– Разрешаю.

– Позвольте мне от лица всего моего отряда принести вам свои извинения по поводу используемых нами методов обыска. Такой подход застигает врасплох злоумышленников и не даёт им пронести запрещённые на территории «Чистилища» предметы.

– Извинения… приняты, – быстро улыбнулась Кэт, хорошенько дёрнув за руку Бэллу, которая определённо собиралась высказаться по поводу их «методов».

– Благодарю за понимание, леди, – кивнул командующий первым отрядом и тут же обратился к командиру Резу. – Разрешите идти.

– Разрешаю, – кивнул тот. – Командующий вторым отрядом, ко мне!

Один из фреев, что проводили обыск «Слизня», в два счёта прошествовал к командиру Резу с чьей-то сумкой в руке и принялся докладывать:

– Командир Рез, мы полностью проверили и обыскали транспорт вместе заключёнными. Ничего запрещённого или подозрительного не было обнаружено, за исключением одной вещи, назначение которой нам так и не удалось понять. В одной из сумок был найден вот этот наполненный тёмной энергией амулет, в свою очередь помещённый в двойной чехол, внутренняя часть которого поддерживает силу амулета, а внешняя скрывает исходящую от него мощную тёмную ауру.

И протянул командиру лежащий поверх небольшого мешочка на завязках круглый медальон, разделённый кривой линией на светлую и тёмную половину.

– Это моё, – опередив вопрос командира Реза, призналась Кэт.

– Вот как? – внимательно рассмотрев медальон, тот перевёл взгляд на неё. – Тогда, быть может, вы сможете объяснить предназначение данного амулета, и для чего он нужен именно вам?

– Предназначение данного амулета совершенно безобидное – он скрывает исходящую от человека светлую ауру, маскируя её под тёмную.

– Зачем?

– Ну-у, – невесело ухмыльнулась Кэт. – Думаю, вы, благодаря присланному на меня досье, в курсе, что несколько лет назад я была в бегах, чтобы избежать участи быть заключённой в «Чистилище» за убийство, которого не совершала. И так получилось, что, когда я оказалась на тёмной стороне, моя светлая аура начала привлекать к себе слишком много внимания и, хочу заметить, что весьма нехорошего. Поэтому мой друг и создал для меня этот амулет, чтобы хоть как-то помочь.

– Это понятно, – кивнул командир Рез. – Но зачем он вам на светлой стороне и конкретно на территории тюрьмы?

– Потому что это подарок… небезразличного мне человека, благодаря которому я жива, здорова и могу радоваться жизни. Понимаю, слишком сентиментально, но я просто не смогла выбросить или даже оставить где-нибудь столь дорогую для меня вещь. Тем более я специально выяснила, что вроде как к запрещённым на территории тюрьмы предметам мой амулет не относится.

– Не относится, – подтвердил командир Рез. – Но, тем не менее, в виду исходящей от него очень мощной ауры его использование нежелательно, поэтому настоятельная просьба – на протяжении всей практики держите свой кулон в чехле. А то у кого-нибудь, если вы его наденете, может возникнуть впечатление, что вы действительно совершили убийство. Надеюсь, вы поняли.

– Да, – как-то сникнув, ответила Кэт и забрала протянутый ей кулон с чехлом.

– Командующий третьим отрядом, к отправке всё готово? – вдруг громко рявкнул командир Рез, заставив девушек подпрыгнуть от неожиданности.

– Командир Рез, ничего подозрительного в округе не обнаружено, и всё готово к отправлению. Ждём только, когда практикантки займут свои места.

– Отлично, – кивнул командир Рез и повернулся к фее-ведьмочкам. – Что ж, дамы, мне, конечно, было приятно с вами познакомиться, но, увы, пора прощаться. Удачной вам практики. Командующий третьим отрядом, проводите девушек до транспорта!

– Слушаюсь, командир Рез! – отдал честь командующий и тут же обратился к фее-ведьмочкам. – Прошу вас, дамы, проследовать за мной.

Переглянувшись, девушки попрощались с командиром пропускного пункта светлой стороны и споро вернулись обратно в «Слизень», заняв свои прежние места. Ожидавший их в несколько напряжённой позе Алексей немного расслабился, когда те зашли внутрь, и стоило Бэлле сесть, как тут же на одном дыхании выдал:

– Когда я собирался сюда, то пытался выяснить как можно больше о «Чистилище», включая процедуры прохождения пропускного пункта, но мне сообщили то же, что и вам, лишь в общих чертах. Бэлла… прости… я отправился сюда с вами, чтобы обеспечить поддержку и защиту. Я не хотел оставлять вас одних и потому всё же добился того, чтобы именно меня назначили вашим сопровождающим. Это было не просто, и я до последнего перед отъездом дня не знал, кого отправят вместе с вами, и именно поэтому не хотел посвящать тебя в данное решение, поскольку была очень велика вероятность того, что мне окажут, а ты бы питала надежду, от потери которой тебе было бы больно. Бэлла я…

– Просто заткнись, – тихо попросила Бэлла, как-то растеряв весь свой пыл. – И обними меня… покрепче.

И, спустя долю секунды, он обнял, прижав к себе покрепче. Наблюдающие за умилительной сценой девушки привычно фыркнули, на что им тут же донеслось в ответ:

– А вы завидуйте!

– Как раз именно этим и занимаюсь, – пряча улыбку, притворно вздохнула Кэт. – Потому что за сегодня только меня и не обняли…

– А ну иди сюда! – засмеялась Кэсси и, схватив подругу за плечи, почти уложила ту к себе на колени.

Звонкий смех девушек, словно луч солнца, прорвавшийся из-за грозовых туч, разогнал мрачную атмосферу, царящую внутри транспорта, и одновременно снял напряжение после пережитого.

Но тут «Слизень» неожиданно тряхнуло, и веселье оборвалось само собой. Выглянув в окно, девушки увидели, как каменные стены колодца ползут куда-то ввысь, но никто из находящихся снаружи людей даже не проявил интереса по этому поводу. А между тем стены всё росли, и скоро снаружи стало так темно, что было совершенно невозможно что-либо разобрать, но тут откуда-то сбоку хлынул свет, которого с каждой секундой становилось всё больше и больше, пока вдруг транспорт вновь не тряхнуло, да ещё и сильнее, чем в первый раз!

Затем «Слизень» начал движение прямо к источнику света и, когда он пересёк границу с тьмой, девушки увидели, что теперь быстро едут по ярко освещённому кристаллами туннелю. А спустя несколько минут, когда им надоело смотреть на одно и то же в окно, каждая занялась своими делами. Да и что им было ещё делать в замкнутом пространстве? Тем более, что ехать предстояло ещё несколько часов…

***

Неплохо выспавшись днём, Кэт, несмотря на присущую однообразной поездке скуку, так и не смогла вновь уснуть. Может, тут сказался пережитый на пропускном пункте стресс, а может, и странное, не дающее покоя чувство тревоги, словно дурное предчувствие, которому девушка не могла найти объяснения, которое смогло бы её удовлетворить. Можно, конечно, было бы списать всё на указанный выше стресс и волнение от поездки… вот только это, не дающее покоя чувство, ни с того ни с сего появилось где-то час назад и, похоже, совсем не собиралось уходить.

Спросить – чувствует ли ещё кто-нибудь нечто подобное – было не у кого. Кэсси, Бэлла и Алексей уже два-три часа как мирно спали, конвоиры, как сидели на протяжении всей поездки с каменными лицами, так и продолжали в том же духе, не отвечая ни на какие вопросы, а обращаться к заключённым не было ни малейшего желания, поскольку какое-никакое, но плохое предчувствие во главе с тревогой в данном путешествии у них просто обязано было присутствовать.

Поскольку кандидатур для общения больше не было, то Кэт пришлось себя чем-то занять, чтобы хоть как-то отвлечься, а из доступного, кроме рисования, ничего и не нашлось. Можно, конечно, было бы почитать книгу, но, поняв, что уже в течение десяти минут, она не может продвинуться дальше одной строчки, девушка оставила это занятие. И теперь из-под неспешных, аккуратных, но порой и неожиданно стремительных движений карандаша на бумаге альбома появлялись всё новые разнообразные узоры, изображения зданий, растений, животных и даже людей, чему немало способствовало полное отсутствие тряски, и лишь лёгкая, практически незаметная дрожь.