– Ща полечим, – хрипловато пробасил один из мальчишек, ростом пониже, но явно покрепче. Наверное, боксом занимается, обречённо подумал Март. Но отступать было некуда. Март уже собрался и этому чернявому сказать что-нибудь едкое, когда рядом с ним чёртиком из травы выросла Галя. Её звонкий голос разнёсся под сводом леса. И говорила она такое, что в приличном обществе запикали бы от начала и до конца. Под конец тирады, обещавшей наглым типам много всякого интересного во всех проявлениях, уши Марта полыхали. А лица загонщиков почти скрылись за распахнутыми глазами. Третий из компании, гнавшейся за беглецом, тоже одетый в спортивный костюм, но коричневый, почесал макушку, взлохматив свои тёмно-русые космы, с некоторым сомнением в голосе сказал:

– Слышь, Герыч, да ну их. Бешеные какие-то.

– Эй, малой, – сказал предводитель Марту, не обратив внимания на слова одного из своих братков, – я пока по доброму говорю. Фотик давай сюда.

– Спешу и падаю, – со смешком ответил Март, чувствуя, как внутри заостряется протест. Почему вот такие всегда считают тех, кто слабее, добычей? В школах они отбирают деньги и вещи у младших. Во дворе тоже норовят зацепить, оборжать, унизить и также потрясти денег. Куда ни пойди, везде эти «чёпопаловые люди»! Так про гопников сказал однажды отец Галины. Очень даже правильно сказал… Март продолжил, глядя врагу в глаза:

– Аж все тапочки стёр.

То, что перед ним именно враг, стало понятно с первых секунд знакомства. Даже раньше. Не будут нормальные люди гонять по лесу вчетвером одного, даже если этот один очень им насолил. Ни за что не будут. Вся четвёрка загонщиков медленно пошла к ним с Галей, молча пыжась от собственного превосходства. Март вздохнул и взялся за ремень фотоаппарата, собираясь снять его и откинуть подальше. И в это мгновение рядом с ним встал давешний мальчишка, ещё недавно уносивший ноги от гоп-компании. Четвёрка остановилась, и Герыч недовольно сказал:

– Вылез, шпендик.

– Ты гадом был, гадом и останешься, Мишка, – голос у беглеца оказался солидный, чуть надтреснутый, чистый и звонкий.

– Храбрым стал, – главарь хулиганов опять растянул губы в противной улыбочке. – Ты бы, Тёмочка, подумал о том, что вечером теперь делать будешь. Мы же подождём. И там у тебя не будет столько верных соратников. Ладно, валите, пока я добрый.

– Вот сам и вали, – беглец скрестил руки на груди, задев локтем бок Марта. И верный рыцарь Гальки-партизанки с гордо поднятой головой добавил, глядя в глаза парню, которого назвали Михаилом:

– Нам и здесь хорошо.

– Ну, ну, – протянул Миша-Герыч, – встретимся ещё. Земля имеет форму чемодана.

– Сам придумал? – восхитился беглец.

Старшие ребята с самым независимым видом двинулись прочь, рассекая кустистую траву. Проводив их взглядом, Март с любопытством уставился на спасенного, а Галя запричитала:

– Ай, репьев-то сколько в волосах!

Она стала вытаскивать из своей прически какие-то веточки и травинки. Чернявый мальчик безо всякой опаски глянул на Марта ясным взглядом и сказал:

– Спасибо, что заступились.

– Здорова! – ответил юный фотограф, протягивая руку. – Меня зовут Мартин Пузов.

Рядом на мгновение замешкалась Галька. Но Март лишь весело улыбнулся, ожидая ответа от нового знакомого. Он всегда представлялся полностью, чтобы потом не было недоразумений. Да и по реакции сразу видно, стоящий перед ним человек или так себе. Спасённый не подвёл. Он твёрдо пожал крепкой ладошкой пальцы Марта и сказал:

– Артём Резванов. Можно Тёмка или Тём.

– Это существо военного образца зовут Галькой, – продолжил Март и тут же получил локтем в бок. – Чего дерёшься?!

– Тоже мне, кавалер, – фыркнула девочка. – Не Галька, и Галина.

– Ну да, а я что сказал? – удивился Март.

Артём рассмеялся, запрокинув голову. А потом легко взбежал по откосу на бруствер орудийного дворика, откуда сразу стал похож на горниста. Марту сразу вспомнилась картинка из старой книги «Зарница» в отцовской библиотеке. Синие шорты чуть выше колен, жёлтая рубашка с карманами и погончиками, хоть и старая, но вполне прикольная. Не хватало только красного галстука, пилотки на вихрастой голове и блестящего горна. Расхлябанные кроссовки и носки гармошкой на тонких лодыжках завершали картину. Общий вид Тёмки создавал ощущение опрятной ветхости, что ли. Да ещё и слегка не по росту. Галька догнала Артёма и спросила:

– А ты где живёшь?

Март прищурился, уловив интересную композицию. Мальчик и девочка на гребне смотрелись очень гармонично на ажурном фоне из древесных крон и лоскутков синего неба. Он быстро поднёс фотоаппарат к лицу, поймал парочку в видоискатель и несколько раз нажал кнопку. Сухие щелчки привлекли внимание Гальки. Она тут же приняла странную позу, требовательно глянув на Марта. Наверное, так в её представлении позировали модели. А вот Тём лишь сморщил загорелый нос. Благосклонно дождавшись, когда фотограф закончит снимать, девочка повторила вопрос:

– Ты живёшь в Южном?

Артём словно сдулся, поскучнел и пожал плечами. Март, видя такое дело, тут же твёрдо сказал девочке:

– Не приставай к человеку, Галька.

– Да ладно, – Тём пожал плечами. – Я в Рыбном Порту живу. На сопке, в частном секторе.

– И чего этим … от тебя надо было? – Март солидно добавил в вопрос словечко из арсенала улиц.

– Март, ты опять?! – возмутилась Галя. – Вот расскажу родителям твоим, что ты ругаешься!

– Одно из условий выживания в социуме, это умение говорить на его языке, – Мартин скопировал интонации отца, отчего Галька прыснула, но тут же сердито погрозила ему кулачком:

– Не ругайся больше.

– Сама-то только что вон как ругалась! – победно сказал Мартин.

– Вы часто тут гуляете? – спросил Тём, как-то растерянно глядя на друзей.

– Каждый день, когда с утра, когда вечером, – ответил Март. – Завтра будем рано. Приходи в девять утра, пойдём вместе. У нас тут дело.

– Фотографировать будете? – с пониманием не то спросил, не то заверил Тём. – Обязательно приду.

– А сейчас ты с нами? – Галя зачем-то отряхнула ему спину. – Ты в кустах нацеплял тут…

– Нет, – без тени смущения сказал Тём. – Мне пора домой, головастики ждут.

– Какие головастики? – встрепенулась Галька, обожающая всякую живность.

– Это секрет, – оттопырил нижнюю губу Тём, скакнул на месте и сбежал по брустверу вниз. Уверенно, но осторожно он пошёл по травяному полю в сторону микрорайона. Шагов через двадцать мальчик остановился, обернулся и торопливо помахал правой рукой. Март и Галя с готовностью ответили новому знакомому. И только когда он скрылся из вида, Мартин озадаченно сказал:

– Слушай, а ведь он так и не рассказал, чего тем бандитам от него надо было.

– Вообще задавака какой-то, – буркнула девочка. Таинственные головастики не оставили её равнодушной. Особенно, когда Тём отказался о них рассказать. – И хватит тут уже бродить сегодня. То бомжи, то хулиганы…

Март был вынужден признать её правоту. День как-то не задался. Они достаточно быстро вышли на дорогу и двинулись по ней к городу. Впереди их ждали и другие дела, как домашние, так и уличные.

Дома Мартина встретили мама, вальяжный кот Бармоглот и вереница нужных дел. Дарья Николаевна Пузова, хозяйка небольшого рекламного агентства, оказалась дома вопреки всем планам. Наставляя сына на вояж по магазинам, невысокая худенькая женщина пожаловалась ему на отца, которому срочно пришлось выехать в отдалённый микрорайон Находки по редакционным делам. И теперь директор агентства «Восток-PR» вынуждена заниматься домашними делами вместо того, чтобы зарабатывать сыну на будущий университет. Поворчав для приличия, как любой нормальный ребёнок, Март вступился за отца, получив за это полотенцем по шортам и сакраментальное:

– Два сапога пара. Иди уже.

За время путешествия по окрестным продуктовым подкрался вечер. Сдав матери два пакета покупок, Мартин на ходу сжевал бутерброд и помчался во двор, где на детской площадке его уже ждала Галька, сменившая стиль с походного на нормальный девчоночий. Несколько минут назад, забегая в подъезд, Март перекинулся с ней парой слов, пообещав сразу выйти. И сейчас, выскочив на улицу, он уже собирался двинуться к девочке, когда заметил рядом с ней незнакомого мальчишку примерно одного с ними возраста. Первое, что бросилось в глаза Мартину, это короткая стрижка и большие уши-локаторы. Лицо мальчика при этом чуть ли не светилось от улыбки, с которой он смотрел на Галинку. Курносость и общая худоба придавали облику незнакомца завершённость. «Ему скрипки не хватает,» – подумалось Мартину. С самым независимым видом Март всё-таки подошёл к парочке и с любопытством уставился на мальчишку. Вблизи тот ничем особенным не выделялся. Обычные балахонистые джинсы, тёмная футболка с ядовито-зелёным рисунком клыкастого смайлика и такие же зелёные кроссовки на босу ногу. Незнакомец деловито переложил толстую книгу, зажатую в подмышке, под левую руку, а сам протянул правую и представился: