- Наверное, от капитана заразился, тот вечно, как начнет кружева плести, еле терпения хватает до конца дослушать.

   - Вот-вот. И у меня тоже.

   - Версия с созвездием показалась всем бредовой, но убедительной. Кстати, спрашивали про тебя, Игорек.

   - Из 'конторы'?

   - Да, полковник Побылин интересовался твоими разработками, уцелевшими материалами и связью с Пендюкиным. Еще они хотят найти твоих дальних родственников, наверное, для сверки ДНК с тем, что достанут из могилы.

   - Ну, может, и найдут, мне вот не удалось.

   - Найдут, у них это неплохо получается. Еще меня капитан удивил - столько объектов сразу одному не отследить.

   - А если этот твой капитан не просто проворный, а работает и на конкурентов? Тогда его шустрость, тире информированность объяснима. С тобой он ведет игру для пополнения информации, а нам сливает то, что мы и так знаем.

   - Неужели люди могут быть такими коварными? Ты мне, прямо, открываешь глаза! Скорее у него своя команда, примерно, как и у нас, брат, еще какие-нибудь друзья-товарищи...

   - Тебя послушать, так в городе одни бездельники, от скуки занимающимися частными расследованиями. Значит, дела по телам закрыли и взялись за наш институт?

   - И, кажется, очень даже внимательно хотят отнестись к тому, чем вы там занимались и куда все делось.

   - Куда все делось? 'Буран' вон в ангаре забыли, и крыша на него рухнула, а там не один НИИ потел, плюс КБ и куча заводов. Значит, сейчас они ищут уже не убийцу, а орудие убийства, уж очень оно привлекательное.

   - Пожалуй, ты прав, с такой штукой кого угодно когда угодно можно подвинуть чуть в сторону и вглубь, т.е. освободить место для своих продвиженцев.

   - У них, конечно, и без этого приемов достаточно, но оружие абсолютно нового принципа действия не может не за-ин-те-ре-со-вать. К тому же Тимофей сетовал на однообразие устранений. Наверное, прислушались. А Пендюкина, значит, они уже ведут? Как бы Тимофей не попал опять в поле зрения... Тут я что-то не додумал.

   - Будем надеяться, что оглядится и сориентируется, чай не маленький уже.

   - Да. Уже большой и заметный. Еле в кадре помещается. - Игорь указал на всплывшее окно системы безопасности. - Весьма крупный экземпляр...

   - Опять меня за глаза обсуждаете? Вам что, уважаемые, в школе не говорили, что это нехорошо?

   - Мы говорим, что уж очень ты у нас видный парень! - разъяснил Михаил, улыбаясь по-доброму, но загадочно. Друг был жив-здоров.

   - Не понял, 'это комплимент или повод для драки?' - процитировал Тимофей что-то смутно знакомое.

   - Для мужчины любой комплимент это повод для драки. Что там у тебя? - Игорь оторвался от экрана.

   - Как всегда: сыт, пьян и нос в табаке. Только у меня к тебе вопросы накопились... Ты не можешь соображать чуть быстрее, чем в 'конторе'? Куда не сунусь, они уже там. От квартиры до дачи приставили ко мне попутчика, ну разговорились, нашли общие интересы. Там возле станции забегаловка, наверное, еще с советских времен осталась и, кстати, с тех же пор не убиралась. Так он меня туда затащил с коварной целью напоить, подавить мою волю, контролирующую сознание, и выведать все секреты!

   - Ну, и?

   - И ну! Плохо стали в 'конторе' кадры подбирать, нестойкий агент оказался. Пришлось оставить его в тенечке отдыхать. Я даже удостоверение забирать у него не стал. Просто попросил человека в форме обратить внимание на, по-видимому, состоятельного гражданина, которому стало немножко нехорошо, пока его не обобрали без участия официальных представителей.

   - Теперь тебе лучше им некоторое время на глаза не показываться.

   - Долго?

   - Пока коллектив не сменится.

   - Ладно, уйду в запой недельки на две, тогда не то, что они, я и сам себя не найду до окончания процесса.

   - Пока ты нам нужен в нормальном состоянии.

   - Эгоисты, а потом пусть друг спивается, пусть его опять с работы выгоняют. Я так могу оказаться на самом дне общества, и вам всем будет очень стыдно! Или я могу замерзнуть где-нибудь в подворотне и тогда стану являться вам по ночам в кошмарных снах.

   - Сейчас лето, а к холодам мы тебя найдем и вылечим.

   - И на том спасибо. Игорек, а к чему ты так фигурно звездочки разложил?

   - Как? - Игорь, подошел к шкафу и увидел, что лежавшие в ряд звездочки несколько расползлись, впрочем, причиной могла быть вибрация от аудиокомплекса продвинутого молодого соседа, поэтому Игорь не стал комментировать ситуацию, а просто снова выстроил странные объекты в ряд и повернулся к Михаилу.

   - Как обозначили конкуренты лицо нас всех интересующее?

   - Астроном.

   - Ну, и мы также будем его величать, во избежание путаницы и разночтений.

   - Ага, в рапортах, донесениях и отчетах. Интересно откуда он тут нарисовался, этот Астроном? И к чему все эти изыски? Он желает влиять на обстановку в стране? Или, может быть, просто выпендривается?

   Тимофей вальяжно развалился в кресле Игоря.

   - Это ты слишком много вопросов задал и слишком сложных, - вздохнул Игорь то ли по поводу занятого места, то ли по поводу очередного тупика в расследовании. - Наверняка, акция требовала времени для подготовки, но если Астроном не новичок, а именно такое впечатление и складывается, то нечто подобное, хотя бы по серийности, должно было быть и раньше.