Босой Ленька Бунтарин стоял около своей кровати и старался очень тихо, чтобы не разбудить других детей в комнате, запихивать все необходимые вещи в старый дорожный рюкзак. Все необходимости были такими: тёплый джемпер, который подарила Мария Ивановна по случаю нового года; спортивные брюки; зубная паста и щетка; мыло; небольшой продовольственный запас, состоящий из батона, нескольких кусков копченой колбасы, пары конфет, яблока, мятной жвачки, сдобного печенья, бутылки воды. От усердной попытки все уложить компактно, ноздри Леньки раздувались и издавали едва слышный сап, а губы были узко поджаты.

Часы показывали уже 4 часа утра, и медлить нельзя было ни минуты. Ленька стал поторапливаться, боясь, что кто-то из мальчишек в комнате может проснуться. Он надел футболку и брюки цвета хаки, темные чистые носки, кроссовки, которые очень берег именно для предстоящего случая, бейсболку, которую выиграл ещё в прошлом году на соревнованиях по легкой атлетике для детей-сирот. Передвигаясь на цыпочках, Ленька вышел из комнаты, в которой продолжали спать ещё пятеро мальчишек, прикрыл за собой дверь и в прекрасном настроении зашагал к выходу из первого корпуса детского лагеря Морской.

Путевку в лагерь Леньке торжественно вручил директор детского дома за успехи в учебе. Бунтарин, полностью оправдывая свою говорящую фамилию, был очень одаренным девятилетним мальчиком. Все педагоги детского дома его любили и часто ставили в пример другим воспитанникам, что нисколько не льстило самому Леньке. Особенно его любила Мария Ивановна – классная мама и учитель географии. Ленька очень любил географию, и у него была мечта номер два – стать моряком и обогнуть весь мир в поисках нового острова, который назовут его именем. Он даже придумал свой флаг, чтобы установить его на новом острове и обозначить им своё открытие. Что касается мечты номер один, так тут все очень просто, но сверхсекретно: Ленька Бунтарин мечтал отыскать своих родителей. Об этом он, как полагается, никому не рассказывал, ведь всем известно, что о самой заветной мечте говорить совсем не принято, иначе она не исполнится.

В детском доме, расположенном в маленьком черноморском городке, Бунтарин жил давно, сколько именно и сам не помнит. Море приходилось ему видеть редко, но он наизусть выучил всю карту побережья так, что совершенно спокойно мог с закрытыми глазами пройти все вдоль и поперек.

Пригнувшись к земле, мальчик шёл по территории лагеря почти на корточках, или, как говорят физруки, «гусиным шагом», постоянно оглядываясь по сторонам, а иногда и останавливаясь то под кустом боярышника, то у случайного дерева. Леня вообразил себя тайным агентом, которому необходимо доставить только что разведанную и крайне важную информацию в штаб секретной службы. В такой манере «шпион» добрался до выхода из лагеря, где совершенно беспрепятственно прошмыгнул мимо спящего охранника, через незапертую калитку.

Выйдя с территории лагеря, Леня пошёл по заранее придуманному маршруту. Маршрут был таким: сначала нужно было идти по побережью вправо до первого препятствия. Там, где путь по побережью станет невозможным, следует встать спиной к морю и идти прямо до тех пор, пока снова не появится возможность идти вдоль моря.

Через пять минут стремительного бега мальчик оказался на каменистом берегу Чёрного моря. В это время года рассветает рано, поэтому ясный и широкий горизонт хорошо просматривался. Ленька вдохнул полной грудью свежий воздух и зажмурил на секунду голубые глаза так сильно, что все веснушки устремились к переносице. Затем он сделал резкий выдох, разогнав веснушки по местам, и наперевес со своим дорожным рюкзаком двинулся вправо по побережью.

Путь был свободным, людей не встречалось, что не могло не радовать юного путешественника. Любой взрослый, который мог бы встретиться на пути Леонида в столь ранее утро, поставил бы все путешествие под угрозу срыва, поэтому мальчик шёл осторожничая и вглядываясь далеко вперёд.

«Мария Ивановна,  хоть и добродушная женщина, едва ли может понять мое желание найти родителей. Нет, она, конечно, всегда рядом, учит меня всему, много рассказывает, вот только это все не то. Ей-то легко, у неё, наверняка, были и мама, и папа. А я сирота. Другое дело, когда я найду своих родителей, познакомлю их с Марией Ивановной. Они, естественно, скажут: «Спасибо вам, Мария Ивановна, за воспитание такого хорошего и умного сына, он нас даже сам нашёл. Мы-то его искали-искали, а найти не могли. А Ленька все сам смог, какой мальчишка смышленый». И мы будем дружить все вместе: я, мама, папа и Мария Ивановна. Возможно, мы даже отправимся в морское путешествие, открывать остров. Я тогда попрошу поставить флаг на берег Марию Ивановну, ведь это будет ее заслугой, это она географ и знает, куда надо плыть, чтобы непременно найти необитаемый остров».

Погрузившись в свои мысли, Леня прошагал уже более часа. Каменистый пляж несколько раз сменился на песчаный и обратно. Юный путешественник иногда упирался в отвесные скалы, и казалось, что дороги дальше нет. Но подойдя ближе, можно было увидеть узкие тропы, которые чуть дальше снова превращались в широкую прибрежную, хоть дикую и не обжитую, полосу.

– Пора бы устроить привал, – заговорил сам с собой Леня, – кажется, я проголодался.

Присев на огромный и даже нагретый утренним солнцем камень, мальчик достал батон и кусочки копченой колбасы. Жадно откусив сначала большой кусок батона, затем Ленька откусил малюсенький кусочек колбаски. Таким способом юный бунтарь решил экономить продовольственные запасы. «Есть вкус колбасы – и ладно!» – ни на секунду не огорчаясь, думал мальчуган.

– Мур, мяу! – услышал Леня, а затем и почувствовал, как какой-то рыжий кот трется об его ногу, выпрашивая колбасу.

– Ого, и откуда ты тут взялся?– задал разумеющийся вопрос юнец.

– Мур, мяу! – настойчиво продолжал незнакомый кот.

– Слушай, ты, конечно, извини, но я не могу с тобой поделиться. Понимаешь, мне предстоит очень долгий путь, а без еды я далеко не уйду.

Кот по-прежнему терся о ноги мальчика, вырисовывая восьмерки.

– Ах, ладно, держи хотя бы этот кусочек, раз уж мы с тобой оба рыжие, – мальчик сунул кусок колбасы коту.

Кот набросился на колбасу и слопал ее за секунду.

– Вот это аппетит, – с удивлением и заключил Ленька.

После завтрака батоном без колбасы, мальчик погладил рыжего приятеля, затем встал с камня, на котором сидел и обратился к коту:

– Мне пора, рад был знакомству. Только ты, пожалуйста, никому не говори, что видел меня. Я иду по очень важному делу…

Не успел мальчик закончить своё обращение, как кот быстро отбежал от него шагов на пять в сторону больших деревьев и остановился, обернувшись на путешественника.

– Мяяяу! – протянул рыжий.

– Ты чего? – Леня подошёл к коту и присел на корточки. – Говорю ж тебе, мне пора и поэт…

Мальчик снова не успел договорить, потому что кот отбежал уже шагов на десять, остановился, повернул мордочку к Леониду и взялся за своё.

– Мяяяу!

– Ну, ты даёшь! Хочешь сказать, чтобы я шёл с тобой? У тебя что-то случилось? Тебе нужна помощь?

Ленька снова и снова подходил к рыжему коту, а кот снова и снова удалялся вглубь деревьев, превращавшихся в лес. Неожиданно откуда-то появился ещё один кот. На этот раз белый. Было совершенно ясно, что коты знакомы. Уже вдвоём они вели юного странника по узкой тропинке, отдаляясь от побережья. Тропинка шла вверх, огибая частые деревья. Ее было хорошо видно, так как справа и слева от неё разрастался густой папоротник.

– Нам ещё долго идти? Кажется, вы забываете, что у меня есть важное дело, – говоря это, мальчик поднял глаза и увидел, что на старом пне, возникшем на пути, сидит третий, но уже чёрный, как ночь, кот. Два белых пятна продолговатой формы с загогулинами на его мордочке напоминали гусарские усы. Вид у черныша был очень важный. Он словно ждал своих товарищей и  показывал недовольство, будто те опоздали.