Она встала и направилась к столу, явно намереваясь, приготовить новую порцию целительного зелья.
– Подожди, не усыпляй меня, – мягко попросил он.
Дриада резко повернулась, волосы колыхнулись вслед за ней, и Шандор с удивлением обнаружил, что они ей почти до щиколоток.
– Это почему «не усыпляй»? – с подозрением прищурилась она. – Ты не хочешь поправиться?
Мужчина вздохнул.
– Хочу, конечно, – заверил он. – Только я все не успеваю поблагодарить тебя.
– За что? – недоверие так и сквозило в ее словах.
Пациент удивленно уставился на свою сиделку.
– За спасение, конечно, – ответил он. – Я бесконечно благодарен тебе. И если я могу что-то сделать для тебя… – он замолк под ее пустым бирюзовым взглядом.
– Все, что мне было нужно, уже сделали твои предки, – ровным голосом произнесла дриада, отворачиваясь к столу.
Шандор недоуменно покосился на ее спину.
– Извини, я ничего не понимаю, – признался он. – Я, наверное, сделал что-то не так, нарушил правила. Но я не в курсе. Просто в детстве отец мне рассказывал, что в этих местах есть Потаенный Лес, который видим только мы, потомки Огненных князей. И если случится беда, можно попросить помощи у дриад. Я причинил тебе беспокойство? Извини, – он попытался приподняться, но ничего не вышло.
Лесная нимфа, чуть обернувшись, скептически смотрела на его попытки.
– Гордый и упрямый, – констатировала она, наконец. – Мог бы побриться наголо, все равно остался бы Гроссеу. Лежи, – проворчала она, возвращаясь к своим делам.
На этот раз она не стала усыплять его, а уселась рядом и, поддерживая голову, начала поить приготовленным лекарством. Напиток был теплым, пряным и слегка кружил голову.
Глава 3. Дана.
Дриада задумчиво разглядывает творение своих рук.
– Сорин, посмотри, какое зелье я придумала.
Он подходит, обнимает ее за талию и заглядывает через плечо.
– И что в нем такого, примечательного? – он игриво целует ее в шею, щекоча усами.
Дана ежится и хихикает.
– Милый, не смеши, – просит она. – А зелье это очень полезное. Оно очищает кровь. Изгоняет из нее всю заразу. Вот если с тобой что-то случится, я тебя спасу.
Он разворачивает ее лицом к себе.
– Дануся, ну, что со мной может случиться?! – улыбается он.
Любимый прижимает ее покрепче, и она, припав щекой к груди, слушает, как бьется его сердце…
Дана проснулась. Несколько минут она лежала, стараясь выровнять дыхание. Надо взять себя в руки. Сорин мертв, и уже семь веков. Пора смириться. Славно поспала. Но, по крайней мере, теперь она может контролировать свои желания. А тогда было только одно: отправиться вслед за ним. Но Хранительница Равновесия не имеет на это права. Погибнет она, погибнет и мир. Единственное, что ей оставалось: уйти в свое дерево, уснуть. Забытье притупило ее боль, но не излечило ее. И осталась саднящая рана в душе, а еще ненависть, жгучая ненависть к людям. Но ее тоже можно держать под контролем. И даже лечить одного их них.
Глава 4. Шандор.
Глаза вели себя прилично, открылись по первому приказу. Опять солнце. Интересно, в этом Потаенном Лесу когда-нибудь бывает пасмурно?! Самочувствие нормальное. Настроение прекрасное. Где-то тут должна быть вечно хмурая спасительница. О, вот и она. Сидит напротив в плетеном кресле. Надо постараться смягчить ее недовольство.
– Здравствуй, Душа Леса, – улыбнулся он.
Девушка не нарушила традицию.
– Поправляйся, Гроссеу, – усмехнулась она, но не встала, как обычно, чтобы отойти к столу.
Шандор рассматривал собеседницу. Сегодня глаза ее отливали всеми оттенками оранжевого турмалина, делая похожей на очаровательную кошечку, притаившуюся в зеленой листве. Смуглая кожа красавицы говорила о том, что она много времени проводит на солнце. Прекрасное лицо было все так же сурово, руки скрещены на груди. Простое коричневое платье не обтягивало ее, но сомнений в прекрасной фигуре не оставляло.
– Все оценил?! – поморщилась дриада.
Мужчина не смутился.
– Извини, но любоваться на красоту никому не запрещено, – примирительно сказал он.
Дриада скептически фыркнула.
– Ты, похоже, долюбовался, – поджала она губы. – И не только.
Шандор попробовал приподняться и, поняв, что это ему удается, сел на лежанке, облокотившись на стену.
– Не понимаю: о чем ты?! – удивленно спросил он.
Прекрасная сиделка скривила губы.
– Ах, неужели?!
Пациент вздохнул.
– Что-то не получается у нас общение. Давай сначала?! Я Шандор. А тебя как зовут?!
Чувствовалось, что вопрос девушке не понравился.
– Дана.
Гроссеу с подозрением взглянул на красавицу.
– А у дриад встречаются одинаковые имена?!
– Нет, – отрезала она, переводя взгляд в окно.
Шандор сглотнул.
– Значит, я удостоился великой чести, – хмыкнул он. – За мной ухаживает сама Верховная Дриада. У меня нет слов.
Девушка неприязненно смотрела на него.
– Так и думала, что у людей бедный язык, – съязвила она.
Терпеть ехидство и колкости такой очаровательной собеседницы было просто невыносимо. И Шандор давно бы уже поставил насмешницу на место, но благодарность за спасение и уважение к ее статусу не позволяли ему сделать это.
– Очевидно, что я тебя раздражаю, – попытался он еще раз. – Только вот не пойму: чем?!
Дриада глубоко вздохнула.
– Ничего личного. Я не люблю всех людей, – неохотно призналась она.
Кажется, разговор завязывался. Шандор уселся поудобнее.
– И чем же люди тебе не угодили?!
Спасительница горько усмехнулась.
– Тем, что умеют только разрушать. Все расы что-то положили в общую копилку, все, кроме людей. Драконы создали этот мир. Эльфы принесли в него красоту. Гномы научили его трудиться. А люди способны только убивать, – она закусила нижнюю губу.
Ее пациент покачал головой.
– Ну, почему же только убивать?! А строить города, прокладывать дороги, возделывать землю?!
– Чтобы потом разрушать эти города, маршировать армиями по этим дорогам и жечь посевы на этой земле, – подхватила дриада. – История человечества – это история войн. Есть возражения?!
Мужчина пожал плечами.
– Да, с этим трудно поспорить. Но ответь мне на такой вопрос: зачем в мире дриады?!
Красавица погрустнела.
– Мы были созданы, чтобы хранить Равновесие этого мира.
Шандору не терпелось отыграться.
– Тогда почему вы спрятались, отгородились от всех? На семь веков выпали из истории?! Хроник о дриадах почти не осталось. Почему?!
Тоскливые малахитовые глаза были полны боли.
– Потому, что люди не любят вспоминать о собственной подлости, – непонятно объяснила она. – Хватит лирических отступлений. Пора учиться ходить.
Да, лежать и сидеть было просто. Но вот встать на ноги оказалось куда сложнее. Простыня попалась довольно большая, хватило, чтобы обернуться целиком. Дриада поддерживала его за талию, а он, обхватив ее за плечи, делал свои первые, самые трудные шаги. Чтобы пройти до двери и обратно потребовалось немало времени.
– Спасибо тебе, – тяжело дыша, поблагодарил Шандор, с ее помощью усаживаясь на лежанку. – Только почему ты делаешь это сама?! Мне неловко, что со мной возится Первая Душа Леса.
Девушка равнодушно пожала плечами.
– Работа не хуже других. И потом, ты разбудил меня. Считай это моей благодарностью.
– Разбудил?! – переспросил он.
Дриада кивнула, помогла ему улечься и отошла к столу, чтобы заняться приготовлением нового снадобья.
– И сколько же ты спала?! – поинтересовался он.
Спина напряглась, но девушка не обернулась.
– Семь веков, – голос был ломок.
Что-то подсказало Шандору, что развивать тему не стоит. Не сейчас. Новое зелье оказалось чуть горьковатым, с привкусом барбариса и ежевики. А зеленые глаза Верховной Дриады были так близко и переливались, как изумруды.
Глава 5. Дана.
– Сорин, тебя не было целых два дня, я так соскучилась, – дриада укладывает голову на плечо мужа.
