы называем лутом. У каждого сталкера – это такие бродяги, как я и Димитрий – есть артефакт, с привязанным к нему заклинанием пространственного кармана. Молодые называют их Инвентарем. Можно хранить вес до ста килограммов в невидимом «кармане», и вся тяжесть равномерно распределяется по всему телу, так что не мешает передвижению и в драке. Главное – набираться сил. Чем больше монстров ты грохнешь, тем сильнее будешь. Такая вот печальная закономерность.

Наши умники рассчитали целую математику по увеличению уровня силы и прочего, но лично я не заморачивался со всеми этими уровнями. Никогда не любил математику. Конечно, артефакторы изучают момент и что-то там колдуют, чтобы создать какой-то интерфейс. Это, вроде как, упростит использование навыков и прочей колдовской мути, но на мой взгляд, оно и так нормально. Зачем нам нужны все эти костыли?

Здесь жизнь, а не компьютерная игра.

Что еще тебе рассказать? Крепости. Их тоже несколько сотен, но торгуем мы лишь с несколькими ближайшими. Все же к большинству топать слишком далеко. Как ты понимаешь, автотранспорта здесь точно нет. Как и огнестрела. А жаль.

Каждая крепость охраняет Врата в простой человеческий мир. К сожалению, те, кто умер, не может пройти сквозь Врата – какая-то сила не пускает. И лишь через охраняемый портал демон может пройти в наш мир. Чем их туда приманивает – не ясно. Будто медом намазано. Ну, любят они человеческое мяско. Нами, мертвецами, конечно, тоже не брезгуют.

Были у нас и такие храбрецы, что пытались пробраться в пространственные разломы, откуда демоны лезут. Но никто не возвращался, пока что. Периодически лезут, конечно, экспедиции всякие снаряжаются. По Городу так же. Исследуем все, что можем. Новые территории, новые лагеря, ищем новичков.

Забыл упомянуть важную деталь: когда в Городе день – мы откладываем все свои дела, собираемся в несколько караванов и шерстим по всем магазинам и складам.

День здесь особенный. С первыми лучами солнца на полках чудесным образом появляются товары, на складах оружие и боеприпасы. В аптеках лекарства и бинты. И всё свежее. Правда, с химией всё хуже. Медленно, но уверенно, всё начинает менять свои свойства. Порох теперь даёт осечки, просто перестаёт гореть, и потому оружие стреляет через раз; лекарственные препараты тоже меняются. Теперь обычный аспирин опасно принимать – можно травануться, а вот анальгин пока еще работает как надо. Алхимики с каждой неделей все больше с ума сходят, изучая свойства всего подряд. Мало ли, отравят человека витаминкой, и хорошо, если потерпевший на горшке посидит денёк-другой, а то ведь и помереть можно. Были прецеденты. Так что наши специалисты сами стараются составлять новые рецепты зелий и мазей, улучшающих здоровье.

А вот демоны постоянно пытаются отбить награбленное. Если этот процесс можно так назвать. Нападают на караваны, сами грабят и жрут прямо на месте. Они, конечно, всеядные, но мороженая курочка их как-то уж особенно сильно привлекает. Даже и не знаю чем. Не так, как человеческое мясо, но всё же. Поэтому в рейд идут все. Людей много, нужно как-то прокормить, вооружить, лечить такое количество народа. Отдельным караваном строительные материалы идут. Для ремонта и укрепления стен лагерей.

Кстати, не все базы хорошо защищены. И не очень-то там безопасно. Но народ туда валом прет почему-то, так что налеты демонов они просто тапочками и трупами закидывают. Как-то так у них получается. Но наш лагерь – целая крепость. Загляденье. Людей не то, чтобы много, пару сотен всего наберётся, но ни один демон ещё стены не преодолел. У нас лучшие артефакторы-оружейники всей исследованной части Города. Такое оружие хоть и стоит, как крыло от самолёта, но тварей шинкует достойно. Но это лучше раз увидеть, чем пытаться объяснить.