– Ох! Хорош парок, до последних косточек пробирает.

– Да уж, отличная у тебя, Палыч, банька. Да и хозяйство хорошее, справное. Наверное, немалых денег потребовалось чтобы поднять такое?

Разговор этот происходил на даче у нашего друга Ивана Павловича. Четверо мужиков, разгоряченных, да разомлевших от обжигающего пара, собрались в просторном предбаннике, удобно расположившись в мягких креслах. На покрытом белой скатертью столе пыхтел всамделишный самовар, и Палыч, на правах хозяина, наливал нам из него в большущие чашки крутой кипяток, разбавляя его своей знаменитой травяной заваркой с непередаваемым ароматом. А уж вкус этого напитка, я вам доложу… Амброзия рядом не стояла. По ту пору любили мы собираться по пятницам у Палыча в баньке и уж опосля, пропарившись как следует, распивать чай, неспешно ведя промеж собой степенные беседы.

– Да уж! – погружаясь в воспоминания, ответствует Палыч. – История тогда вышла презабавная. Рассказать, что ли?

– Внимаем тебя, Палыч.

– Жги!

– Публика у твоих ног. – загомонили мужики, предвкушая интересную историю. Палыч заслуженно слыл среди нас искусным рассказчиком.

…

– Ну так вот, приключилось это лет эдак десять тому назад. Все началось с одного необычного сновидения. Надо сказать, что привиделось оно мне с четверга на пятницу, что как известно, придает таким снам особый пророческий статус. Ну а этот еще, в отличие от прочих, что и не вспомнишь после пробуждения, остался в памяти до мельчайших подробностей.

Вижу, стало быть, я юношу, что стоит на лесной опушке и вроде бы я это, но наблюдаю себя как бы со стороны. Знаете, так происходит в компьютерных играх, вроде и управлять персонажем можешь, но не отождествляешь его с собой полностью. Вокруг ночь…. Нет, не так, НОЧЬ. Ночь достойная описания великих повелителей ямбов и хореев. Ночь, небосвод которой расцвечен миллиардами звезд – светлячков и полная луна, словно висящий в воздухе громадный апельсин. Вдалеке льется песня, именно льется. Такие песни выводят девицы в праздничных хороводах. Словно и не песня это вовсе, а древнее распевное заклинание.

Вдруг, щебечущими пташками, передо мной возникает стайка девушек. Одна краше другой. Не знаешь взгляд на ком остановить. Все в белых платьях, шитых хитрым цветным узором. Распущенные волосы прелестниц обрамляют огромные венки, сплетенные из диких трав и цветов.

Тут Палыч прервал свой рассказ, увидев глумливые улыбочки на лицах своих слушателей.

– А что? Мой сон, что хочу то и представляю. Ну так вот… – продолжил он, после того как внимание общественности было восстановлено.

Подходит одна из них ко мне и говорит:

– Здравствуй, Иванушка! Что же ты ходишь один в такую ночь? Отчего не весел? Али не люб тебе праздник Ивана Купала?

«Эге», – подумалось мне, – «да она меня хорошо знает».

– Айда с нами, Иванушка, будем через костер прыгать, хороводы водить, да на судьбу гадать. – сама смеется, словно колокольчик заливается.

А подружки, подпрыгивая от нетерпения, будто курицы на раскаленной сковородке, что цыгане на ярмарках по осени показывают, уже торопят ее:

– Маришка! Бежим уже, а то всех парней разберут!

«Значит, ее Маришкой зовут». – смекаю я.

– Идем же, Иванушка. Идем. – крепко взяв за руку, девушка тянет меня в направлении леса.

Вскоре мы оказываемся на дивной поляне, посреди которой пылает яркий костер. Девушки и юноши водят хоровод вокруг огня. Маришка обнимает меня за талию, крепко прижимаясь ко мне всем телом, так, что наши губы почти соприкасаются.

– И что, Палыч, нашла она у тебя талию? – намекая на пивной животик, не сдержался от комментария, один из слушателей.

– Завидуйте молча, господа. Кстати, талия в то время у меня была еще на месте. В общем, не перебивайте, если хотите конец истории услышать. На чем это я остановился?

– Ну, похоже, рассказывал ты, как Маришку тискал.

– Да, точно, стоим мы, значит, обнявшись, а она мне и говорит:

– Помнишь ли ты, Иванушка, что сватов обещал ко мне по осени прислать?

Ха, «помнишь». Милая, я и как звать-то тебя только что узнал. Молчу, пытаясь сойти за умного.

– Старики говорят, что если вместе прыгнуть через огонь, то у влюбленных все сладиться. Давай прыгнем, Иванушка. – чувствую горячее дыхание девушки на своем лице.

А пламя костра, меж тем, все разгорается и уже немного-немало достает до верхушек деревьев, окружающих поляну. Это что же, мне надо прыгать через это пекло. Да я сгорю к чертовой матери. Не, я еще не настолько нагрешил на этом свете. Однако уж поздно, девушка, крепко держа меня за руку, тянет к огню. Ноги, помимо моей воли, сами двигаются ей вслед. Все быстрее и быстрее. И вот, мы уже несемся к яркому пламени.

Прыжок… Но пламя не обжигает, что-то мягкое и теплое подхватывает нас, вздымая вверх, вознося по спирали все выше и выше. Вон и деревню нашу уже видно. Вглядываюсь вдаль. И все как будто приближается, и уже отчетливо виден родительский дом. Рядом с ним, обнявши друг друга, стоят мои отец и мать. Совсем молодые. Они смотрят на звездное небо и улыбаются.

Тут я почувствовал изменения, происходящие вокруг, прямо кожей почувствовал, шестым чувством. Глядь, а вместо красавицы, рядом со мной парит страшная старуха, руки ко мне свои тянет и голос ее уже не похож на переливы колокольчиков, скорее уж на карканье вороньей стаи.

– Хра –хра – хра. – брызгая слюной, смеется мне в лицо старуха. – Помни, ты обещал по осени сватов прислать. Так я ждать буду.

И такая мою душу мерзость обуяла, словно в дерьмо вступил. Глянул еще раз вниз, а там уже и нет ничего. Нет ни дома, ни родителей, лишь заросший могильный холмик с покосившимся крестом виднеется.

Вот тут я и проснулся. И лишь голос старухи, как отвратительный скрип несмазанной двери, в голове звучит:

– Ждать тебя буду.

…

Весь следующий день сон не шел у меня из головы. В памяти всплывали неясные образы: то в проходящей мимо девушке почудится мне прекрасная Маришка, то пронесутся перед глазами сцены ночного праздника, то пенсионерка, сидящая на скамейке, напомнит образ кошмарной старухи. Однако, связать все это в одно целое никак не получалось. Что же все-таки означал этот сон? Кстати, когда у нас там этот праздник по календарю. Интернет выдал однозначный ответ – следующее воскресенье.

После обеда телефон разразился неожиданным звонком. Звонили с незнакомого номера. Обычно, такие звонки я сбрасываю, но в этот раз словно сам черт меня за руку дернул, и палец помимо моей воли нажал кнопку приема звонка.

– Слушаю.

Незнакомое довольно приятное контральто донеслось из трубки.

– Здравствуйте, Иван Павлович. Вы меня не знаете. Я звоню Вам вот по какому вопросу.

Видя, что я выжидательное молчу, женщина продолжила:

– Я хотела бы купить Ваш дом в Кудеевке.

– Простите, но я не собирался …

– Мы отдыхали в Кудеевке прошлым летом. Очень, очень нам понравилось, знаете ли, лес, речка, воздух и все такое. Вы же все равно не пользуетесь домом. Да и три миллиона, согласитесь, для Вас лишними не будут.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.