- Ты меня сама остановила, - напомнил Дионис.

   - Дурой была.

   - Да если бы не я, - сказал Дионис, - ты бы сейчас сидела в подвале у Чернавина.

   - Может быть. Но во всяком случае, я не находилась бы сейчас в этом проклятом лесу.

   Диана помолчала.

   - В том, что с нами произошло, Дионис, - задумчиво продолжала она, - виноват фетиш, который ты нашёл в могиле. Можешь не сомневаться - это он привел нас сюда. А пёс этот вовсе не пёс.

   - А кто же? - с нервным смешком спросил Дионис.

   - Дух в его обличье, - ответила Диана и вздохнула, - ты совершил большую ошибку, взяв с собой амулет. Теперь, похоже, нам придётся расплачиваться за неё. Разве ты ещё не понял, что в этом лесу мы имеем дело с потусторонними силами?

   - Бред! - вскричал Дионис.

   - Посмотри на свою машину, - парировала Диана.

   - Хорошо. Что ты предлагаешь?

   - Для начала попытаемся вызволить из плена мой чемодан, а потом попробуем выбраться отсюда.... Если получится, - добавила она после небольшой паузы.

   - А моя находка? Я, между прочим, за неё отвечаю.

   - Перед кем?

   - В музее уже знают о ней, я сообщил и отослал фотку. Эксперты считают, что она может представлять ценность и я с ними согласен.

   - Если тебе дорога жизнь не прикасайся к ней - вот тебе мой совет. Поверь, уж я-то знаю, о чём говорю.

   Однако, стоило им шагнуть в сторону искорёженного автомобиля, как лес будто ожил, неожиданно исторгнув из своих недр густой туман, сопровождаемый леденящим душу собачьим воем. Уже через минуту они с трудом различали друг друга. Запахло зловонной сыростью, какую обычно источают заброшенные колодцы. Диана закашлялась. Задыхаясь от вони, Дионис нащупал её руку, крепко сжал и повёл за собой. С трудом продираясь сквозь почти непролазную чащу, они скоро выбились из сил и вынуждены были остановиться, чтобы перевести дух. Туман рассеялся также быстро, как и появился. А вот вой не прекратился: он стал заметно громче, казалось, пёс преследует их буквально по пятам. Внезапно Дионис ощутил, как почва у них под ногами из твёрдой стала постепенно превращаться в желеобразную.

   - Что это? - тяжело дыша, спросила Диана.

   - Земля уходит из-под ног, - с тревогой произнёс Дионис, - чувствуешь?

   В следующее мгновение они оба упали на спину и с возрастающей скоростью заскользили по образовавшемуся склону, разбрызгивая по сторонам ошмётки липкой, дурно пахнущей грязи.

   - Диана держи голову, а то захлебнёшься!

   Уже совсем скоро Дионис догадался, что они неминуемо несутся к краю обрыва.

   - Диана, тормози!!! - крикнул он и, подавая девушке пример, перевернулся на живот, тем самым немного замедлив скорость движения. Диана тут же повторила его манёвр. К обрыву они приблизились почти одновременно. Девушке повезло больше: ей удалось зацепиться за самый верхний край. Дионис же, ободрав кожу чуть ли не до кости, повис прямо под ней. Оба прекрасно понимали, что долго в таком положении не протянут. Надо было что-то делать, но что? Дионис, панически боявшийся высоты, немного поколебавшись, всё же пересилил себя и опустил глаза. К горлу немедленно подкатила тошнота. Он поднял голову и рвотный позыв, как и головокружение, отступили.

   - Ты куда это там смотришь, пошляк?! - раздалось сверху, - смотреть больше некуда?

   - Простите меня, леди Ди, - виноватым тоном ответил Дионис, - мне действительно больше некуда смотреть, у меня акрофобия.

   - Чего, чего?!

   - Боязнь высоты, - сдерживая внезапно нахлынувший приступ веселья, пояснил Дионис.

   - И всё равно, это не повод бесцеремонно разглядывать мою задницу! Закрой глаза, если высоты боишься!

   - Как же я могу закрыть глаза на такое соблазнительное зрелище....

   Этот диалог остался последним в их недолгом знакомстве. Не выдержав напряжения, пальцы Диониса в какой-то момент разжались, и он полетел вниз. Из-за царившей вокруг кромешной тьмы Дионис не подозревал, что падает в воду. Вынырнув на поверхность, он некоторое время мучился от боли, обжёгшей пах и живот. Он вспомнил, что подобное чувство испытал когда-то после неудачного прыжка с трамплина. А потом на смену боли пришёл страх - ползучий, неотвратимый, пронизывающий душу тысячами раскалённых игл. Тщетно пытаясь рассмотреть хоть что-нибудь, Дионис пустился вплавь, рассекая воду короткими, энергичными гребками. Мрак и полное отсутствие какого-либо постороннего звука напрягали и заставляли нервничать всё сильнее и сильнее. Отчаявшись добраться до суши, он стал кричать и звать на помощь. Его усилия ни к чему не привели: крик не вызвал даже эха - он просто растворился во тьме. "Что лучше?" - подумал Дионис. "Утонуть или сойти с ума от ожидания того, что может вот-вот произойти"? Внезапно, почти на уровне подсознания, он почувствовал, что рядом с ним что-то происходит. Дрожа всем телом, Дионис вытянул руку и тут же отдёрнул её назад. Ощущение, что он прикоснулся к чему-то мерзкому, таящему в себе реальную, осязаемую угрозу, вызвало у него такой ужас, что он едва не лишился рассудка. "Воистину, страх убивает разум," - мелькнула в голове когда-то услышанная фраза, и Дионис буквально заставил себя потерять сознание.

   Очнулся он лишь после того, как его окатили ледяной водой. Открыв глаза, Дионис с облегчением увидел над собой голубое небо и знакомые глаза.

   - Везунчик ты, паря, - усмехнулся Сёма, а что это был именно он, Дионис узнал по разрезанному рукаву фуфайки.

   - Оттуда обычно не возвращаются, - пробурчал Фрол и протянул Дионису руку, помогая ему подняться.