- Ладно-ладно. Можешь не оправдываться, все равно это только на несколько месяцев, - добавила Софи.

- Почему на несколько месяцев? - непонимающе спросил Джон

- Ты после свадьбы обязан взять фамилию первой жены.

- Чего?! - офигел парень.

На этот вопрос Арчерс лишь пожала плечами, мол, ничего личного, такие правила.

- Фамилией твоей, как и подбором квартиры, я сама займусь, думаю, за пару дней управлюсь, - деловито заявила женщина, в ответ заслужив очередной удивленный взгляд от парня, - а что ты думал, я же не какой-то там обычный офисный планктон.

- «Супер»-планктон? - подразнивая, спросил парень.

Девушка оценила шутку и ответила улыбкой, в очередной раз пожимая плечами.

- Может ты наконец-то скажешь, кто же ты такая, загадочная и неповторимая Софи? - со свойственной ему обаятельностью и загадочностью в голосе, произнес парень, в ответ на что зардевшаяся девушка чуть было не выдала государственную тайну, но, одумавшись, усмехнулась и уклончиво ответила вопросом на вопрос.

- Смотря с какой целью ты спрашиваешь?

- А вдруг я бы тоже захотел устроиться туда и быть супернеобычным? - хитро прищурившись, разглядывал девушку Джон.

«Было бы неплохо, ещё бы и с Освальд его свела на работе, и под присмотром всегда был бы…» - на миг задумалась Софи, но ответила совсем другое.

- В другой раз. Ты и так у меня супер, - ответила она.

Парень закатил глаза и откинулся на спинку стула, заслужив очередной смешок от Арчерс.

Невинное обсуждение планов на день прервал мелодичный звонок в дверь, удививший Джона - не каждый мог проскочить через чрезмерно ответственных охранниц этого дома.

- Мы ждем кого-то? - спросил он.

Девушка отрицательно махнула головой и поспешила встретить неизвестную гостью, а может и гостя.

Глянув в глазок, Арчерс озадачено распахнула дверь.

- Мария, что ты тут делаешь? - удивленная встречей с коллегой по работе дома у Джона, девушка тут же впустила её внутрь, на что та, хлопнув себя по лбу, заявила.

- Точно, ты же говорила, что вы в месте теперь живете, - раздосадовано закачала головой женщина, - можно было не переться в другой конец города, а просто переслать приглашение по факсу.

Превратившись в одно большое ухо, парень вслушивался в разговор девушек.

- Вот, смотри, - девушка протянула Софии конверт, - это приглашение на пятничный банкет на твоё имя и на имя Джона Мура.

«Хм…» - усмехнулся парень и, подготовив голосовые связки к низкому утробному басу, произнес:

- Мне очень жаль, но вы опоздали. Джон Мур умер.

Услышав голос, Мария выронила из рук письмо, прикрыла обеими руками ротик, и с ужасом взглянула на Софи.

- Мне так жаль… - в глазах женщины читалось нескрываемое переживание за подругу, она попыталась обнять ее, на что та лишь покачала головой и неуместно, на взгляд Марии, улыбнулась.

- Ты и такое умеешь? - усмехаясь и отстраняясь от объятий, спросила Джона Арчерс.

- О, я многое умею, могу даже позже показать, - недвусмысленный намек заставил Софи покраснеть, после чего та обратилась к своей коллеге с извиняющейся улыбкой.

- Прости, Мария, за это представление, у этого нахального мальчишки совсем плохо с чувством юмора, - судя по покрасневшей Марии, простым извинением тут точно было не отделаться, поняла Софи, и дружелюбным жестом предложила старой знакомой пройти в квартиру.

- Чашечка кофе в знак моих глубочайших извинений? - пытаясь задобрить визитершу, спросила Арчерс.

- С молоком и одним кубиком сахара, - немного успокоившись, ответила девушка лет тридцати, в строгой черно-белой форме, проходя в гостиную.

- Джон, очень приятно, - парень приподнялся в ожидании, когда девушка протянет руку, а после ловко подловил её и первым поцеловал в тыльную сторону ладони, отчего девушка захлопала расширившимися от удивления, черными, как угольки, глазами.

Она раскраснелась, как первоклассница, забывшая стишок на утреннике, что на фоне подмерзших после мороза щек выглядело вдвойне эффектно. Джон же, в свою очередь наслаждаясь реакцией гостьи, спокойной сел обратно на диван, едва сдерживая улыбку.

- М-мария Фёрст, очень приятно, мистер Мур, - расстегнув пару верхних пуговок на рубашке, заикаясь, произнесла девушка.

- Действительно приятно, - залюбовавшись модельной походкой, проходящей мимо Софии, парень облизнулся.

Взгляд и этот жест языком не остались незамеченными, и Мария удивленно перевела вопросительный взгляд на подругу. София в ответ лишь довольно улыбнулась.

- Так что там за столь важное приглашение, что тебя лично отправили к нам? - спросила Софи, подвинув чашечку кофе гостье и присев возле Джона, который специально приобнял её, положив металлическую руку девушке на ляжку, отчего та удивленно взглянула на него, но предпочла ничего не менять.

На лице Ферст, было написано: «сучка, ты просто обязана рассказать, как у тебя это получилось!», но вслух она сказала совсем другое:

- Приглашение на званый ужин в следующую пятницу. Начало в семь вечера, место - Башня Старк Индастриз. Все расходы на себя берет мисс Старк, - девушка протянула запечатанный конверт с фирменным логотипом.

«Так вот, где собака зарыта…» - сразу смекнул Джон.

Секретная профессия Арчерс, коллега, которая работает, если не на саму миллиардершу, так на какое-то дочернее предприятие ей подконтрольное. Хорошая физическая форма и навыки ведения рукопашного боя, которые успел на себе опробовать вчера не только в коридоре, но и в постели, Джон, а также хорошее технологическое и финансовое положение компании, что позволяет своим сотрудникам пользоваться и распоряжаться в личных целях такими игрушками, как его протез. Щ.И.Т. или какая-то секретная лаборатория, рассудил парень. Однако предпочел тактично умолчать и не выдавать свои догадки - кто знает, где и в какой ситуации в дальнейшем можно будет козырнуть этой информацией перед тётушкой.

- Софи, я, как посмотрю, вам есть о чем вспомнить и поговорить. Я пойду пока, прогуляюсь.

- Да, конечно, если хочешь. Мы можем составить тебе компанию, - донеслось из соседней комнаты, в которой весело и непринужденно беседовали девушки, в ответ на что Джон бросил категоричное «нет».

«Полиция - как банально, - анализировал старого себя Джон, - ты, мать его, будущий супергерой, хоть пока ещё и с приставкой "недо", но расти есть куда».

Стукнув себя в грудь кулаком, парень, взял немного денег и закинув спортивную форму в рюкзак, прошептал себе под нос:

- Нам, малыш, дали второй шанс, так постараемся же его не просрать.

Стиснув зубы, он вспомнил свой последний неумелый поединок с преступником в магазине.

- Буду к четырем, - взглянув на часы, крикнул парень Софии, и спешно покинул квартиру.

- Я выпотрошу её, выкалю глаза, отрежу уши и ещё живой скормлю ей собственное сердце, а после оживлю и проделаю это ещё и ещё, и ещё! - бушевала и громила Демонесса в собственном мире.

Билось, ломалось и разрушалось все, что попадало ей под руку.

- Моя королева… - попытался обратиться к беснующейся Кошмар один из её высших демонов, после чего его мозги и остатки рогатого черепа алой жижей украсили подножье костяного трона.

Тысячи ищеек ежесекундно бороздили тысячи снов в мире людей. Но это существо, подобно бесплотному духу, ускользало, и с каждым днем рвало и ослабляло её собственную душу все сильнее и сильнее.

- Найди мне её, Цербер! Найди или, клянусь, что лично явлюсь со всей своей армией в мир смертных и буду убивать и уничтожать всё и всех, покуда не найду эту мразь, ибо если нет, пусть погибнут оба мира и я сама, но, клянусь, я прихлопну эту проворовавшуюся суку! - орала вдогонку своему верному псу Кошмар, чья гордость, как богини и повелительницы всех ночных кошмаров, была втоптана в грязь.

***

Бодро вышагивая по улицам Нью-Йорка, парень по навигатору двигался к месту с недвусмысленным названием - «Зал восточных единоборств имени Натальи Романовой». Имя было какое-то знакомое, но Джона это не сильно волновало. Вспомнить всё, чему его учили долгие годы на службе - вот, что было для парня главным. Да и его рука теперь на месте, от чего он чувствовал себя в кои-то веке полноценно, душа ликовала, пусть это было и немного нечестно, но благодаря протезу парню было чем удивить своих будущих противников.