Той же ночь, убедившись, что слуга ушёл и он остался один в хранилище, Конрад осторожно рассыпал по полу пепел в форме круга с символами Бездны, сел в круг и, склонив голову, тихо отчётливо произнёс - Госпожа Аруша, хранительница и охотница за знаниями, тайными и явными, взываю к вашей помощи, ибо нуждаюсь в ней и готов заплатить цену.

  Ответом ему была тишина.

  Поначалу.

  Он продолжил сидеть, вслушиваясь в темноту, освещаемую теперь только светом над его головой.

  В какой то момент он почувствовал, как воздух перед ним дрогнул. Подняв взгляд, он увидел в паре метров перед собой всё яснее проявляющийся силуэт. Поначалу он был, как дымка, но постепенно его очертания становились всё чётче, приобретая форму человека, за спиной которого расправились два мощных кожистых крыла, одно из которых задевало книжный шкаф и немного проходило сквозь него.

  Во полумраке Конрад видел её удивительно хорошо, будто её освещал невидимый, непонятно откуда идущий свет. Наконец фигура окончательно приобрела облик статной молодой женщины. Чёрный густые локоны спадали на плечи и красное платье. Красные озорные глазки внимательно осматривали человека. На миловидном лице держалась снисходительная улыбка.

  Конрад молчал, собираясь с мыслями.

  - Ты по делу или поболтать? - Её тонкий мягкий голос на мгновение погрузил его в воспоминания детства. Но тут же собравшись, он решительно взглянул на неё.

  Она осмотрелась, прошлась рукой по шкафу. Рука немного вошла внутрь него.

  - Какая жалость. - Она вновь обратила свой взор на человека и склонила голову набок. - И зачем же ты отвлёк меня от чтения? Ах, нет. Принято же начинать со знакомства. Так как мне тебя называть?

  - Конрад, госпожа Аруша.

  Она взглянула куда то поверх него. - Имя, как имя. Ну и ладно. Так что же, Конрад, тебе надоело общение смертных и ты решил найти кого-нибудь по интереснее?

  - Я пришёл предложить сделку.

  Она поднесла пальчик к красноватым губам. - Ну, если по сути, то это я к тебе пришла. - Она осмотрела книжные полки. - Это ведь твой дом? Выглядит уютно. А, в прочем, продолжай.

  - Я знаю, что вы собираете знания. Я занимаюсь тем же. Но мне нужно и понимать их. Мне нужно видеть чуть больше, чем могут обычные люди.

  - А в обмен?

  - В обмен я готов пополнять вашу прекраснейшую коллекцию найденными мною книгами.

  - Этими? - Она указала на шкафы. - Что ж, среди этого должно найтись много полно всяких вкусностей. - Она облизала губы длинным раздвоенным языком. - Не так то много тех, кто готов почти задаром давать мне интересные книжечки.

  - Не задаром, госпожа. Мне нужно понимание. Способность понимать больше других. Я читал, что вы сможете жать это своему верному последователю.

  Она улыбнулась, глядя на него, как на глупого ребёнка. - Эта способность есть у тебя с рождения. - Она прикоснулась пальчиком к собственной голове. - Здесь. - Провела рукой вокруг - И здесь. - Обведя рукой пространство, она положила её на пояс. Несколько секунд смотрела на него с усмешкой. - И всё же ты хочешь большего. Что ж, ты получишь их. Как только мы заключим наш договор. В обмен на книги. Да?

  - Только книги, моя будущая госпожа. Никаких убийств, предательств, разрушений.

  На мгновение её лицо исказилось брезгливой гримасой. - Фу-фу-фу! Какие мерзости ты говоришь! Я не буду этого от тебя требовать. - Он наклонилась к нему. - Ты сам будешь это делать. - Он чуть ткнула его пальчиком в нос. - Совершенно добровольно.

  - Если будет необходимость.

  - Иными словами, если тебе захочется. - Она проницательно улыбнулась, сложила руки в замок и выставил вперёд ножку. - Так что, будем заключать договор?

  Конрад немного подумал и кивнул. - Да. Но на бумаге.

  - Разумеется. Я что тебе, Бафомет какой-нибудь? - Она отошла на шаг и взмахнула рукой. Между ними возник небольшой стол с одиноким листом бумаги и кинжалом.

  Конрад поднялся и прочёл написанное.

  - Я не собираюсь принадлежать тебе душой. - Сказал он.

  Она картинно развела руками. - Связался с демоном, а душу продавать не хочешь. Что за смертные пошли. Обещаю, я буду нежна с твоей молодой душой.

  - Как оговорили: я тебе книги, ты мне - понимание. - Конрад сказал этой твёрдо, но тут же вежливо добавил: быть может, впоследствии, мы дополним этим наш договор. Но сейчас позвольте не связывать нас серьёзными обязательствами.

  Она хитро улыбнулась. - То, что нужно тебе, ты хочешь получить сразу, но мне того, что нужно, не даёшь.

  - Разве вам не нужны редкие рукописи, которых веками не касалась рука смертного?

  Он облизнулась. - Нужны. Вот и принеси мне их. Прямо сейчас. - Она склонила на бок голову. - Убеди меня. И мы договоримся.

  Конрад кивнул. У него были на примете две книги. И он даже знал, как скрыть их исчезновение. Поскольку он и вёл почти всю работу писаря, это не составляло большой проблемы.

  Через пять минут две книги лежали на том же небольшом столике.

  Аруша взяла одну из них, бегло полистала и положила обратно. - Пойдёт. - Она взмахнула рукой и слова про душу исчезли из договора.

  Прочтя его ещё раз, Конрад поранил себе палец ножом и поставил кровью отметину внизу листа.

  - Прекрасно. - Он щёлкнула пальцами и лист моментально сгорел без остатка. - А теперь. - Она прикоснулась пальцем к его лбу. - Спи, мой новый, не в меру требовательный, слуга. - Теперь этим слова звучали не только от неё, но и отдавались эхом в его голове. - Жду от тебя новых книжек. Вкусных и интересных.