- А изменение направления движения и игнорирование гравитации?

  - Может быть не игнорирование, а компенсирование.

  - Может быть... у Системы массы вообще нет.

  - У объекта таких размеров нет массы? А излучение? Это же звезда!

  - Звезду мы пока не видели. Только излучение.

  - Излучение без звезды и космический объём без массы? Мыльный пузырь что ли?

  - Стоп! Кто дежурит на дежурство. Остальным сутки на чёткие формулировки своих моделей, версий, гипотез и прочего. - Валикен поднял руку, прекращая бестолковую перепалку.

  - Раньше всегда вместе... - Тортун заёрзал в кресле.

  - На данный момент лучше поразмыслить в одиночестве. Завтра в десять часов общий сбор.

  - А чего ты тут раскомандовался?! Можем и переизбрать! - Зим ещё больше взъерошил свою шевелюру.

  - Да пожалуйста! Нашли завидную должность!

  - Вы все сошли с ума. Разве нам можно ссориться. У нас общая тема... Мы же друзья... - Мэллихан удивлённо смотрела на спорщиков.

  - У человека может быть своё мнение. Мы не армейские дуболомы, как этот неандерталец Мэд.

  - Мнение, а не капризы избалованных мальчишек. А Мэдисон мужчина и у него есть свое мнение, просто ещё есть дисциплина и ответственность!

  - Ты что втюрилась в старшего пилота? -Тортун ехидно прищурился.

  - Сам ты 'втюрился', просто я за справедливость и против заносчивой высокомерности.

  - Всем по каютам пока не передрались.

  Валикен постарался сказать это твёрдо, без перехода на фальцет. Как ни странно, компания послушно разошлась по отведённым в индивидуальное пользование помещениям.

  'Есть что-то полезное в единоначалии и исполнительской дисциплине...' - подумалось старшему группы исследователей на пороге своей каюты. - 'Стоп! А дежурю сегодня я!'

  ***

  В своей каюте Мэд бывал только в отведённое для сна время. Да и что там было делать, в казенном серебристом параллелепипеде, абсолютно без каких-либо индивидуальных особенностей. Из личных вещей у старшего пилота был только медальон с портретами родителей, давно ушедших в более спокойное измерение. Слишком длительными были экспедиции и слишком короткими визиты на Землю.

  Прозвучал сигнал запроса на разрешение войти.

  - Извини, что во время отдыха. - капитан оглядел пустую каюту.

  - Что-то случилось, Лон?

  - Ничего. Пока ничего. Мэд, что в действительности произошло на рейсе АМ-112? Протоколы и заключения я знаю... но... комиссиям рассказывают не всё. Я хочу знать причины. На душе не спокойно, Мэд.

  - Раньше приветствовалось наличие нескольких образований. Астрономы были пилотами, пилоты имели учёные звания в области астрономии, впрочем, не только... За образцами из потока астероидов стартовали три шлюпки и почти все из экипажа и группы. Соскучились по 'свежему воздуху'. Одной шлюпкой управлял второй пилот Ронап, другой старший группы исследователей Михаэл, третьей очень красивая девушка Ниламина... В общем, ребята устроили гонки среди астероидов, чтобы покрасоваться. Там и чувства какие-то были. Дошло да столкновений борт в борт. Ниламина, чтобы разнять удальцов, повела свою шлюпку между ними... и втроём не успели увернуться от большого камня, вынырнувшего из облака пыли. Соответственно, все кто был на бортах... Я дежурил в рубке... н-да... видел всё сам. Почему промолчал? Семьи бы ничего не получили. Ни выплат, ни компенсаций.

  - А переговоры?

  - Там было больше музыки, чем переговоров. Кстати, Лон, а что такое романс?

  - Лирическая песня. Тебе зачем?

  - Для расширения кругозора.

  - Мэд, не хватало, чтобы и ты ещё... Ладно, отдыхай. Извини что побеспокоил.

  - Ничего страшного, капитан. Всё в норме.

  'Надеюсь...значит, гонки устроили!' - Солнин покачал головой, выходя из каюты.

  Мэдисон присел на край кровати. Ничего из того, что он тогда видел не забывалось... время ничего не стирало... все они были друзьями и верили, что эта дружба навсегда... на всю жизнь... которая оказалась короче, чем рассчитывали.

  Снова запиликал сигнал.

  'Кэп никак не успокоится. Что-то ещё забыл спросить?'

  Но в каюту вошла Мэллихан.

  - Здрасьте! Это ещё что за...

  - Мэд, подожди. Я с дежурства, тут капитан у тебя застрял! Я в столовой ждала...

  - Короче, Мэлли.

  - Я тебя люблю.

  Сцепив руки за спиной, девушка вопросительно и даже несколько вызывающе смотрела на огромного мужчину, который был на две головы выше неё.

  - Ты сошла с ума?

  - И ребята все так говорят.

  - Ещё и ребята!

  - А зачем скрывать чувства? И как их скроешь, если они сильные?

  - Ты знаешь насколько я старше тебя?