— Да? А я слышал, что Яэ Мико непосредственно участвовала в вашем бою и приложила некоторые усилия. Не задумывались, что она просто не хотела марать руки? — Паймон насупилась. — Если бы Яэ Мико не пришла на помощь, вы бы не победили Сёгун одним мечом, и ты это понимаешь, — Сяо обратился к путешественнице. — Экспедиция в Энканомию не поможет тебе отыскать брата.
— А вдруг он там? — Люмин сжала кулаки и взглянула куда-то в пустоту, будто представляла на её месте своего дорогого братика. — И ему нужна помощь. Никто ведь не ищет его, кроме меня, никому это не нужно.
— Я могу обыскать каждый камень, разрезать острова пополам, если ты этого хочешь, чтобы убедиться, что твоего брата там нет, — говорил Сяо, держа руки за спиной. Осанка его стала увереннее и немного походила на фигуру Чжун Ли, только чуть меньше. Когда адепт спустился в людской мир, он стал нередко видеться с Властелином Камня, под прикрытием конечно же. — Но ты должна остаться здесь и довериться мне, тогда я смогу качественно выполнить свой долг.
— Твой долг — защищать людей Ли Юэ. А мы с братом не отсюда, — волосы Люмин гордо подпрыгнули на её плечах, девушка быстрым шагом стала отдаляться от адепта и словно невидимой верёвкой тащила за собой Паймон, которая явно не хотела так скоро заканчивать разговор.
Тень дерева поглотила молочную кожу, и Сяо исчез, вернее сказать, улетел вместе с ветром, оставшись для людей лишь слабым дуновением. Запах еды дразнил носы путешественников, но Люмин решительно проходила мимо — понимала: денег нет. Немного неловко было проходить мимо Катерины, потому что вид у блондинки был как у попрошайки. Стараясь не столкнуться ни с кем взглядом, девушка спрыгнула с лестницы и приземлилась в кузнице “Холодный клинок”. Старый Чжан немного нахмурился, но не перестал дубасить металл с прежним энтузиазмом.
— Вернулись уже, — мужчина был в курсе визита в Нефритовый дворец и взглядом просил подробностей. — Раз вы пришли ко мне, то…
— Нам нужно обновить оружие! — закончила Паймон и потрогала пальчиками навесную сумочку под юбкой подруги, обхватывающую ногу и прикреплённую к нижним шортам. — Давай, расчехляемся, у нас не так много времени.
— Послушайте, Чжан, — тихо позвала Люмин. — Насколько испортится сталь меча, если я какое-то время буду под водой?
— Не понял, — фраза “я буду под водой” смутила мужчину и слегка насмешила. — Предположим, что ты не умерла и провела под водой неделю. Конечно, меч станет тупее, но за такое время не заржавеет. Я бы точил его время от времени.
— Можно тогда обновить меч и продать какой-нибудь камень для заточки, — Люмин протянула звенящие монеты, коих в мешке осталось немного, но мужчина не принял.
— Ты ведь в экспедицию отправляешься, совесть не позволит деньги взять, — мужчина низко рассмеялся.
— Ой, правда? — Паймон больше всех обрадовалась и потрясла Люмин за плечи. — Мы сегодня покушаем! Покушаем, понимаешь?! Давай пойдём в Ваншу, пожалуйста! — протянула она и закружилась в воздухе.
Люмин снисходительно улыбнулась, понимая, что ни в какое Ваншу они не пойдут. Девушка не готова вновь столкнуться с Сяо, особенно на его территории. На миг ей показалось, что она чувствует запах миндального тофу, и блондинка обернулась. За спиной было пусто, а шеф Мао увлечённо общался с гостями. От волнения тело Люмин засветилось золотом, элементом гео.
***
Путь в Ватацуми благодаря Бэй Доу не оказался их последним путешествием. Погода была весьма капризна, но, когда океан не хотел перевернуть их величественное судно, многие собирались на палубе, болтали и всячески развлекались. За этими шумными вечерами Люмин никогда не замечала Сяо, он сидел в своей каюте, будто бы его и вовсе нет на этом корабле. Только лишь путешественница не забыла о его существовании и пыталась узнать, чем парень так увлечён в своей комнате. Проходя мимо, Люмин ничего не слышала, даже дыхания, будто адепт полностью подавлял своё присутствие, словно не хотел кого-то спугнуть.
Спустя три дня они прибыли в воды Ватацуми, Бэй Доу приказала сбросить якорь около какого-то островка, выделяющегося вдалеке своим красным лучом. Паймон никогда не чувствовала себя столь умной и счастливой, как когда рассказывала команде пиратов о телепортах и о том, как Люмин может мастерски их активировать. Девушке было неловко, но она спряталась около носа корабля, слыша, как сзади мужчины готовятся развернуть большое судно вбок. Несколько командных кричалок, слаженных действий, и якорь опущен, дальше перед глазами острова и сгустки тумана. Паймон первая слетела вниз, желая поскорее показать новым друзьям активацию телепорта. Маленькое тельце подталкивало девушку, и она медленно приближалась, не желая быть цирковой собачкой. Люмин лишь обернулась, чтобы улыбнуться Бэй Доу, празднующей освоение новых земель, как рука в перчатках коснулась незамудрённого механизма.
Многие с корабля удивились, увидев Сяо: им казалось, они везли только Люмин и Паймон. Глядя на парня, создавалось ощущение, словно он спит, потому что тот стоял с закрытыми глазами и дышал очень медленно, глубоко. Адепт привыкал к незнакомому воздуху. На миг путешественница покраснела, увидев белое лицо на фоне звёздной ночи, но быстро настроилась на продолжение пути, всё-таки Ватацуми — не просто несколько мелких островков.
На воду плюхнулась небольшая лодка, Бэй Доу также кинула в неё один мешочек с неизвестным содержимым и забавно икнула:
— А это подарочек! — капитан корабля была если не в стельку, то сильно выпившая. — От меня, от команды. Бывай, цветочек, — крикнула Бэй Доу не то Люмин, не то Сяо, не то вообще Паймон и махнула своим парням.
Корабль вновь зашуршал, по доскам забегали ноги, голоса в унисон закричали пиратскую песенку.
— Лишь бы не разбились, — обеспокоенно вздохнула Паймон, взглядом осудив нарастающий туман. — Да уж, не в лучшее время мы приехали. Сезон что ли такой… туманный.
Сяо без лишних слов забрался в лодку, Люмин — за ним, будто боялась, что адепт уплывёт без неё, и опустила взгляд. Не мешать ему, не злить — таким правилам намеревалась следовать девушка, пока она будет в экспедиции с охотником на демонов. Паймон плюхнулась напарнице на коленки, замахала ножками и глянула на, по её мнению, третьего лишнего в компании, мол, греби. Сяо и просить не надо было, лёгкими взмахами вёсел они плавно приближались к туману. Он развеялся и герои увидели вдалеке внутреннюю часть огромных розовых раковин, посередине которых жемчужина: резиденция Сангономии Кокоми. Герои сошли с лодки на травянистый кусок скалы, пустив своё маленькое судно вниз по водопаду, и заворожено остановились, глядя на мерцание почти прозрачных медуз в воздухе. Было такое ощущение, словно они уже под водой. Люмин показалось, что в глазах Сяо блеснуло восхищение, но не успела она рассмотреть лучше, как адепт ступил вниз по тропинке. Стало неловко от того, что в первый визит в Ватацуми она с Паймон прыгала с водопада. Они обе вспомнили этот момент и улыбнулись.
Прыгая по раковинам и преодолевая близкие к обрыву тропы, путешественница постоянно ловила на себе взгляд Сяо. Никогда нельзя было понять, беспокоится он или хочет что-то сказать. Устав от скучного молчания и напряжённой атмосферы в их отряде, Паймон решила исправлять ситуацию. Откопав где-то мяту, малютка подлетела к суровому адепту и закрепила её в густых, слегка спутавшихся волосах. Парень остановился, невесомо коснулся цветка, боясь сломать, и стеклянными глазами посмотрел на спутницу. Люмин подошла ближе: узнать, что за заминка, и обомлела от того, как мята преобразилась около лица Сяо. От смеха девушки охотнику стало стыдно, и он почти сорвал с себя цветок, выкинув прочь, но путешественница смеялась вовсе не от нелепости его вида, а наоборот — от счастья лицезреть невинность в янтарных глазах.
Жрицы заранее узнали, что к ним движутся путешественники, и всё благодаря голосистой Паймон, которая каждую минуту жаловалась, что она устала, хочет есть и спать. Люмин и сама была готова пожаловаться, но только не при Сяо. Жрицы резиденции встретили гостей добродушно, лишь немного удивились, увидев незнакомое лицо рядом с героями Инадзумы. Адепт прошёл мимо, не взглянув на улыбающихся девушек, и вдруг растворился в воздухе. Казалось, он устал от этого мира и скрылся где-то рядом, но подальше от чужих глаз.
