– Скажи спасибо, что не ноги, – резонно заметила Кэт.– Тем более мы с девчонками уже много раз тебе предлагали сменить на подобные мероприятия платья на тренировочную форму или на хотя бы удобные штаны с туникой!
– А мне нравятся платья! – привычно вскинулась Кэсси. – И я думала, что мы уже закрыли эту тему! Тем более, что ты сама после того, как вернулась из странствий, из штанов просто не вылезаешь!
– Как скажешь, – чуть закатив глаза, не стала спорить Кэт, но при этом тут же не замедлила чуть насмешливо добавить. – Зато хоть теперь, благодаря новому дизайну от броненосца, все точно в курсе, насколько красивые у тебя ноги!
– Девчонки, я всё! – словно из ниоткуда возникла Бэлла. – Осталось только… ну ни чего себе! Решила сменить имидж?
– Да идите вы обе знаете куда?! – спросила Кэсси, старательно удерживая возмущённо-недовольное выражение лица.
– И куда? – заинтересовались обе.
– А вот возьму и не скажу! – заявила та. – Так что теперь мучайтесь в предположениях!
И, не дав подругам сориентироваться, фее-ведьмочка неожиданно кинулась вниз прямо на броненосца, лишь в самый последний момент до столкновения резко уйдя из крутого пике. На секунду оторопев от подобной наглости, «зверёк» кинулся вслед за ней, и последними в гонке оказались Бэлла с Кэт, которые ненамного отстали от животного.
Спустя где-то полминуты впереди показалась сплетённая Бэллой паутина, которая, став практически невидимой, лишь угадывалась благодаря своему поблёскиванию на солнечном свету. Не заметив препятствия, броненосец на полной скорости влетел в паутину, в то время как Кэсси легко пролетела между её нитями. К чести фее-ведьмочки, вышедшей из клана «Пауков», нужно заметить, что прочность паутины оказалась идеальной, и ни одна нить в её плетении при столкновении не порвалась… в отличие от мест, к которым она была прикреплена. Ветки, корни, камни, кусты, колоды и деревья, не выдержав мощного удара, дружно посрывались со своих мест, и паутина накрыла броненосца словно сеть, в которой он запутывался всё больше и больше, пока, наконец, не свернулся в компактный катящийся по земле шар. И этот шар, высота которого по-прежнему составляла пять метров, только что покатился с располагающегося неподалёку пригорка в сторону… ну да… поселения.
Фее-ведьмочки рванули за быстро набирающим скорость шаром, который, лишь подскакивая на незначительных препятствиях, неумолимо приближался к цели.
– И что теперь?! – прокричала Бэлла.
– Не знаю! – лихорадочно пытаясь что-нибудь придумать, прокричала в ответ Кэсси.
– Хватайте сеть! – неожиданно скомандовала Кэт. – Если его не остановить, то он пронесётся через поселение, словно через карточные домики!
За неимением иных предложений фее-ведьмочки в два счёта догнали бедное животное и принялись хвататься за свободно болтающиеся в воздухе концы нитей. Первой повезло Кэсси, что совершенно не удивительно с её мастерством полёта и неизменной ловкостью, а после, с разницей в несколько секунд, к ней присоединились и Кэт с Бэллой. Удерживая в руках сразу несколько нитей, девушки принялись что есть сил тянуть сеть в противоположном от поселения направлении, маша своими крыльями так, что казалось, будто они слились в одно размытое пятно.
Какое-то время гигантский шар просто тащил их за собой, но постепенно он замедлился, остановился и начал своё движение уже обратно наверх. Медленно, но верно фее-ведьмочки подняли броненосца обратно на пригорок и оттащили как можно дальше от него. За всё время данных манипуляций «зверёк» даже не пытался принять прежнюю форму и, когда девушки, выполнив задуманное, рухнули на землю без сил, также не подумал о том, чтобы подать признаки жизни. Укачало его там что ли? Хотя, по-видимому, именно так, ибо попробуйте залезть в бочку и скатиться с такой же горки! Там, вполне вероятно, не только укачает, но там будет ещё и очень противно! Притом противно и неудобно во всех смыслах, если вы поняли, о чём идёт речь.
– Ну? – подала голос Бэлла, придя в себя первой. – И что дальше?
– А… дальше, – выдохнула в ответ Кэсси. – Выполнение… первоначального… плана…
– Ну да, – согласилась Кэт. – Обездвижить… обездвижили… осталось только… наладить с ним дружественно-успокаивающий контакт… запросто!
С разных сторон, стараясь не производить лишнего шума, девушки, легко проскользнув под сеть, начали осторожно пробираться к наиболее доступным прорехам в броне животного, дабы, соприкоснувшись с наиболее уязвимой его частью, усилить своё воздействие на него. А таких лазеек, даже несмотря на увеличенный размер, оказалось немного: две по бокам и на загривке.
Секунды шли и постепенно перетекали в минуты, а изрядно измотанные девушки всё упорно пытались установить связь с животным, отказываясь сдаваться. И тут, когда сил у них оставалось уже немного, броненосец вдруг принялся медленно выходить из своего шарообразного положения, после чего, встав на все четыре конечности, стал с интересом и главное уже совершенно спокойно, без прежнего гастрономического интереса, принюхиваться к фее-ведьмочекам, которые всё равно поспешили выбраться из паутины и отлететь на безопасное расстояние. За исключением Кэт, которая по-прежнему, сидя на пластине у загривка, продолжала воздействовать на животное, и то ли это действительно сработало, то ли сказались все вышеперечисленные события, но броненосец вдруг широко зевнул, потянулся и, свернувшись обратно в клубок, уснул.
Переждав на всякий случай пару минут, девушки дружно запустили в небо сигнал зелёного цвета, который означал успешное выполнение задания. Ждать появления экзаменаторов пришлось аж десять минут! Зато вот наблюдатели (Молодцы какие!) показались из-за деревьев сразу же после активации сигнала. Ни вам «Здравствуйте!», ни «Как себя чувствуете?». Просто быстро и молча осмотрели на предмет травм, косо посмотрели на то, как Кэт исцеляет пораненную об колючие кусты руку Кэсси, и пошли оценивать уже самочувствие животного.
Экзаменаторы же, когда все-таки соизволили появиться, просто со скучающим видом выслушали наблюдателей, абсолютно равнодушно за пять секунд осмотрели спящего броненосца и затем, напрочь проигнорировав стоящих неподалеку девушек (Будто их там и вовсе нет, и это сейчас не у них они принимают экзамен!), чинно удалились восвояси. И только после этого к фее-ведьмочкам подошёл один из говоривших с экзаменаторами наблюдателей:
– Можете возвращаться в общежитие. Результаты экзамена вам сообщат через пару дней.
– А сейчас что? – мигом встав в позу сахарницы, поинтересовалась Бэлла. – Если уж не можете сообщить окончательный результат, то, может быть, вы хотя бы намекнёте – на какую примерно оценку нам надеяться? Или что? Это настолько сверхужасная тайна, что при выдаче которой, как минимум, разверзнутся хляби небесные?
– Мы всего лишь наблюдатели, – ровно ответил тот. – И наше мнение никоим образом не влияет на решение экзаменаторов. Можете идти.
– Пошли! – прошипела Кэт, схвати за руку Бэллу, которая, очень похоже, всенепременно хотела что-то сказать вслед быстро удаляющемуся от них наблюдателю. – Ещё не хватало, чтобы они доложили экзаменаторам о том, что мы грубиянки!
– Я просто поинтересовалась! – насупилась Бэлла.
– Вообще-то Кэт права, – поддержала подругу Кэсси. – Мы ведьмы, и они будут использовать каждую мелочь против нас, чтобы показать то, что нам среди них не место… идём.
Надувшись и поджав губы, Бэлла всё же признала правоту своих подруг и, расправив крылья, полетела в сторону школы. Ну, а как иначе? Ведь, вернувшись четыре года назад, Кэт всем, кто о чём-либо её расспрашивал, излагала лишь искажённое описание произошедших с ней злоключений, намеренно утаив и изменив особо угрожающие ей знания. Но как только подвернулась благоприятная возможность, она тут же всё и без утайки рассказала подругам, разрушив тем самым иллюзию окружающего их мира. Конечно же, те были в шоке и сначала даже не поверили Кэт, решив, что ту намеренно ввели в заблуждение Серые, когда пытались завербовать ещё одну единицу.
