- Объект посмотреть нужно.

  - Не-е-е... не-ну-ж-ж-но. Дядя, в Ад торопиться не следует. В своё время уполномоченные инстанции решат... туда или туда. - Феликс ткнул пальцем сначала в потолок, затем в пол.

   - Так я не насовсем, я на экскурсию. - Максим вновь наполнил рюмки. - Как можно обдумывать интерьер объекта, который не видел?

  - Тем художник и отличается от маляра, что свои бредни ему важнее э... скажем, проектного задания. Берись, дело выгодное.

  - В выгодных делах главное не прогадать.

  - Макс, мы, конечно, можем надуть, но... если контракт составлен по всей форме, то без подвоха. Варианты оплаты на твой выбор. Кто-то вот уже лет пятнадцать пытается изобразить пламя живым, ну... не слабее того, как Айвазовский мог написать живое море...

  - Не лезь, куда твои рога не лезут. - Максим помрачнел.

  - Ага, значит попал. Только давай без переходов на личности. У нас деловой разговор. Разливай осадочки, чего там, не оставлять же. - Феликс пригладил пробор между рогами.

  - Хорошо добьём, - согласился Максим, деля оставшийся коньяк поровну. - Своё я должен найти сам.

  - Сам, так сам. Талант, конечно, штука странная... Можем ещё деньгами, славой, положением в обществе... Хочешь в правление Союза художников?

  - Не хочу.

  - А как же контрактик? - Феликс натянуто улыбнулся.

  "Значит, Лизу на холсте он не видел, посему и про успехи в любви пропустил" - отметил про себя Макс, а вслух сказал:

  - Успеется.

  - Как знаешь.

  Выпили.

  Терпеливо пересчитали сколько раз кукукнет кукушка в часах.

  Пауза затянулась и начинала утомлять.

  - Ладно, загляни через недельку. Если что придумается - покажу. - Макс, хлопнув себя по коленям, встал. - Тема не ширпотребская, тут как покатит.

  - Замётано. - Чёрт причмокнул, тоже встал и, не прощаясь, вальяжной пританцовывающей походкой направился к выходу.

  - Шляпу не забудь.

  - Угу.

  Между фалдами фрака высунулся длинный хвост, щёлкнувший бичом по цилиндру, и тот, после нескольких кувырков, занял своё место, прикрыв рога.

  Оставшись один, Макс убрал последствия "пиршества" со столика. Хмеля в голове не было.

  "Дело лукавого - сеять сомнения, удобряя соблазнами. А моё дело закончить неначатое" - Максим поставил свечу обратно на подсвечник, зажёг и замер, восстанавливая улетучившееся настроение. Лицо Лизы начало проступать на холсте, приветливо улыбаясь.

  "Значит, не сердится, что выпил, да ещё в сомнительной компании"

  Мало того, что жизненный пасьянс частенько раскладывается весьма странным образом, так ещё выясняется, что и раскладывает его кто-то другой...

  Абсолютно правильная вытянутая луковичка пламени свечи дрогнула...

  - Господи, да что же это за... - Макс непроизвольно глубоко вздохнул.

  - Не поминай имя Всевышнего всуе, раб божий, - нравоучительно произнёс некто в белом балахоне, материализовавшись на фоне перекрестия оконной рамы.

  "То "творец", то "раб"... Лиза, куда же ты!" - Максим с грустью смотрел, как померкла улыбка, а затем лицо исчезло вовсе.

  Визитёр не спеша прошёлся по мастерской. Отчасти для демонстрации того, что на спине из прорезей в балахоне у него торчат крылья. Правда, не такие мощные, как обычно изображают у архангелов на иконах.

  "Может и не архангел, может "птица" рангом помельче" - Максим, сдерживая раздражение, наблюдал за перемещениями прибывшего. - "И что странно... этот располагался ближе к Солнцу, а бледный. Феликс из подземелья и смуглый"

  - По какому вопросу, уважаемый? - Макс помассировал виски. - От дела оторвал.

  - Ты имеешь в виду вот это? - крылатый ткнул пальцем в сторону чистого холста. - Надеешься продаваемое намалевать, чтобы было на что набить брюхо и залить какой-нибудь спиртосодержащей гадостью? Впрочем, те картины, которые ты огню предал, привлекли наше внимание.

  - Будем считать, что польщён. - Макс кивнул, отметив, что и этот Лизу на холсте не увидел, - Хотелось бы ещё узнать, кто это ко мне явился и какова цель визита.

  - Ангел посыльного ведомства Благочистивцев, - еле заметным движением балахонистый обозначил положенный при представлении кивок. - И поручение имею важное, и честь тебе великая оказана.

  - Что за честь?

  - Э... Как бы попроще изложить для несведущих... Образ земной жизни отдельных индивидуумов, прибывающих в последнее время, мало отличается от предлагаемых нами условий... по комфортности.

  - Рай кого-то не устраивает? Усовершенствуйте.

  - Творение Создателя совершенно и в улучшении не нуждается. Требуется просто показать, что лучше быть не может.

  - Организуйте им экскурс в противоположную организацию.