Я нахмурилась, не понимая, откуда появилась такая информация. Сама Мелани ничего плохого о брате не говорила, когда пыталась надавить на жалость. Или это тоже было частью игры?

Но колкость сдержать не смогла. Она сорвалась с языка и ужалила герцога:

– Прекрасно, теперь у вас есть, на кого обрушить свой гнев. Рада помочь вашей паранойе, ваша светлость.

Я рывком присела в реверансе, выпрямилась и развернулась спиной к Роналду. И в эту самую спину прилетело то, чего я никак не ожидала.

– Спасибо, Адель.

Меня трясло от этого разговора до самого вечера. Я никак не могла собраться с мыслями, не могла взять себя в руки. Мелкий озноб, как от холода, не отпускал.

И только уже ночью, когда ворочалась без сна в кровати, я смогла наконец выдохнуть.

Было многое сказано на сегодняшней встрече. Много лишнего. Но и много нужного. Каждый из нас услышал то, что хотел услышать. Я же вынесла для себя несколько важных мыслей.

– Моя смерть убьет и герцога, – пробормотала себе под нос, перевернувшись на спину и уставившись в темный потолок. – Но моя… это чья?

Адель ведь уже мертва. Значит, речь о теле, в котором я сейчас нахожусь. Какая бы магия ни связала нас с Роналдом, сделала она это именно с телом.

Зажмурившись, я постаралась избавиться от лишних мыслей и сосредоточилась на важном.

– Он этот союз разорвать не может. А могу ли я?

В книгах я вообще не находила информации о разводах. Только смерть одного из супругов могла расторгнуть брак. Но об этом могли ведь просто не писать… А если все же такого на самом деле в этом мире не было, это не значит, что прецедент нельзя создать.

А потом… я рывком села на кровати и рвано выдохнула.

А что, если… что, если убить пытались не Адель?! Что, если тот маг хотел, на самом деле хотел убить герцога?! Только сделать это через Адель… Ведь проще отправить на тот свет парализованную девчонку, чем сильного воина. Но… тогда этот маг должен был знать о пакте, который был составлен между герцогом и королем.

От осознания этой простой истины меня вновь тряхнуло.

Мог ли лорд де Виньо знать про этот крохотный нюанс? Могла ли проболтаться ему та же Мелани, если сама была в курсе? Или это все слишком нереально, чтобы быть правдой, а я строю какие-то слишком уж невероятный теории заговора?

Я просидела в тишине несколько долгих минут, стараясь прикинуть, насколько эта теория имеет право на существование. Но так и не смогла найти ответа. Было слишком много условий, чтобы все сработало именно так, как вышло по итогу. И если бы убийца хотел избавиться от герцога через Адель, разве повторил бы он свое нападение, когда принцесса уже выздоровела? Хотя… женщину все еще проще убить, чем генерала королевской армии.

Решив, что этими мыслями я только глубже заведу себя в лабиринт теорий заговоров, упала обратно на подушку и повернулась набок.

Чем больше времени я живу в этом мире, тем меньше понимаю, что в нем происходит.

Зажмурившись, я отбросила от себя все мысли. Нужно выспаться. Отдохнуть без кошмаров. Потому что завтра все утро я собиралась посвятить перечитыванию двух слишком запутанных книг о богах. Мне казалось, что я видела упоминание о сделках с ними. Может, мне удастся почерпнуть способ для спасения себя.

Но насколько бы сильно я ни желала спокойного сна, кошмар вновь посетил меня. И опять в нем была Рамет, которая преследовала, гналась, тянула руки. И с каждым разом оказывалась все ближе.

Кабинет герцога Этьенского

Мужчина пребывал в смешанных чувствах. Он собирался поговорить со своей женой о той невероятной работе, которую она провела. Вновь поблагодарить, выразить свое восхищение ее твердостью духа и самоотдачей. Но разговор зашел совершенно в другое русло. Стоило ему увидеть супругу, как какой-то ляд дернул его поддеть девушку. Заявить о том, что знает герцог не только о ее достижениях.

Роналд думал, что услышит извинения, и на этом тему можно было бы и закрыть.

Да, герцогу не по нраву была сама мысль о том, что Адель проникла в его кабинет, но… он не мог винить ее за это. К тому же он солгал, пакт бы она не нашла в любом случае. Даже сильнейший маг, коим его жена не была, не смог бы отыскать тайник, в котором хранился магический документ. Он поддел жену, а в ответ получил вовсе не то, что рассчитывал услышать. Речь пошла не о том, как леди Адель удалось убедить богов и отогнать алую смерть. Не о том, как она управляла землями и насколько качественную работу провела с тем же бароном Шантом. Речь пошла о доверии и их браке, будто это было что-то, что можно изменить.

Роналд до сих пор не мог поверить в то, что леди Мелани распускала слухи о невероятных планах, и в то, что ее брат собирался втянуть герцогиню в заговор против ее же мужа.

Однако подтверждение последнего сейчас было в руках лорда Этьена. И это меняло слишком многое, если не все.

Но пока на это не было времени. Роналду пришлось отложить в сторону письмо, адресованное его жене, и заняться не менее важными делами: подписать договор с королевством Авель о поставке зерна, ответить на приглашение лорда Акиамы, связаться с лордом Монуа и… проверить тех людей, что прибыли в его герцогство за последние полгода и слишком быстро поднялись.

Теперь Роналд не просто был уверен, что среди его приближенных есть шпионы, он буквально чувствовал это. Кто-то участвовал в заговоре, помимо лорда де Виньо. В одиночку он бы не стал действовать, да еще и так открыто. Либо его жену пытались заманить в ловушку, либо герцог был слеп и не смог заметить того, кто был так близко с кинжалом за пазухой.

Освободился Роналд ближе к ночи, когда за окнами взрывалась яркими вспышками гроза, а полная луна утопала в пушистых мрачных тучах. Через своего камердинера герцог получил ответную записку от Тамаша.

– Спасибо, Друвард, – герцог устало помассировал пальцами переносицу, обращаясь к своему доверенному слуге.

Невысокий светловолосый мужчина лишь склонил голову, дожидаясь дальнейших приказов своего господина.

– Как твоя жена, ребенок? – полюбопытствовал Роналд, вставая из-за стола.

– Они живы и здоровы, ваша светлость, благодарю, – Друвард ответил со склоненной головой. – Чудо, не иначе.

– Чудо? – герцог замешкался, вспоминая, все ли эликсиры взял у него накануне Тамаш, или что-то еще нужно захватить перед проведением ритуала.

– Алая смерть коснулась их своей дланью, – отозвался камердинер герцога. – Если бы не усилия ее светлости… Страшно подумать.

– Я рад, что все закончилось хорошо, – герцог на мгновение остановился рядом. – Я передам твою благодарность герцогине.

– Благодарю, ваша светлость, – Друвард тяжело вздохнул. – Боги смилостивились. Хвала ее светлости.

Роналд только кивнул. Вопрос о том, как именно Адель удалось убедить богов, оставался открытым. Возможно, позже он и узнает об этом. Может, герцогиня сама поделится с ним сведениями. Пока же…

Пока же герцог Этьенский спешил в одну из гостиных, где этой ночью должны были провести ритуал по прочтению воспоминаний. Он собирался участвовать в нем. Роналд не мог позволить, чтобы еще один убийца безнаказанно блуждал по коридорам его замка.

Тамаш и так уже был под подозрением герцога. Со всеми своими навыками и людьми он упустил того, кто посягнул на жизнь леди Этьен. Возможно, сделал это специально. Роналду не хотелось в это верить. Но эмоции всегда мешали делу, потому герцог отбросил их и направился на место проведения ритуала с единственной целью – проконтролировать все лично. В этот раз точно.

– Ваша светлость! – Тамаш склонился в поклоне, когда герцог вошел в помещение. Стражник, занимавший кресло в центре комнаты, дернулся, но смог только голову наклонить в знак повиновения.

Мужчина был связан толстыми веревками, рот занимал плотный кляп.

– Почему он связан? – удивился Роналд, закрывая за собой двери.

Помимо него, советника и свидетеля, внутри находился еще один человек. Его герцог видел несколько раз – один из магов, которые выполняли поручения Тамаша в землях герцогства и за его пределами.