– Благодарю Вас. – проговорила женщина, беря девочку на руки.

Она поставила малышку на дорожку и пошла к выходу, крепко держа за руку подпрыгивающую девчушку. Вероника смотрела им вслед, пока они не скрылись за углом. Потом тряхнула головой, как бы отгоняя наваждение, и пошла в другую сторону.

Она всё решила! Не важно, что решит Мишель, у её девочки будет отец.

На следующий день Вероника и Мишель столкнулись в университетской столовой. Он взял её за руку и, как в первый день их знакомства, сказал:

– Пошли, здесь нам не дадут поесть.

Она пошла за ним, пытаясь думать на ходу о чем-то совершенно не относящемуся к происходящему. «Мамина школа». Мама всегда учила Веронику: «Никогда ничего не предполагай, не придумывай развязку и не планируй. Всё будет так, как должно быть».

Они сели за «свой» столик, заказали джелато.

– Прости меня, – быстро заговорил       Мишель, – по-дурацки всё получилось. Я действительно считал, что я бесплоден. У моего дяди нет детей, у моей двоюродной бабушки нет детей. Ну ты понимаешь, что, когда в семье такое, начинаешь по-другому к этому относиться. Мне и в голову не могло прийти, что-то подобное. Спасибо, что ты не сказала мне про ребёнка, когда я был во Франции, я бы таких дров наломал. – он замолчал, руки его дрожали, дыхание было прерывистым, как будто он пробежал марафон.

Вероника молчала, вспоминала маму: «Дай ему выговориться, держи паузу, не показывай своей заинтересованности». Мишель взял её за руку и заглянул в глаза.

– Мишель, Эрнесто не всегда будет       рядом. Ты должен сам решить, что ты чувствуешь ко мне, как ты ко мне относишься. Независимо от того, что ты решишь, я тебе очень благодарна. Я не хочу, чтобы ты что-то делал из ложного чувства долга. Я не буду запрещать тебе общаться с ребёнком. Но помни, что мы – это мы, а ребёнок – это ребёнок. Это разные вещи, ты понимаешь, о чем я хочу тебе сказать?

– Да, Вероника, я понимаю, ты самая лучшая девушка, которую я когда-либо видел. Я тебе люблю! – Мишель раскрыл       вторую ладонь – Будь моей женой! – на ладони лежало изящное колечко.

– Ты уверен, что это правильное решение?

– Вероника, я хочу, чтобы у нас было много детей, и чтобы они были похожи на тебя.

Мишель надел Веронике кольцо и поцеловал в ладошку.

– Я ещё не сказала: «Да».

– Вероника – простонал Мишель – Ты меня убьёшь, если скажешь: «Нет».

– Нам нужно ещё учиться.

– И что? Как наша свадьба может помешать учёбе? – Мишель засмеялся,       видно было, что у него камень упал с души и он очень рад, что всё разрешилось       наилучшим образом.

* * *

Глава 5

Аддис-Абеба – Мэй Тсемп (Эфиопия)

11 августа

Полет прошел нормально, пересадка в Дюссельдорфе всего 50 минут и … привет Аддис-Абеба.

В аэропорту их ждал представитель отеля, в котором они остановились на 2 ночи. Нужно было решить некоторые формальности в столице. На 3-й день рано утром группа отправилась на север страны.

В кемпинге в Мэй Тсемп их ждал Кирилл:

– О-о-о, какие люди и без охраны – широко улыбаясь распахнул он объятья и шагнул к Веронике.

– Я тоже рада тебя видеть.

Пока Кирилл здоровался с остальными и знакомился с Никитой, Вероника вспоминала, как он пришел в их отдел. Высокий, темноволосый и черноглазый, немного рассеянный, он закончил ветеринарную академию, получил диплом орнитолога, но хотел работать в техническом НИИ. Кирилл был хакером, компьютеры подчинялись одному движению его брови. Он обожал разбирать старые компьютеры и собирать их в новой комплектации.

Вероника не знала, как Аркадий Валерьевич взял Кирилла в отдел, он был совсем не по профилю их разработок. Но, когда начался эксперимент, диплом Кирилла оказался очень кстати, и его отправили в заповедник, на станцию, наблюдать за птицами и следить за сохранностью приборов.

– Сегодня переночуем здесь, а на рассвете поедем в саванну – Кирилл чувствовал себя здесь начальником, а остальные с удовольствием ему подыгрывали.

– Почему не сейчас? – возмутился Никита.

– Никита, ты не возражаешь, если мы оставим официальные звания в России? Здесь Кирилл главный, он тут уже местный житель, даже язык выучил. Аборигены его очень уважают и нам нет никакой необходимости соблюдать субординацию – она дружелюбно улыбнулась.

– Да я ничего. Я как все.

– Вот и хорошо. Нужно лечь пораньше, подъём с рассветом, чтобы успеть приехать до жары.

– Идёмте поужинаем, Малайа приготовила угощение.

За столом все болтали, перебивая друг друга, рассказывали Кириллу новости с Родины и хохотали. Никита включился в общее веселье, как будто давно всех знал. Малайа, молодая эфиопка, подавала угощения, иногда присаживалась за стол и белозубо улыбалась. Благодаря Кириллу, она выучила русский язык, а Кирилл выучил амхарский.

Вечер прошел в дружеской, расслабленной обстановке.

Утром встали до восхода, позавтракали, закинули рюкзаки в машину и выехали едва небо на востоке посветлело. В дороге Сергей и Антон спали, Никита наблюдал за мелькающими пейзажами, а Вероника опять погрузилась в воспоминания.

* * *

Артек – мечта маминого и её детства, детская республика у подножия горы Аю-Даг. Когда она подала документы в 3 вуза, из Бауманки вдруг пришло приглашение поработать в Артеке вожатой. Ника согласилась не раздумывая. Ну надо же, она вспомнила, как перед началом школы попала в школьный лагерь, хотя туда принимали только после 1-го класса. Теперь, не успев стать студенткой, она по направлению ВУЗа ехала в Артек вожатой.

Вероника мечтательно улыбнулась, сколько конкурсов она придумывала для своих непосед, как мальчишки объяснялись ей в любви. После смены она ещё долго переписывалась с ними, даже когда уехала в Италию.

В Артеке она подружилась со студентами из Бауманки и была настроена там учиться. Хотя из другого ВУЗа тоже пришел положительный ответ. А вот Болонский университет хранил молчание, хотя на сайте уже появились первые списки абитуриентов, прошедших конкурс документов.

И вдруг, в середине августа ей пришло приглашение на собеседование. Вероника уже думала отказаться, но тут вмешалась мама:

– Ты что!!! Это же старейший университет Европы!!! Там учатся студенты со всего мира! Там самые передовые технологии!

– Ну хорошо, хорошо. – спорить с мамой было бесполезно.

Собеседование прошло на удивление легко, Веронику не спрашивали о технических знаниях, грантах и олимпиадах. Её расспросили о семье, о планах на будущее, похвалили за хорошее владение итальянским и английским. А когда она добавила, что знает ещё и немецкий, декан тут же зачислил её на свой факультет.

Уже много позже она узнала, что декан русский и абитуриентов из России старался взять под своё крыло. Своё происхождение он не афишировал. Он был потомком итальянцев, приехавших в Россию в конце 18 века и носил итальянскую фамилию Данелли.

Место в кампусе тоже нашлось, а через 2 дня на пороге её комнаты появилась Элеонора. Девушки сразу подружились, не смотря на взбалмошный характер Элеоноры. Первое время подружка пыталась увлечь Веронику вечеринками и походами в ночные клубы. Но Вероника знала, что учеба не будет даваться ей легко, стоит расслабиться и наверстать упущенное будет сложно.

А потом в её жизни появился Мишель.

      * * *

Машина свернула на проселочную дорогу и запрыгала по корням деревьев. Вероника встрепенулась и стала смотреть вперёд. Она была на станции в прошлом году, но тогда она была куратором проекта. Сейчас она должна была стать участницей.

Было ли ей страшно? Нет, она твёрдо была уверена в успехе, несмотря на пропажу Арнольда. Впрочем, она догадывалась, где он мог быть, но ни с кем не делилась своими догадками.

Вскоре между деревьями появился корпус исследовательского центра. Машина остановилась у крыльца, и Кирилл бодро взбежал по ступенькам. На встречу ему вышел Касиб. Он жил на станции и вёл журнал наблюдений за птицами. Ведь для всех это был орнитологический центр.