Быть может это просто страшный сон? Может нужно ущипнуть себя посильнее? Тогда я смогу проснуться дома, в своей постели, в объятиях любимого мужа. Я буду долго плакать у него на плече, а он как обычно это делал, прижмет меня к себе покрепче, со словами: «Не бойся, я рядом». Нет, Костя… Теперь ты далеко.

Ко мне подошли мужчина и девушка в белых халатах. Девушка была совсем молоденькой. Она улыбнулась мне одними уголками губ. В ее глазах я заметила сочувствие. Впервые с момента моего заключения, я увидела человека, который смотрел на меня с жалостью. Очевидно, работала она недавно и еще не привыкла отправлять таких людей как я на тот свет. Хотя нас и людьми то редко называли.

Я закрыла глаза, не в силах больше смотреть на эту молодую женщину, полную жизни, у которой еще все было впереди. На вид ей было не больше двадцати пяти лет. Как и мне…

Одними губами я читала слова молитвы, которую каким-то чудом смогла вспомнить.

– Все будет хорошо, – успокоила она меня, положив руку на плечо.

– Хватит, – оборвал ее мужчина. – Приступаем.

Я почувствовала укол иглы в руку и приготовилась к нестерпимой боли, но ничего не произошло. Наверняка препарат уже почти достиг своей цели.

Я приоткрыла глаза. Сердце учащенно билось в ожидании того, что сейчас со мной произойдет.

– Препарат введен, – услышала я голос девушки.

По моему телу разлилась приятная истома. Я почувствовала легкое головокружение. Сердце уже не стучало в бешеном ритме. Каждый его удар я отчетливо чувствовала. Еще вот-вот и оно навсегда остановится.

Странно, я думала это больно и мучительно.

Я с трудом приоткрыла отяжелевшие веки и взглянула на своих наблюдателей. Они пристально следили за мной, словно я была актрисой, которая исполняла главную роль в кинопремьере. Среди них, я разглядела мужчину, чей холодный взгляд показался мне знакомым. Глядя на меня, его губы расплылись в хищной улыбке, больше похожей на оскал, от которой я сквозь стекло почувствовала холод. Где я могла его видеть раньше?

Я моргнула. Мужчины там уже не было.

Интересно, этот препарат может вызывать галлюцинации?

Это было последнее, о чем я подумала. После этого меня навсегда поглотила тьма. Я умерла.

Вокруг меня была темнота. Интересно это рай или ад? Что я заслужила?

Я попыталась открыть глаза, и тут же мне в лицо ударил поток нестерпимо яркого света. Я зажмурилась. Наверное, все-таки рай, раз тут так светло.

– Она пришла в себя, – услышала я рядом с собой женский голос.

Ну, надо же, а я-то думала, что после смерти нет ничего, а я тут оказывается даже не одна.

Я снова приоткрыла глаза, но уже более осторожно. Постепенно привыкая к освещению, я разглядела склонившуюся надо мной девушку. Ее лицо мне показалось до боли знакомым.

Ну конечно, это ведь та самая медсестра, которая делала мне смертельную инъекцию.

– Что с вами случилось? Вы тоже погибли? – недолго думая, спросила я у нее. – Вас убили?

Девушка звонко рассмеялась.

– Ну что вы, я жива, так же, как и вы.

Я попыталась привстать, но голова закружилась, и я положила ее обратно на подушку.

– Но как это возможно? Я ведь все помню: укол, а потом темнота, – пробормотала я, широко раскрыв глаза.

– Все верно, – улыбнулась девушка. – Вот только тот препарат, который вам ввели, вводит человека в состояние похожее на летаргический сон, а не убивает.

– То есть я не умерла? – дошел до меня наконец-то смысл ее слов, от которого стала грустно. Встреча с Костей откладывается на неопределенный срок.

– Екатерина, дальше я сам, – услышала я приближающийся мужской голос.

Я повернула голову. На меня смотрели холодные льдинки глаз. Так вот кого я видела в свои последние минуты жизни. Это был он.

– Яков Алексеевич, – прошептала я, вспомнив его имя.

– Все верно, Ева. Я ведь говорил, что помогу вам, – он склонился надо мной так низко, что я почувствовала на себе его прерывистое дыхание. – Я выполнил свое обещание. Теперь ваш черед.

Я шла следом за Яковом Алексеевичем по широкому петляющему коридору. Тут и там сновали люди в белых халатах. Мне даже начало казаться, что я нахожусь в больнице. Смущал один единственный факт: нигде, за все время нахождения здесь, я не увидела ни одного окна. Вывод мог быть только один – мы находимся под землей. Возможно это бункер. Но для каких целей он построен? Чего хотят от меня?

У меня было слишком много вопросов, на которые мне не спешили отвечать.

– Как только мы окажемся на месте, вы сами все поймете, – единственная фраза, которую сказал этот странный мужчина за все то время, что мы шли по бесконечным коридорам.

Наконец мы остановились у одной из десятков одинаковых белых дверей. Яков Алексеевич вставил в разъем справа свой пропуск, и дверь бесшумно отворилась, пропуская нас внутрь.

Мы оказались в просторном ярко-освещенном помещении, где около двух десятков людей в белых халатах пристально следили за мониторами, на которых со скоростью света мелькали бесконечные цифры и символы.

Все экраны были установлены полукругом вокруг непонятного сооружения, напоминающего капсулу. Я разглядела рядом с ней еще несколько человек.

– Добро пожаловать на новое место работы, Ева, – обводя рукой помещение, сказал мой сопровождающий. – Начинайте осваиваться.

– Место работы? – я округлила глаза. – Боюсь, вы выбрали не того человека. Я ничего не смыслю в технике и в том, чем вообще все эти люди тут занимаются.

– Я думаю, вы справитесь, – ответил он, подводя меня к сооружению в центре, которое сразу привлекло мое внимание. – Это капсула виртуальной реальности. Наша корпорация уже около двух лет занимается разработкой игры с максимальным погружением в нее. Наш продукт, если все пройдет гладко, станет первым на рынке и принесет нам огромную прибыль и вам, Ева, соответственно тоже. Вы ведь понимаете, что для всех вы сейчас мертвы?

Я молча кивнула. Меня эта мысль пугала.

– Для того, чтобы начать новую жизнь, вам понадобятся деньги. Большие деньги, – продолжил говорить мужчина. – Я готов предоставить вам возможность их заработать.

– Но почему именно мне? – задала я вопрос, который не давал мне покоя. – Зачем вам такие сложности?

– По всем показателям здоровья, вы, Ева, наш идеальный тестировщик, – улыбнулся Яков Алексеевич. – Да, и к тому же, вам нечего терять.

О каких показателях он говорит, я не совсем понимала. Хотя какое это имеет значение, если у меня появился второй шанс. Терять мне и вправду уже нечего. Семьи нет, имущество конфисковано. Я могу начать жизнь с чистого листа. Новое имя, новая личность и огромные деньги – все это поможет мне найти тех, кто разрушил мою жизнь. Тех, кто на самом деле убил Костю.

– В чем заключается работа, и сколько я за нее получу? – задала я два вопроса, на мой взгляд, самых важных.

– Ничего сложного, – расплылся в улыбке мужчина. – Вам необходимо протестировать нашу игру. Что касается оплаты, то думаю, сумма с семью нулями вас вполне устроит, – сверкнул глазами Яков Алексеевич.

Я насторожилась.

– Так много за то, чтобы просто протестировать вашу игру?

– О, Ева, я думаю это не так просто, как вам кажется. Во-первых, на время тестирования, вы не имеете права покидать это место. Не переживайте. Вам выделят комнату, обеспечат всем необходимым, но на время работы это, – он обвел руками помещение, – ваш дом. Как только игра будет пройдена, вы получите свое вознаграждение. Во-вторых, погрузившись в игру, вы будите так же чувствовать боль. Игра имеет максимальный уровень погружения. То есть все, что будет с вами происходить там, вы будете чувствовать ровно так же, как и в реальной жизни.

– Даже запахи? – удивилась я.

– Именно, – кивнул мужчина. – С помощью этой капсулы, – он погладил стальной корпус неизвестного мне аппарата, – мы вас туда и отправим. Вы сможете покинуть игру в любой момент. Наши сотрудники будут постоянно следить за вашими показателями и в случае чего, оперативно вернут вас в реальность.