– Мы можем решить эту проблему раз и навсегда, – заявил Флин, одаривая меня каким-то задумчивым взглядом. Чуйка зашевелилась, подсказывая, что сейчас произойдёт что-то из ряда вон выходящее. – Например, мы могли бы пожениться.

– Что? – возмущенный вопль Ричарда нарушил тишину.

– Ну а почему бы и нет? Мы стали очень близки на эмоциональном уровне после операции, нам хорошо вдвоём. У меня отличная карьера, которая сгладит разность нашего положения в обществе. К тому же Веррес точно против не будет, он меня знает как облупленного и может быть уверен, что я не только смогу поддержать ее, но и защитить.

Ричард требовательно сверлил взглядом Флина, словно пытаясь сжечь того на месте. Вот сейчас чувствовалось, что мужчина не просто зол, а в самой настоящей ярости. Я вжалась в спинку кровати, когда увидела, что руки оборотня начали меняться и покрываться шерстью, воскрешая в памяти ужасные события. Черт! У меня хоть один день в этом мире пройдёт спокойно?

– Ричард, успокойся! – Веррес похлопал по плечу взбешенного оборотня, приводя того в чувства. – Флин всего лишь пошутил, а вот ты уже всерьез напугал Лизу.

Мужчина тут же перевел взгляд на меня. Не знаю, что он увидел, но словно пошатнулся, после чего развернулся и быстрым шагом покинул комнату, даже не прощаясь.

Ладно хоть дверью не хлопнул.

– Зачем ты его провоцируешь? – сухо спросил Веррес. – Прекрасно знаешь, что инстинкты сильны, и он просто мог сорваться. Какая муха тебя укусила? Нормальный ведь мужик.

– Да брось, – отмахнулся Флин и насмешливо закончил мысль: – Я бы вырубил его раньше, чем он предпринял бы попытку хоть как-то навредить ей или мне у неё на глазах.

– Как школяр, право. Ты когда-нибудь повзрослеешь?

Вопрос был риторическим. Веррес наконец-то перестал топтаться на пороге и, пройдя в глубь комнаты, уселся на мою кровать.

– Но на самом деле идея здравая, – заметил Флин, игнорируя замечание.

– Найди себе другую жену, Флин. Лизе будет обеспечена безопасность вне зависимости от наличия мужа.

– С женой всегда можно развесить, – заметил тот в свою очередь, – я хочу более крепкие узы. Например, родственные.

Если я просто не въезжала в ситуацию, то Веррес буквально застыл на месте. Флин наслаждался нашим недоумением недолго.

– Что ты хочешь этим сказать? – задала я интересующий вопрос, не дождавшись реакции от заботливого родственника.

– Он предлагает пройти ритуал воссоединения крови, который свяжет вас навсегда. Как брата и сестру, – Веррес устало растер лицо ладонями. – Что-то я устал сегодня и не понимаю, шутишь ты или говоришь серьезно.

– Да какие уж шутки. Сам должен понимать, что я сейчас за ней буду ходить как привязанный, пока не научусь дистанцироваться эмоционально.

Я смотрела на Флина и видела странную надежду на его лице. Они что, серьёзно?

– Я не совсем вас понимаю, может, объясните? Что изменится после этого ритуала?

– Вы будете считаться близкими родственниками, в вашем случае братом и сестрой.

Без документального подтверждения? Флин кивнул, уловив мой вопрос. И это будет для всех очевидно? Ну ничего себе.

– Лиза, учитывая последствия вмешательства Флина в твою память, это хороший вариант. Ему придется некоторое время пожить вместе с тобой в доме отказников, вдали от тебя ему будет физически плохо. Это не навсегда, а лишь на некоторое время. А если провести ритуал, все вопросы любопытных отпадут. К тому же вы подружились.

– Веррес, получается, Флин станет и твоим родственником? – Мой ехидный комментарий застал мужчин врасплох.

Пока они переглядывались, сбитые с толку, я размышляла о насущном. Обрести взрослого сильного брата, который будет тебя защищать, не все ли девочки мечтают об этом? А в моем случае еще и обучать. И он будет со мной?

Я чувствовала себя как на американских горках, где события чередуются, как полоски на зебре, с невероятной скоростью, а жизнь выдаёт такие финты, что диву даешься. Прямо сейчас внутри меня маленькая Маша из мультика «Маша и медведь» прыгала на кровати и делала сальто от радости. Неужели так бывает в жизни?

Определившись с решением, я подняла глаза, до того смотря исключительно на сцепленные в замок ладони, и наткнулась за сияющий взгляд Флина. Он уже знал.

Мне оставалось лишь задать риторический вопрос:

– Ты правда допускал вероятность, что я откажусь?

На предстоящий день у нас были большие планы. Но главным событием, конечно же, являлось узаконивание родственных уз. Мы с Флином решили не затягивать с проведением ритуала, а прямо утром отправиться в ближайший храм Ариса, коих в столице было достаточно много, и наконец породниться.

Компания для прогулки собралась престранная. Я настояла на присутствии детей. Во-первых, у ритуала всё равно должны быть свидетели, а во-вторых, прогулка по главному городу страны, однозначно, заставит их отвлечься от воспоминаний о произошедших событиях. В общем, развеются. С согласия Вереса, Ричард отправился с нами, а заодно привлек к сопровождению двух своих коллег. Ну и дядя с будущим братом, разумеется.

Всю дорогу до храма Флин ухихикивался, читая мысли случайных прохожих, которые с любопытством разглядывали нашу колоритную компанию: женщина в добротном туалете, пять подтянутых мужиков в форме королевской теневой службы и семеро детишек от мала до велика в скудных заношенных одежках. Веррес на это только молча качал головой, в какой-то момент я расслышала бормотание. Дядюшка ворчал себе под нос что-то вроде: «Только ещё одного ненормального родственника мне не хватало».

Дети, ни разу не бывавшие в столь крупных городах, таращились по сторонам и жались к бойцам, бесстрашно хватая тех за руки, боясь отстать от группы и потеряться. Впрочем, мужчины не возражали. Лишь только Миди предпочла одной рукой держаться за меня, а другой за Мей. Арья каким-то непостижимым образом оказалась на руках у Ричарда, крепко обнимая его за шею. Мир шел рядом с ними и старался подражать спокойной уверенности взрослых мужчин.

До храма добрались за сорок минут неспешной пешей прогулки. Всю дорогу я пыталась настроиться на предстоящий ритуал – нервишки, если честно, шалили. Все же в прошлой жизни я не была религиозна, ритуально-молитвенного опыта у меня не имелось. Большое красивое здание, окруженное просторной площадью, я заметила издалека. Мощный и величественный фасад был разделен по вертикали на три части пилястрами, а по горизонтали – на три яруса галереями. Вдоль стен, что были видны, расположились статуи местных богов.

– Это главный храм страны. Люди могут обратиться к ним, не заходя внутрь здания, потому что желающих всегда много. Внутренний зал в основном служит местом для проведения королевских бракосочетаний, коронаций, а также различных обрядов.

Пристроившийся рядом Флин отвечал на мои мысленные вопросы. У меня будет чудесный брат. Почувствовал, что мне нужны не только слова, но и его присутствие рядом.

Источником света внутри величественного здания являлись многочисленные стрельчатые окна с витражами, изображающими какие-то эпические сцены. Настенной живописи не было, зато, словно отражение внешнего убранства, вдоль стен стояли статуи на невысоких постаментах.

Встретил нас благообразный жрец, проводивший меня и Флина к алтарю перед статуей Ариса. В качестве свидетелей позвали Мей и Верреса, остальным пришлось ждать нас на удалении, дабы не мешать ритуалу.

– Назовите Арису причины, по которым вы хотите связать себя узами родства, – дал наставление жрец, после чего отошел от алтаря и присоединился к свидетелям.

– Лиза, помни, что он тебя слышит, – серьезно произнес Флин, растерявший всю свою веселость, и преклонил колено, погружаясь в собственные мысли.

Мне не оставалось ничего иного, кроме как последовать его примеру. Статуя Ариса взирала пустыми глазницами мраморного лица, вызывая подсознательное чувство, что за мной наблюдают. Отрешиться от всего получилось, только закрыв глаза. Даже не веря в то, что бог может следить за мной глазами статуи, я приложила все усилия, чтобы обряд прошел как нужно. Если для этого требуется помолиться, я сделаю это. Сумбурная мысленная молитва вдруг перетекла в размеренный пересказ событий из моей жизни с того момента, как я оказалась в этом мире. Я рассказала о том, как освоилась, перечислила все, что планировала сделать в будущем, объяснила, как тревожит и возмущает меня положение сирот. А после от всей души поблагодарила за то, что боги подарили мне возможность познакомиться с таким самоотверженным и бескорыстным мужчиной, как Флин. Что стать сестрой этому замечательному человеку, чувствовать себя защищенной рядом с ним и дарить свою заботу в ответ – невероятный подарок, за который я буду бесконечно благодарна.