Сейчас же ему было просто больно и обидно из-за того, что его собственный отпрыск оказался не настолько сообразительным, как ему бы того хотелось. Старший сын старого герцога всё испортил. Он даже умудрился поссориться с принцессой Миленой, когда сам хотел проявить своеобразные умственные способности. Что не привело ни к чему хорошему. Что теперь делать самому герцогу Эрма? Император Винар действительно решил сам полностью исправить ситуацию за счёт своего, преданного только ему, разумного. Это было вообще-то достаточно предсказуемо. Ведь в данной ситуации он таким образом получил не только надёжный тыл, но и поддержку со стороны дворянина, который был на довольно высоком уровне. Более того… Он, на данный момент, становился ближайшим родственником самого Императора. А это все уже давало ему возможность спать спокойно. Чего явно не было бы, если бы Император Винар породнился бы с кем-то ещё!

К тому же, сам герцог Эрма знал о том, что этот молодой дворянин категорически не желает своего возвышения. Настолько не хотел, что просто отказывался от всех возможных вассалов. Видимо, ему не нужны были какие-то проблемы? Однако, раз он решил перейти дорогу герцогу Эрма, то значит от него надо избавляться. Именно поэтому высокородный дворянин и решил отправить по его душу верного себе слугу. Этот разумный вообще-то должен был постараться убить графа Варио как можно быстрее. Пока этот дворянин не перешёл ещё какие-нибудь границы интересов настоящих высокородных, которые достойны большего. В скором времени он услышит о том, что несостоявшийся жених принцессы Милены банально скончался! Естественно, что никто не будет слишком афишировать случившийся с ним факт смерти. А старый герцог всё же получает возможность усилить собственные позиции за счёт старшего сына. Но если он всё же не додумается это сделать, то тогда придётся предпринять ещё какие-нибудь меры? Например, постаравшись банально женить на этой дурочке своего младшего сына? А что? Если старший не справился, то надо попробовать сделать так, чтобы справился младший. Тогда старый дворянин сможет поджать под себя сразу два герцогства, и попутно доберётся до Императорского трона. Если уж дети с этим не справляются, то придётся ему самому решать этот вопрос.

К тому же, если даже младший станет Императором, то старый герцог Эрма не будет против этого. Хотя бы по той причине, что в этом случае всё равно получит власть в свои руки. Ту самую власть, которую так хотел получить. Для него это сейчас важнее всего остального.

Сейчас же шло ожидание. Старый герцог ждал, когда получит информацию о смерти этого проклятого графа Варио. Для начала он таким образом выбивает фактически советника Императора, который оказался настолько наивен, что держал возле себя разумного, даже не задумываясь о том, какие мотивы преследует тот лично для себя. А герцог Эрма задумался. Слишком уж этот разумный старался угодить молодому Императору? И это было подозрительно. Как факт, старый опытный придворный и дворянин Империи понимал, что у этого разумного есть какая-то Выгода. К тому же, поговаривали о его баснословном богатстве? Да, ходили легенды о том, что этот разумный сумел как-то убить дракона, и забрал себе его Сокровища? Интересная мысль. Конечно, она имеет право на существование. Никто с этим фактом даже и не спорит. Однако, при всём этом, старый герцог подозревал, что, скорее всего, этот разумный банально попытался залезть в дела Империи, например, приворовывая из казны! А что? Такое тоже было вполне возможно! Только вот поймать его за руку могли разве что казначеи. Герцог Эрма попытался послать на земли этого разумного своих шпионов, чтобы собрать как можно больше данных про него. Вот только ничего интересного или компрометирующего так найдено и не было. Были, конечно, факты того, что этот разумный по какой-то причине сейчас старательно строит дороги, какие-то сторожевые башни и даже что-то вроде крепости? Также ходили легенды о каком-то замке Древних, якобы имеющегося в распоряжении этого дворянина? Но старый герцог был слишком умён, чтобы верить во все эти глупости. Рассказывать можно всякое. Однако, есть определенные факты, которые сбрасывать со своих счетов всё равно не получится. Все эти тайны, которые так странно сложились вокруг этого молодого дворянина, буквально будоражили разум всем придворным Императора. Значит можно заранее понимать, что есть определённые вещи, которые рано или поздно сыграют против самого этого разумного. Старому же герцогу просто хочется их найти быстрее. Хотя бы для того, чтобы постараться забрать у этого молодого выскочки все его богатства. Слишком уж он какой-то свободный для того, кто не имеет права вообще хозяйничать на территории Империи? Это факт. Тот самый факт, который нельзя сбрасывать со счетов уже самому графу Варио. К сожалению, сейчас придётся его убить. И всё это имущество и богатство уйдут в казну Империи. Заодно можно будет узнать и ответ на тот самый вопрос, который достаточно долго нервировал многих разумных в Империи. Есть ли у него родственники? И если есть, то почему про них никому и ничего неизвестно? Этот разумный слишком старался скрывать свою жизнь. Поэтому сам старые герцог не собирался отступать от своих планов. Он старательно искал всё то, что сможет предъявить такому разумному. Значит, тот должен отдать всё. А уж когда его дети станут членами Императорской семьи, и неважно кто именно сядет на трон, первый или второй, гордо поднимет над их гербом короны Императора, тогда сам старые герцог Эрма и выяснит всё. Так как именно он и будет лично распоряжаться казной Империи. Это для него довольно важный момент, который дворянин упускать не собирался.

Прошло несколько дней, но информации от своего агента старый герцог так и не получил. Его верный слуга, который уже неоднократно отправлял неугодных ему разумных к Светлым Богам, почему-то исчез? И именно поэтому дворянин стал нервничать. Раньше у него таких проблем не возникало. Что же могло случиться сейчас? Неужели этот разумный мог предать своего хозяина? Нет! Это было в принципе невозможно! Клятва на Крови не даст этому идиоту что-то сделать против герцога Эрма и его семьи. Что же тогда могло случиться? Куда мог исчезнуть верный убийца старого дворянина? Может быть он просто пытается найти способ подобраться к этому молодому графу? Только вот основная проблема была именно в том, что надо сделать всё это быстро. До тех пор, пока Император Винар не выдал свою сестру замуж за него, не дав возможности другим претендовать на её руку! Если же это произойдёт, то старый герцог останется без подобной выгоды. Как результат, он банально не мог себе этого позволить. К тому же, если даже принцесса Милена сейчас выйдет замуж за кого-то другого, она, конечно, останется родственницей Императора… Вот только следующий её супруг уже не будет иметь тех прав на престол, как первый. Это факт! Тот самый факт, который отрицать просто не получится.

Уже только поэтому герцог понимал то, что в этой ситуации ему просто необходимо поторопиться. К сожалению, пытаться командовать сейчас уже было поздно. Убийца уже отправился на охоту. И ожидание не должно было продлится слишком долго. Вот только в груди старого герцога поселилось какое-то странное и тягучее чувство. Которое с каждым таким вот столкновением с Наследником только ухудшало ситуацию. Он словно чувствовал то, что всё это зря? Но он привык добиваться своих целей, и желаний. Конечно, лучше было бы действовать более осторожно? Так как он хотел сделать это раньше. Заставить своего старшего сына подружиться с этим графом, и потом уже основываясь на этой дружбе, вынудить принцессу Милену выйти замуж за того, кто на самом деле достоин быть Императором. И это явно были не её родные братья.

Вот только сейчас всё осложнилось именно тем, что старший сын герцога ещё тогда, когда этому молодому дворянину только дали графский титул, за какие-то услуги, оказанные им Императорской семье, банально высмеял этого выскочку. И высмеивал его Хамар довольно громко. Видимо этот молодой граф прекрасно запомнил то, кто за его спиной посмеивался? И теперь хотел банально отомстить? Собрав некоторую информацию про этого дворянина, старый герцог Эрма просто ужаснулся. Оказалось, что у него раннее было достаточно много врагов. Как обычно бывает у дворян новой формации. И так называемых выскочек. Однако, все эти враги достаточно быстро куда-то испарились? Нет, были некоторые, которые продолжали словно напоказ шипеть в спину этого разумного всякие гадости! Были… Вот только сам старый герцог почему-то чувствовал во всём этом какую-то странную фальшь? Словно те, кто так себя вёл, действовали так именно по чьему-то приказу? Либо банально старались так себя вести в пику всем тем, кто сейчас восхищённо шептался в кулуарах того же Императорского дворца, обсуждая тот факт, что этот разумный, как легендарный герой Древности, умудрился каким-то образом в той же Пустоши убить дракона? А там, где были драконы, были ценности! Да, старый герцог и сам обратил внимание на то, какие подарки этот граф делал Императорской семье? Надо сказать, что эти артефакты сами по себе стоили огромных денег. И все они были предназначены для защиты жизни своего хозяина! У старого герцога даже создалось странное впечатление о том, будто бы этот молодой разумный может предчувствовать попытки покушений на своих сюзеренов? Да, он почему-то подарил тогда старому, фактически умирающему Императору адамантитовый поднос, который все яды видел. Кто-то может сказать о том, что это было бессмысленно? Так как этот старик уже практически был при смерти! Но только старый герцог Эрма знал о том, что буквально спустя пару дней одного из поваров Императора Брахуса поймали на попытке отравить его пищу? Конечно, тогда это повар хотя и был допрошен Тайной службой Империи, но сказать ничего не смог. Так как был подкуплен через посредника. К тому времени уже мёртвого. Но герцог сам прекрасно помнил, чего хотел добиться. В тот момент он боялся, что старый Император, банально сойдя с ума, начнёт уничтожать всех высокородных. Хотя его семья и не принадлежала к родственникам старого Императора Брахуса, как те же герцоги Маириис, которые в впоследствии заняли трон Империи, за свою жизнь он всё-таки опасался. Потом он намеревался, по возможности, как-нибудь втереться в Доверие к другому Императору? Но сначала, когда на трон сел старший сын старого герцога Маириис, именно сам глава этого семейства стал советником. Позже, когда и этот горе-советник, и сам молодой Император Аргар, скоропостижно скончались, и на трон взошёл младший отпрыск этого семейства. Но герцог Эрма опять оказался не у дел. Всего лишь по той причине, что теперь уже объявился этот проклятый граф Варио. Надо сказать, что этот дворянин был достаточно хитёр. Вообще-то старый высокородный мог бы, при помощи конфликта с послами, поднять собственную значимость в глазах Императора Винара? Все эти послы требовали одного. Они хотели, чтобы Империя Даирин поделилась своими новыми территориями! А молодой Император был в растерянности. Он банально не мог ничего поделать. Поэтому герцог Эрма и рассчитывала на то, что как более опытный придворной, он сумеет вовремя подойти с каким-нибудь советом к своему сюзерену, и таким образом сначала займёт должность советника. А потом и ещё что-нибудь? Например, главного казначея. Ведь там можно было бы распоряжаться всей казной государства? Что тоже очень важно. Тот, кто распоряжается деньгами государства, считайте распоряжается всем государством. Все вынуждены идти на поклон к нему. Те же военные… Те же торговцы… Те же дворяне… Которые по какой-либо причине не выплатили вовремя налоги. А это всё деньги. Деньги, которые будут идти именно в казну его семьи. Конечно, он не собирался забывать и про тот факт, что те же самые налоги в казну можно будет частично утаивать? Получая эти деньги для себя лично. Но это всё будет позже. Не сейчас.