Из книг по демонам были только пару справочников, составленных служителями церкви и потому не содержащих ничего, кроме поношений и их адрес и нескольких советов по их убийству.

  Нужны были другие книги. Но позже. Тема действительно опасная. Так что начал Конрад с джинов и прочих духов.

  Книги по этой теме были. Последующие дни Конрад корпел над ними, проводя за этим занятием почти всё время. Благо посетителей было немного.

  Одним из них оказался его брат Фридрих. Конрад сидел над книгой, поигрывая с механическим кубом-головоломкой.

  - Всё сидишь над кусками пыли?

  Конрад посмотрел на него внимательными тёмными глазами. Тот постарался говорить весело, но был заметно напряжён.

  - А ты махаешься своими железками? - Ответил Конрад.

  Фридрих улыбнулся и дружески хлопнул его по плечу. - Чего то ты обидчивый стал! - Его улыбка исчезла. - На самом деле, я поговорить пришёл.

  - Я так и подумал. - Конрад закрыл книгу. - Любовью к литературе ты никогда не отличался.

  - Тебя на нас обоих хватает. - Он сел рядом на лавочку. - Меня завтра будут в паладины посвящать. Приходи.

  - В рыцари? - Одна бровь Конрада приподнялась. - Значит, ты тоже решил героически сдохнуть?

  Он пожал плечами и тяжело вздохнул. - Поверь мне очень не хочется оставлять вас с отцом. Особенно теперь, когда Мила уехала, а мамы не стало. - Он посмотрел в пол. - Но кто-то же должен.

  - Так считает каждый, кто идёт на войну. "Кто, если не я!". А в итоге умирают все, как один.

  - Злой ты, Конрад. Лучше бы сам что-то полезное сделал. Впрочем, тебе из-за твоих книжных полок лучше знать, что делать, не так ли?

  - Я не про это. Я не вижу в твоём поступке ничего значимого. Ты хочешь обидеть отца своей смертью?

  Он подумал. - Честно? Не знаю. Я просто не вижу выбора.

  - Это твоё решение, Фридрих, а не внешние обстоятельства.

  - И всё же я не могу поступить иначе. Но я сделаю всё, чтобы вернуться.

  - И чем ты отличаешься от других?

  Фридрих опять задумался. - Ты во всём ищешь подвох.

  - Я ищу логику между действиями и их последствиями. Ты Фридрих, идёшь по пути, по которому до тебя прошли уже многие. Ты либо думаешь, что тебя постигнет иная участь, либо даже всё понимая, но всё равно продолжаешь идти. И то и другое - одинаковая глупость.

  - Глупость? - Лицо Фридриха напряглось.

  - Да.

  Он резко поднялся. - Конр, ты никогда, конечно, не отличался тактом, но как ты можешь называть глупостью то, без чего не обойтись? Если бы я и другие не уходили воевать, где бы сейчас были наши враги? - Он стал напротив Конрада и упёрся руками в стол, слегка нависнув над братом. - Они были бы здесь! И сожгли бы всю твою библиотеку! Убили нас с тобой! И отца. И Милу! Единственная причина, по которой этого до сих пор не произошло - это мы. Те, кто уходит и умирает, чтобы ты сидел тут и рассуждал о том, как всё это глупо!

  Конрад смотрел на него немигающим взглядом. - Хорошие слова. Я попрошу написать их на твоём надгробии.

  Он резко выпрямился. - Но ты совсем погряз в своих фантазиях! И забыл, что ты не один в этом мире! Забыл, что окружающие жертвуют жизнь ради нас! И ради тебя! И только благодаря им ты сидишь здесь! - Он развернулся. - Передавай отцу, что я и его завтра жду.

  Едва он сделал несколько шагов, как Конрад встал. - Стой, Фридрих.

  Тот послушался.

  - Видимо, я неясно выразился. Я не хотел обидеть тебя. Я понимаю, ради чего ты так поступаешь. И это достойно уважения. Тут ты прав. - Он немного помолчал. Фридрих обернулся. - Я лишь хочу сказать, что вы бьётесь методами старыми. Даже нет, традиционными. Проверенными, но явно недостаточными. И, как бы вы не хотели, вы не можете победить. А это значит лишь одно. Вам чего то не хватает. - Он медленно вышел из-за стола. - Нам всем чего то не хватает. Нужно что-то, что иное. Что-то новое. И я пытаюсь это найти. Пока вы сражаетесь и защищаете нас. Прости, что задел тебя.

  Фридрих кивнул. - Жду вас с отцом завтра. В соборе.

  Отец встретил известие с мрачным лицом. - Этого следовало ожидать. Но Фридрих всегда был упёртым малым.

  Конрад кивнул. - Будем надеяться, что эта уверенность поможет ему хоть немного.

  На следующий день они оба пришли в собор. Три десятка рослых мужчин в различных доспехах выстроились в две шеренги перед алтарём.

  Епископ и один из глав ордена паладинов торжественно и громко перечисляли имена "героев, не убоявшихся встать грудью на защиту этого мира от зла."

  Большое количество зрителей, среди которых были отец и брат Фридриха, тихо читали молитвы за них.

  В один момент все рыцари преклонили колено перед алтарём. Каждый рыцарь по очереди произносил клятву паладина. Епископ окрапливал каждого святой водой, а глава ордена нарекал произнёсшего рыцарем и благословлял на святую войну со злом.

  Едва закончилась молитва, как Фридрих подошёл к брату и отцу. Последний обнял сына.

  - Не бойся, пап. Я вернусь. Меня хранят боги.

  Конрад хотел высказаться по этому поводу, но лишь сдержанно кивнул.

  - Помни, Фридрих, честь превыше всего. - Сказал отец.