Я наслаждалась прогулкой под звуки музыки, глубоко вдыхая аромат глициний и акаций, чьи цветы свисали сверху над дорожками. Прохожие мне почти не встречались, и чем дальше я уходила вглубь сада, тем меньше попадалось людей.
В какой-то момент я обнаружила, что хожу в лабиринте из стекла и цветов совершенно одна. Мне показалось, или стало намного темнее? Я пригляделась и поняла, что многие фонари не горели — удивительное для Верхнего дело. Стало не по себе, но я решила не накручивать: мало ли, вдруг заряд в магбатареях кончился, а поменять их еще не успели.
Но шаг я все же ускорила, и через несколько метров вышла к небольшой площади с изящным фонтаном, у которого был широкий бассейн с низкими бортиками.
Разноцветные блики от фонарей, мерцающие на воде, успокаивали. Я присела с краю, зачерпнула воды в ладонь и, помедлив, поднесла ее ко рту.
Чистая! У меня дома питьевая вода хуже. Черт, какая же все-таки пропасть между людьми в одном городе. Второй Рим иногда напоминает мне роскошный многоуровневый свадебный торт: с нежным декором из крема снаружи, но с червивым коржом внутри. И его жителей я собираюсь защищать и оберегать…
В глубине что-то мелькнуло, привлекая мое внимание. Рыба? Я протянула руку к воде, собираясь привлечь ее внимание.
Спасла меня только реакция, приобретенная во время многочисленных тренировок. Я буквально отлетела от фонтана, когда из воды вырвалось черное склизкое щупальце, окатив меня брызгами, отчего я сразу намокла с ног до головы. Второе щупальце рвануло вслед за первым и пробило стеклянную крышу. Я рухнула наземь, скорчившись и закрывая голову от смертоносного дождя из осколков. Испугаться как следует я еще не успела, но отголоски накатывающей паники заставили задрожать.
Долго разлеживаться мне не дали. Левую ногу обвило что-то плотное и мокрое, и потащило по мощеной дорожке и битому стеклу прямо к фонтану. Я вскрикнула и задергалась, пытаясь освободиться. Но осмидемон (судя по внешнему виду, это был именно он), обитающий только в водоемах с чистой водой, был сильнее меня. Как чудовище вообще смогло пробраться в город? Они же живут в основном в дикой природе!
Я вцепилась руками и ногами в бортик, не давая утащить себя в фонтан. Вряд ли он был глубоким, но я не сомневалась, что потусторонняя тварь при желании сумеет и в луже утопить.
Кое-как извернувшись, я вытащила любимый ножик из-за голенища и несколько раз ткнула им в щупальце. На осмидемона это не произвело никакого впечатления — он все так же упорно продолжал тащить меня в воду. Над фонтаном выросло еще несколько щупалец. Одно из них шлепнуло меня по руке, заставляя выронить клинок, который булькнул и скрылся в воде. Я завопила от отчаяния, понимая, что лишилась хоть какого-то оружия.
Еще одно щупальце обвило меня за руку и подняло над бортиком. Я увидела выступающую из воды клыкастую пасть, которая гостеприимно распахнулась, приглашая меня внутрь. Неужели это и есть мой бесславный конец? Но ведь я столько всего не сделала! Мне еще зачет этому английскому хрычу пересдать надо…
— Пригнитесь! — рявкнул хрыч откуда-то слева, и тут же раздался выстрел.
Черную массу осмидемона пробило магпулей, чудище заревело и разжало силки. Я шлепнулась на землю, больно ударившись локтем. На секунду в голове зазвенело, выгибая от боли, но я заставила себя вскочить и броситься в сторону от фонтана.
Ближайшие кусты распахнули свои объятия, и я, не раздумывая, нырнула в них. Правда, тут же выругалась, выскочив обратно: шиповник — не самое дружелюбное растение.
Я завертела головой, ища Кристоффа. С изрядной долей изящества в движениях он как раз отбивался от щупалец тростью, перемежая четкие удары не менее точными выстрелами. Я наблюдала за ним, со скрипом в душе признавая, что он был бойцом много лучше меня. И хромота ему нисколько не мешала двигаться с такой скоростью.
Однако и тварь была не промах. Одно из щупалец коварно подкралось сзади, выбив из руки мужчины пистолет. Уильямс едва успел увернуться от другого, подсекающего ноги, треснул по нему своей палкой и отскочил на несколько шагов назад, застыв на месте, напряженный и готовый атаковать. Тварь тоже втянула щупальца, втекая обратно в фонтан. Воцарилась гнетущая тишина.
Я перевела дух, судорожно вдыхая, потому что забыла, как дышать, наблюдая за схваткой. Неужели все закончилось?
Как бы не так! Осмидемон взвился над водой во всем своем потустороннем великолепии: огромная склизкая черная зубастая гадость. Кристофф крутанул трость в руках — и она раскрылась, став в два раза длиннее. Один край оказался с длинным заостренным лезвием, напоминая копье. Но на этом превращение странного оружия не закончилось: с боков выскочило еще два лезвия, и копье стало напоминать… Крест?! В середине скрещенных линий засветилась печать магического заклятия.
Я зажала невольно открывшийся рот руками и почувствовала вкус крови на губах. Черт, больно! Все-таки порезалась…
Они атаковали одновременно — тварь и воин со сверкающим крестом.
Осмидемон рванул к мужчине свои щупальца, а тот взмахнул оружием. Усиленные магией лезвия рассекли плоть, словно нож масло, оставляя за собой горящий след. Тварь закричала, извиваясь в агонии, и шлепнулась в фонтан, подняв тучу брызг.
Я вскинула руки, закрываясь от воды, а когда отняла их, увидела стоящего передо мной в паре метров Кристоффа в мокром плаще, вода с которого стекала на булыжники ручьем. В руках он все еще держал свое странное оружие, глаза светились белым огнем, рот был искажен в кривом оскале.
Он был ангелом-хранителем и дьяволом одновременно. Неожиданно я поняла, что боюсь его больше, чем целой армии осмидемонов.
Уильямс сделал шаг вперед. Какой-то древний первобытный ужас подкатил к горлу.
— Н-не… подходите! — хриплым голосом прошептала я, чувствуя, как страх сковывает меня по рукам и ногам.
Руки сами собой вытянулись вперед, пытаясь защитить тело. И в этот момент из-под моих ног вырвалась тьма. Черные фигуры, которые выросли щитом перед моими руками и рванулись к моему настоящему кошмару. Кристофф взмахнул крестом, сверкнула вспышка — и через пару мгновений что-то жесткое ударило меня по голове, лишая сознания.
Глава 6
FM-84 — Running In The Night (feat. Ollie Wride)
Чувство было такое, будто меня переехал бронеавтобус Академии. В голове гудело, в животе тошнило, глаза отказывались открываться. А еще было очень больно щекам. Спустя пару секунд я поняла, что меня просто бесцеремонно по ним бьют.
Инстинктивным движением я перехватила чью-то руку. Хотя что тут гадать, известно, чью.
— Ивета! Поднимайся, живо! — рявкнул Кристофф, заметив, что я прихожу в себя. — Вставай! Немедленно!
Легко сказать! Раскомандовался тут… Попробовал бы сам, когда любое движение отзывается тысячей иголок в каждой мышце. Да еще и тошнота к горлу подкатывает. Того и гляди опозорюсь.
Невероятным усилием мне удалось поднять веки. Все расплывалось и качалось, но спустя некоторое время взгляд сфокусировался.
Кристофф скорчился надо мной, словно коршун. Глаза его были вполне нормальными, лицо — привычно хмурым, а не убийственно зловещим. Но я помнила. Помнила, какой ужас внушал мне его внешний вид, когда я увидела его в действии. Эти белые, бездушные, лишенные зрачков глаза.
Вспомнила их — и тут же забилась на земле, пытаясь отодвинуться подальше и изо всех сил отводя глаза. Перевернулась на живот, и меня вырвало на мощеную дорожку. Несколько секунд я извергала из себя содержимое желудка. Какое счастье, что не успела поужинать, как обычно, обойдясь чаем с орехами на рабочем месте.
Мужчина, которому надоело созерцать эти мучения, рванул меня за руку, поднимая на ноги.
— Пустите меня, — зашипела я, пытаясь вырваться, но хватка у Кристоффа была железной.
— Нужно убираться отсюда! — прошипел он в ответ и потянул меня вглубь парка. — Сейчас сюда сбегутся все окрестные полицейские! Думаю, шум уже привлек кого надо…
