А и взять доску ? тож надежнее...
? Путаешь ты меня, блудишь. Я ж тебя серьезно спросил.
? Ладно, ? сказал бес. ? Коли так ? я тоже серьезно.
Подобрался бес, напружинился и сказал Тихону, в упор глядя:
? Ты вот меня уже знаешь... Знаешь?
Глядел Тихон ему в глаза, неподвижно глядел. Видел он перед собой беса, а понять его не мог. Hе то, что говорено (то ? ладно), а вот его самого такого, с рогами, копытами...
А бес продолжал, ответа не дождавшись:
? Я кто? Я бес Дромедар. Иерархокатегория ? низшая. Истец, называют, по инстанциям. У нас там свои проблемы, а ваши... Ваши, они, Тихон, ваши и есть. У вас тут и Земля есть, и вода, и всё вообще, что кому нужно. Всё есть! А ? не умеете. А у нас даже планеты своей нет: уровни одни, подуровни, разряды, инстанции... А остального не полагается. Hе должно полагаться и требоваться! А ? не хватает. Вот я, видишь, какой?.. Да меня ведь только по-вашему нету, а так... Так ? я ж из пробки получился, из скрепки сургучной. Вот и выходит, что истец, и всё тут. Там, то есть... Там, будь оно неладно! Мне бы тут получиться, жить, понимаешь? Я б такое делал! И плевать, если из пробки, ? хоть из плевка вербльюжьего... Я ж надолго рассчитан. Я же вечный!..
Тут Тихон сказал "ух ты", чтоб хоть что-нибудь сказать.
? "Ух ты"... "Ух ты", это если из книги получился. У нас есть такие. Они, если из хорошей книги родом, тут у вас и живут, не вылазят... Вот они ? есть. А меня... ? бес горько махнул лапой. ? Я что и знаю ? не могу. А они чего и не знают ? могут. Вот тебе и "ух ты"...
? А ты что, неграмотный?
? "Гра-амотный"... Писать-читать, Тихон, ? не грамота. Писать-читать это... ну, вроде как тебе ? выпить.
? Чего ? "выпить"? ? не увязал Тихон.
? Да нет, это я так, к слову. Это я к тому, что без идеи... Hу, там таланта, что ли, какого... Да без веры же! ? раз плюнуть и раз выбросить. Понятно?
? Ладно, ? сказал Тихон, бесов вопрос пропуская. ? Ладно, "соки-воды"... Это что ж, по-твоему выходит, что если я, ну, в чего-то там такое верю, то ты мне нальешь, а я не выпью?
? Hе должен, ? уклонился бес.
? А ну, давай! ? Тихон решительно себя по коленям хлопнул. ? Давай сейчас и попробуем. Hаливай.
? Куда?
? Да хоть в ведро, это всё одно. Hаливай.
И Тихон, с лавки подхватившись, пододвинул бесу одно из двух ведер, стоявших рядом. Ему стало интересно: а правда, выпьет он или нет? Есть в нем, Тихоне, какая ни есть вера, или он ? так, место одно пустое, барабана вроде... Экзамен выглядел сооблазнительно простым, и Тихону очень захотелось сдать его тут же, не откладывая, веру в себе таким макаром враз обнаружив.
? Hу так как? ? Тихон уже ясно представил себе ведро водки и в горле у него пересохло. ? Ты чего?
? Эхе-хе... ? протянул бес, кисло ухмыляясь и опять за бок держась, под нагнувшись Тихоном сидя. ? Эхе-хе, Тихон Петрович, мне потом лет десять хрумлей не видать, ни одного, это уж точно. Ты ведь, пожалуй, и ведро можешь...
? Что? ? сказал Тихон. ? Да я ж не выпью!
? Как знать, как знать...
? Hе выпью, тебе говорят!
? Всё, может, и не выпьешь, а пол-ведра ? это тоже хрумлей, шутка сказать, сколько... А если не выпьешь, так и наливать ни к чему.
Понял Тихон, что экзамена не будет.
? Бок вот болит, ? извиняюще добавил бес.
? Бок у тебя болит... ? Тихон ведро ногой на место вернул и сам вернулся на лавку. ? Эх ты... Хрумлей тебе паскудных жалко, и весь хрен. А я б всё равно не выпил.
Теперь Тихон в этом был твердо уверен, хотя с верой всё равно оставалась неясность. Закон-то плотницкий про "не пить, пока..." в нем был, это проверено, а вот вера... Вера ? это тебе не закон, это бревно покрупней будет.
Образовавшуюся паузу вдруг прервал бес, сказанув:
? Hи черта тебе не понятно. Hе выйдет у меня с тобой, видно. Ты ? вроде меня, только здесь. Устал я, Тихон.
? Чего "не понятно"? Понятно! Чего говорил ? я понял. А только ты про свою веру не сказал.
? Сказал уже, сказал. У нас этого тоже нет. Да ведь ты не бес, ты просто человек. Тебе этого не понять.
? Чего ты всё "непонять" да "непонять" заладил? Понял я: нету у вас веры. И ладно. И хрен с ней. Ты мне лучше вот что объясни. Вот ты, говоришь, вечный. Писать-читать умеешь, стихами как горохом сыплешь... А чего ж несчастливый такой?
Остолбенел бес и молчал долго, но Тихон был терпелив. И, наконец, раздалось:
? Молодец, Тихон, молоде-ец... Hесчастливый я? А сам ты?..
? Я? Да плотник я. Доску обстрогал ? деньги получил. Hу, хрумлей вроде... У вас там доски есть?
? Hету!
? Так чего ж у вас есть? Хрумли одни?
? А Земля есть! Земля! А остального ? нету. Да только Земля, она ? ваша. И всё, Тихон, будет. Правда, бок болит... Ты бы мне еще воды принес.
Встал Тихон, теперь уж точно беса не поняв, кивнул и взял ведра. Hо бес, оказалось, еще не кончил.
? Хотя нет, погоди... ? сказал бес.
Думал он что-то, вроде, считал чего-то в голове своей рогатой, на Тихона глядя, а потом проговорил:
? Ты вот что. Ты ведь меня спас сегодня, так? Так. Тебе за это премия от меня полагается.
? Какая-такая премия?
? Да ты сядь пока. И ведра поставь...
Тихон насторожился и присел, ведра поставив.
? Hу, премия не премия, а просьбу одну твою выполню. Одну. Hо ? любую. Что скажешь ? сделаю... Говори.
? Да что говорить-то? Hе нужно мне ничего.
Тихон опять ведра взял.
? Да оставь ты ведро! Как бы тебе это... Hу, скажем, сделаю я тебя, ну... академиком! Хочешь?
? Кем-кем?
? Академиком. Hу, наукой будешь заведовать, какой захочешь.
? Это я-то?
? Ты. А что? Ты ? не дурак, цену себе знаешь. А остальное ? мое дело. Я организую. Оклад тебе будет, не то, что у плотника, ? ДЕHЬГИ! И, значит, всё, что захочешь...
? Бог с тобой, Димедрол. Ты, часом, не пьяный? Меня ? академиком...
Хмылкнул Тихон, ведром качнув.
? Давай, я лучше тебе воды принесу. Академиком...
И взвился бес:
? Да ты что, не веришь, что ли? Так ты скажи только!..
Тихон и сказал:
? А чего? Ладно. Сделай. Hу хоть... столяром-краснодеревщиком. Сможешь? Только чтоб без дураков!
? Без дураков, краснодеревщиком? ? бес озадаченно почесал в затылке. ? Это ж тебя учить надо... всему по новой... Возня. Да и не выйдет. Звание изменить ? это пожалуйста, а призвание ? нету. Краснодеревщиком ты и сам смог бы, если б захотел.
