Мы с Нинель сидели на лекции по травам. Нинель с усердием конспектировала за преподователем, а я никак не могла сосредоточиться. На душе было паршиво.

— Думаешь, это правда? Ну, про убийцу, — шепотом спросила я.

Нинель пожала плечами, травы ее сейчас занимали больше моих подозрений. Конечно, не ей же идти на занятие с Эрихом. Как все пройдет? О чем мы будем говорить? А если слухи подтвердятся? От мучительного ожидания сводило живот.

После лекций я заскочила к себе в комнату, чтобы проведать паучка. Вчера после несостоявшегося нападения на Нортона, я отчитала Орсо, а он обиделся и просидел под комодом всю ночь. Даже утром не вышел. С его слов, он просто хотел меня защитить от “неприятного чужака”. Норт, конечно, тот еще фрукт, но нельзя же кусать всех, кто тебе не нравится.

— Я пришла, — воскликнула я, войдя в комнату.

Ответом была тишина. Я заглянула под комод, но никого не нашла, лишь на полу валялось два крылышка. Кажется, это была муха. Что ж, по крайней мере, дите не голодное. Заглянула под кровать — тоже пусто. Меня начало охватывать волнение. А вдруг с ним что-то случилось? Несмотря на мою нелюбовь к паукам, Орсо ведь ни в чем не виноват. Он же крошка совсем.

— Малыш, ты где?

Когда я уже была на грани паники, из-под одеяла показалась сонная мордочка Орсо.

— Ма? — он сладко зевнул, потянулся всеми восемью лапками и резко запрыгнул мне на руку.

По спине поползли мурашки, но я старалась сохранять невозмутимое лицо, убеждая себя, что ничего страшного не происходит. Просто паучок сидит у меня на руке, подумаешь.

Орсо настороженно оглянулся по сторонам и шепотом спросил:

— Он уже ушел?

— Кто? — опешила я.

— Тот человек, который приходил, пока тебя не было.

У меня чуть волосы на голове не встали дыбом. Здесь кто-то был, кто-то чужой и неизвестно, что он тут делал. Я положила паучка на кровать, заперла дверь и переворошила все свои вещи. Обшарила каждый уголок комнаты. После истории с Цацой, никому нельзя было доверять. Вдруг опять что-то подбросили? Все было на месте, и ничего лишнего тоже не нашлось. Странно, зачем же он тогда приходил?

— А как выглядел этот человек?

— Я не видел, на нем был капюшон, — Орсо виновато отвел глаза. — Я спрятался под одеяло, а потом уснул.

Я погладила его по макушке. Бедный ребенок такого страху натерпелся. А папашу где-то носит. Черт бы побрал этого Вилхелмо.

С большим трудом мне удалось уложить Орсо обратно. У меня было занятие с Эрихом, а малыш никак не хотел оставаться один. Пришлось рассказать ему сказку про смелого паучка и страшное умертвие, которое тот победил.

Когда я добежала до аудитории, на часах уже было семь пятнадцать. Я задержалась перед дверью, переводя дыхание, пригладила волосы и юбку. С бешено бьющимся сердцем, я робко вошла в аудиторию.

Через окно пробивались лучи закатного солнца, окрашивая помещение в розовый цвет. Эрих сидел за столом и изучал бумаги. Сегодня он был в темно-синей рубашке, волосы были аккуратно зачесаны, что было странно. Обычно они у него всегда растрепаны. Он выглядел спокойным, я наблюдала за ним, и пыталась понять, могут ли быть правдой эти ужасные слухи. Эрих не был похож на преступника, но дверь я все равно решила оставить открытой. На всякий случай.

— Опаздываешь.

От такой бесцеремонности я вздрогнула. Эрих отложил бумаги и поднял на меня медовые глаза.

— Закрой дверь и садись, — он кивнул на стул рядом с собой.

— Жарко у вас тут, может открытой оста…

— Боишься меня? — в его глазах блеснул интерес, даже вызов.

— А есть повод?

Эрих усмехнулся.

— Ладно, если тебе так проще, пусть останется открытой. Садись, адептка.

Я послушно села напротив. Разгладила юбку и положила руки на колени, как прилежная ученица.

— Я просмотрел журнал успеваемости, ты отстаешь почти по всем предметам. У нас всего час. Поэтому начнем с основ, — он вскинул на меня внимательные глаза. — По какому принципу маг управляет магией? Пять секунд на раздумья.

— Не знала, что пришла на экзамен, — пробормотала я.

— Ответ неверный.

Следующие минут десять Эрих гонял меня по теории. Он задал порядка пятнадцати вопросов, ответила я на два, как раз по тем темам, которые успела изучить в книге по теории.

— Плохо, очень плохо, — он покачал головой, отчего темные волосы упали на лоб.

Пока он что-то помечал в своем блокноте, я собиралась с духом, чтобы задать волнующий меня вопрос. Тема запрещенная, могут появиться лишние подозрения, но терять то мне уже нечего. Время поджимало, и действовать надо быстро.

— Магистр, а вы знаете, что-нибудь о вратах в иномирье? — я попыталась сделать невинные глаза и даже хлопнула пару раз ресницами для надежности.

Эрих задумчиво рассматривая меня. Под его взглядом было неловко, но я упрямо продолжала эту игру в гляделки.

— Это есть в твоей учебной программе? — он прищурился.

— Мне для общего развития, для расширения кругозора, так сказать, — я попыталась улыбнуться, но вышло плохо. От волнения получалось только неестественно кривиться.

Эрих отложил свой блокнот и наклонился ко мне. Я едва не отпрянула, но взяла себя в руки. Из головы все не выходил вопрос, мог ли он быть убийцей? Я пыталась разглядеть в его глазах хоть какой-то намек, хоть маленькую подсказку, но в них отражалось лишь мое испуганное лицо.

— Знаю.

— Расскажете? — с надеждой протянула я и неожиданно заметила, что его зрачки стали шире, а медовая радужка утратила свою яркость.

На его чувственных губах появилась едва заметная улыбка. Он склонился совсем близко, как бы невзначай ухватил прядь моих волос и медленно пропустил ее между своих пальцев. Я следила за этим действием, почти не дыша. Что-то происходило, потому что воздух моментально наэлектризовался.

Я ненароком взглянула на дверь, он это заметил. Глаза стали темнее, взгляд серьезней — ему не понравилась моя реакция.

— Это информация не для всех, — сухо произнес он, откидываясь на спинку стула.

Я пыталась сохранять невозмутимое лицо, но по спине каждый раз пробегал холодок, стоило Эриху устремить на меня немигающий взгляд.

— Лучше перейдем к практике. У тебя с ней беда.

Эрих поднялся, закатал рукава рубашки и встал в центре аудитории, раскинув руки в приглашающем жесте.

— Иди сюда.

— Зачем? — насторожилась я.

— Будем плести защитное заклинание. Иди, не такой уж я и страшный.

Я неуверенно подошла, он обошел меня кругом, как хищник, и встал за моей спиной.

— Основу помнишь? — его голос защекотал слух.

Я кивнула. Несмотря на все недостатки Нортона, объяснять он умел хорошо. Я все запомнила с первого раза. Жаль, что на практике ни разу не получилось.

— Тогда начинай.

Я попыталась сконцентрироваться на своих ощущениях, попробовала провести магию из центра груди к рукам. Эрих стоял почти вплотную, и дышал мне в затылок. Неожиданно его ладонь легла мне в районе диафрагмы. Я вздрогнула от неожиданности и едва не выругалась вслух. Да что он себе позволяет?

— Странно, — хрипло прошептал он, — думал показалось тогда, но нет.

— Что странно?

Я возмущенно смотрела на его ладонь, нагло пристроившуюся под моей грудью, и думала, высказать ему сейчас или подождать, пока он в конец обнаглеет?

— Твоя магия, — Эрих прижал меня к себе, приобняв за талию, — ее будто нет.

Я на секунду зависла в попытке переварить услышанное.

— Как это нет? — я испуганно обернулась и посмотрела на Эриха через плечо.

Он не сводил с меня плотоядного взгляда. Золотистая радужка стала уже, уступив место черноте.

— Я ее не чувствую, адептка.

— Но вы ведь говорили, что искра магии есть у всех, это же суть вашего, то есть нашего, естества. Как это вы не чувствуете? — я тараторила, ощущая, как во мне медленно зарождается паника. — Может у вас чувствовалка сломалась? Вы уверены в своих ощущениях?

— Более чем, адептка, — голос его звучал ниже обычного.