'Что-то шутников много. И что это за шутки, если нужно дополнительно о них уведомлять?'
Солнин, провожая взглядом удаляющуюся компанию, вызвал Мэда по внутренней связи.
***
За куполом штурманского отсека застыла вечная ночь... мечта древних звездочётов и романтиков любого исторического периода.
'Что может быть лучше покоя, если он ещё не надоел?'
В четвёртом секторе замигал красный светлячок, и философские построения штурмана удалились в дремоту подсознания.
- Капитан, справа по курсу корабль. Скорее всего, крейсер северян... - Холхович взглянул на вторую панель, - ... траектории расходящиеся.
- Принято. Хол, если контакт неизбежен, наблюдателей из отсека удалить. Далее по инструкции. Посты известить, боевую тревогу не объявлять до начала критического сближения.
- Да не будет никакой атаки, кэп. Они нас не видят и крейсер у них позапрошлого поколения. Скорее всего, какая-то экспедиция возвращается.
- Штурман, от вас требуются конкретные действия, а не предположительные версии.
- Так точно, капитан! - Холхович козырнул невидимому командиру и отключил канал связи.
- Хол, а почему это меня нужно удалить из отсека? И почему они нас не видят? - лохматый Зиминов отвёл взгляд от гипнотически мигающей красной точки.
- Сфера обзора наиболее уязвимое место на корабле при боестолкновении. Корпус прочнее. Далее по второму вопросу: мы летим на новом корабле построенным в прошлом году, а они возвращаются на 'корыте', сделанном лет семьдесят-восемьдесят назад.
- А почему мы воюем с северянами? Они же тоже с Земли.
- На нашей планете, молодой человек, всегда воевали. Что-то захватывали, куда-то переселялись и вновь воевали... колонизировали... расколонизировались... и опять воевали. Научились далеко летать, разлетелись по соседним системам, а воевать не перестали. Хотя постоянно договариваются о мире...
- Северяне, Южане...видел я их в хронике. Что-то не очень они на нас похожи.
- Мутировали... сообразно изменившейся обстановке.
- А с инопланетянами приходилось сталкиваться? - Зим покосился на нашивки.
- Зачем нам инопланетяне... мы и сами такого... Существуют, не существуют... Есть мнение, что более разумным цивилизациям хватает ума с нами не связываться.
На сфере замигала вторая точка. Система настраивалась и выдавала новую информацию.
- Это что?
- У них на буксире ещё один корабль.
- Пираты? А вдруг там наши в плену?!
- Нет, это аналогичный крейсер. Но капитану следует доложить лично. Освобождай помещение.
- Это чего?! У нас непрерывные наблюдения.
- Если не учитывать дрёму с клеванием носом. Старший пилот распорядился вас одних в отсеке не оставлять.
- Да ничего я тут трогать не буду. У меня плановые измерения и ещё у нас сейчас смена...
- Ладно, тогда вызову...
- Только не старшего пилота!
- ...вахтенного. А кто тебя меняет?
- Валик. Сволочь составил график так, что я почти не встречаюсь с Мэлли. Ну, я ему устрою!
- Не нужно никому ничего устраивать на боевом крейсере. Это не в парке на скамейке. Ты о дисциплине что-нибудь слышал?
Уже на выходе, пропуская прибывшего вахтенного, Холхович уточнил задачу:
- Особый контроль правого сектора.
- Есть особый контроль правого сектора. - Кивнул прибывший, подтверждая приём поста.
- Есть, пить, закусывать... - пробурчал Зим, приступая к дежурным измерениям. По смене что-то нужно было передавать, к тому же с роботами особо не поболтаешь - они выполняют только служебные функции.
---
Сам полёт проходил штатно и ничего разочаровывающего для экипажа в этом не было.
Один раз в сутки старший пилот производил визуальный осмотр всех отсеков. Перед ним привычно исчез люк, пропуская явно нерабочий поток звуков из внешнего купола.
...Тонкие пальцы струны ласкают,
Нежная песня вторит гитаре...
Невозмутимый вахтенный стоял в центре и равномерно вращал головой, отслеживая всю видимую полусферу.
Девушка, подбирая мелодию к складывающимся в песню словам, мельком взглянула на Мэдисона.
- Это что? - кивнул он на гитару.
- Инструмент... музыкальный. Гитара называется.
- В штурманском отсеке из инструментов должны быть только ...
- ...разрешённые регламентом. Штурман отдыхает, а у вашего истукана нет полномочий запрещать или разрешать музицирование.
- Это не истукан, а вахтенный. Прошу с уважением относится ко всему составу экипажа. - Мэду показалось, что вахтенный удовлетворённо кивнул. - А что за звуки?
