Но, насколько бы страшно ни было, я должна знать, что в этот раз написал мне неизвестный помощник.
Я не удивилась знакомому почерку. А вот текст заставил вздрогнуть еще раз. Потому что настолько много обо мне просто никто не мог знать.
«Рамет не доберется до тебя, пока ты не позовешь ее. Не ходи в храм. Не приближайся к маяку богов».
Незнакомец знал имя богини. Знал о сделке.
– Может, она и не доберется до меня, – пробормотала я, сминая бумагу в кулаке. – Но с ума своими снами точно сведет.
– Леди Этьен, вы что-то сказали? – Лана беззвучно открыла дверь и улыбнулась, входя внутрь с медным подносом, на котором дымил носиком небольшой чайник.
– Нет, ничего, – я выдавила улыбку. – Ну что, давай свой отвар. Попробуем.
Камеристка улыбнулась еще шире и принялась выполнять свои обязанности.
\/– Глава 7 –
В город в тот день мы все же попали. Никто больше не поджидал меня, не пытался запереть ворота перед носом. Все было как раньше. Кроме того, что сегодня меня сопровождало в город на одного воина меньше.
Возможно, я просто обсчиталась. Возможно, он заболел… или какая у них еще может быть уважительная причина для пропуска службы? Но из головы все равно не шла вчерашняя проверка, на которую герцог и его первый советник увели моих охранников. За это время я с ними уже даже как-то сроднилась, что ли. По крайней мере, уже не воспринимала это как конвой. Только как охрану.
Тавкаен гудел как улей. Жители восстанавливали разрушенные дома, убирали улицы, спешили по своим делам. Жизнь вновь кипела в городе, будто и не было алой смерти. Только… только почти во всех окнах домов, которые мы проезжали, стояли свечи. День памяти должен был быть проведен завтра.
Завтра город погрузится в тишину, а люди в свои воспоминания.
– Ваша светлость, вы так грустны в последнее время, – тихо пробормотала Лана, не поднимая на меня глаз. – Могу ли я что-то сделать, чтобы вам помочь?
– Ты очень внимательна, Лана, – мягко отозвалась я, а на душе потеплело. – Спасибо за заботу. Я скажу, если мне что-то понадобится.
– Конечно, ваша светлость! – с готовностью отозвалась девушка. – Я ради вас на все готова, так и знайте! Только скажите, что я могу для вас сделать!
Я лишь кивнула. И уже в который раз задумалась о том, что, может, уже стоит обратиться за помощью к девчонке. Книги я все пересмотрела. И не по одному разу. Не было в них ничего о сделках с богами. Не было описано спасения для меня. Может, есть какие-то истории и легенды, ходящие среди простого народа? Такие, о которых в книгах просто не пишут. Может…
Бросив взгляд на притихшую Лану, я закусила губу.
…может, и впрямь стоит спросить у нее?
Карета покачнулась и остановилась рядом с банком.
– Подожди меня тут, – обратилась я к камеристке и открыла дверцу. Дернувшаяся за мной Лана застыла и понятливо кивнула.
Сегодня мое посещение банка было быстрым. Меня узнали еще на входе и пригласили в кабинет главы. Лорд Фронтье обрадовался мне как родной.
– Леди Этьен! – он вскочил из-за стола, когда его помощник открыл передо мной дверь и пропустил вперед. – Какое счастье, что вы здесь!
– Как ваши дела, лорд Фронтье? – усмехнулась я. Бурная реакция банкира не могла не радовать, значит, дела шли хорошо.
– Вы не поверите! – воскликнул он, жестом приглашая войти и сесть, а потом обратился к помощнику: – Подай чаю нашей гостье. Быстро!
Я не смогла сдержать улыбку. А лорд Фронтье продолжил громко и радостно делиться вестями.
– Я-то полагал, что алая смерть отпугнет людей, ваша светлость. Даже пожалел о том, что мы с вами заключили тот договор. Я ведь уже начал внедрять предложенную вами схему, а тут… вспышка алой смерти… Ужас! Так нет же! Вы представляете, стоило мне сообщить некоторым своим доверителям о новых правилах, как часть из них тут же решили перейти на депозитные ячейки! А некоторые взяли кредиты… Я даже не думал, что поначалу будут желающие.
– Отличные новости, – я кивком поблагодарила помощника, который в это время поставил передо мной чашку с ароматным чаем. Пахло жасмином и голубикой. – Я рада, что все работает, как было запланировано.
– Не то слово, леди Этьен! – воодушевленно закивал банкир. – Это просто нечто. Я уже даже начинаю подумывать о расширении. Если полностью внедрить предложенную вами стратегию, думаю, через пару лет можно будет на вырученное золото открыть еще несколько отделений в соседних городах. И не платить бешеные суммы дружественным банкам за то, что они поддерживают наших доверителей!
– Великолепный план, – одобрительно покивала я, а потом перешла к делу. – Лорд Фронтье, возможно, я немного испорчу вашу статистику, но я бы хотела забрать сотню золотых с депозитной ячейки.
– Конечно, леди Этьен! – глава банка нисколько не расстроился. – У нас же с вами уговор. Все в силе. Буду рад оказаться вам полезен.
Я полагала, что он не обрадуется такому быстрому съему. Все же мои деньги были в обороте. И снимать хоть и часть, но все же депозита на старте не самая лучшая стратегия. Но уже через какое-то время я выходила из банка с плотным мешочком, набитым тяжелыми золотыми монетами.
Да уж, наряды в этом мире не самый дешевый товар.
К этой мысли я пришла, когда мы с Ланой добрались до того самого ателье, которое советовать леди Акиама. Возможно, стоило бы поискать и другие места, где покупается и заказывается одежда, но у меня не было столько времени.
К тому же ателье оказалось еще и магазином. Помимо пошива на заказ и по снятым меркам, тут можно было подобрать что-то из готового.
И это мне подходило.
– Мне нужны новые платья для моей камеристки, – именно с этими словами я и обратилась к поспешившей в нашу сторону девушке в голубом платье.
– Конечно, миледи, – вежливо отозвалась она. Натянула приветливую улыбку и жестом предложила пройти за ней.
– Ваша светлость, что вы делаете? – Лана дождалась, пока модистка отойдет, и, побледнев, зашептала мне: – Мне не нужны платья, ваша светлость. Так же не принято.
– А как принято? – спокойно спросила я.
Еще несколько недель назад я бы крепко задумалась после этих слов. Сейчас же мне было просто любопытно.
Мир, который меня окружал, не был статичным. Все менялось. Что-то, что было не принято в прошлом, сегодня вполне могло стать обыденностью. Как, например, личный денежный счет замужней дамы.
– Вы могли бы мне отдать что-то из своих старых платьев, – краснея, прошептала Лана и смущенно отвела взгляд. – Ну, когда мне бы не было в чем ходить. И…
– И зачем тебе ношенные платья, в которых не очень-то и удобно? – с усмешкой поинтересовалась я. – Давай подберем тебе что-то и для работы в замке, и для выхода в свет. Все же ты не только моя камеристка, но и компаньонка.
– Но ваша светлость, – девушка, кажется, не знала, куда себя деть. Только отвела взгляд и пробормотала: – Мне-то зачем новые платья? Это ведь вы скоро должны посетить прием. Это вам нужен новый наряд.
Вздохнув и покачав головой, я легонько подтолкнула смущенную Лану вперед и пошла за ней. Пока мы препирались, модистка уже подготовила несколько нарядов для примерки. И у моей камеристки просто не было возможности отказаться.
Потратив около получаса, я выбрала два платья. Одно довольно простого кроя из светло-бежевой ткани с тонкой вышивкой по рукавам, а второе для выхода в свет с объемной лиловой юбкой и плотным верхом. От декольте и корсетов мы отказались. Так что шнуровка у наряда шла спереди, а вырез был настолько неглубоким, что открывал только часть ключиц.
– Тебе очень идет, – подбодрила я Лану, которая слишком уж неуютно чувствовала себя в обновке. Она стояла у большого зеркала и переминаясь с ноги на ногу, не зная, куда себя деть.
– Спасибо, ваша светлость, – смущенно отозвалась она, бросив взгляд в сторону зеркала.
– Плечи расправь, – скомандовала я, шагнув к ней. Подцепила пальцами подбородок девушки и заставила его вскинуть. – Вот так.
